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沈怀章：“……”

宋楹忍无可忍道：“你们有完没完？”

任端玉手中折扇“唰”地一收，正色道：“宋娘子莫急，我来是为了送师祖转世而生的青年画像。”

他收敛了笑意，“师弟也一同看看吧。”

三人出了屋子，走到庭院中。

任端玉手掌一翻，一缕青烟自他掌心袅袅升起，转眼间凝成一幅淡淡的水墨画。画面悬在半空，边缘微微波动着，像水面上的倒影。紧接着，一座小小的庙宇缓慢显露出来。

这庙看起来已经荒废许久了，里头的佛像金漆剥落殆尽，露出底下灰扑扑的泥胎，最大的那尊脑袋都被砍了一刀，歪歪斜斜地吊在脖子上，倒比寻常的鬼怪更添几分凄凉。

正中间的蒲团上，一个青年正在打坐，面前只点了一盏小小的油灯，豆大的火苗凌乱，将灭未灭。

他穿了一身灰旧长衫，衣裳显然不合身，松松垮垮地堆着，衬得整个人愈发单薄，头发也只用一根木头簪子随意挽起，看上去不像修道之人，倒更像个落魄的平凡书生。

他瘦得有些出奇，大概是长时间营养不良导致的，打坐的姿态却异常专注，仿佛周围的破败与荒凉都与他毫无关系。偶有微风穿堂而过，吹得那盏油灯晃了晃，也吹得他鬓边的碎发微微拂动。

那画面有些过分模糊，宋楹看不真切，下意识往前迈了一步，想凑近些看个分明。

那青年却蓦地睁开了眼。

墨色的眼瞳直直地穿透夜色看向她，眼神里隐隐暗藏着刀气。

宋楹心头剧震，整个人往后踉跄着退了一步。任端玉眼疾手快，一把扣住她的肩膀，稳住了她的身形，低声问：“怎么了？”

她深吸一口气，勉强稳住声线，摇了摇头：“没事。”

再抬眼，那人已然闭上眼睛，神态安详，似乎从未动过。

沈怀章喉结微动，压低声音道：“这位便是……”

“是他，”任端玉的语气难得郑重，“此人名叫卫鹤生，正是我们要找的人。”

宋楹垂下眼，望着自己脚边的月光，心绪却怎么也平静不下来。

就方才那么一瞬，她有一种那人的眼神穿过千里，直直地洞穿她的错觉。

那感觉很熟悉，她一时不记得在哪里曾经见过。

见宋楹神色不对，任端玉收了画卷，轻声道：“今夜好好休息，我在门外守着，不必担忧。”

宋楹心烦意乱地点点头，终是没说什么。

*

另一边，卫鹤生悄无声息地睁开眼。

已是清晨，油灯早已燃尽，灰蒙蒙的晨光从破损的庙顶缝隙中漏下来，照得满地碎影斑驳。

他人还保持着打坐的姿态，只是身上却出了一层又一层的冷汗。

他身子已经大好，以打坐入定替代睡眠早已是家常便饭，只是不知怎的，自从那场病后，每每打完坐，人反倒比之前更加疲惫，无论如何调息都起不了作用。

而最让他捉摸不清的是，这种感觉，只有夜里才会有。

就像是，谁在夜里操控了他的身子一般。

但这日子并不固定。有时连着一两天，有时隔上七八日，从未有过规律。

卫鹤生轻叹了口气，缓缓起身，抬起头，看了一眼身后的佛像。

那尊歪脖子佛像居高临下地俯视着他，唇边还噙着一抹残破阴冷的笑，投落的阴影将他整个人完完全全地笼罩住。

想必，它是恨极了他的。

镇子里的人向来信奉这庙里供奉的神明，晨昏三叩首，年节奉香火，虔诚得近乎愚昧。

可那些野神——恶鬼，需要镇上的人每月供奉一堆年轻人，它们用幻术让二人动情，却又逼着他们不得亲近。一旦欲念压不住了，便押进庙中，当着那佛像的面行那事，演到它们看尽兴了，再于最畅快之时夺人性命。若哪个月交不出人来，它们便随机点名，杀到有人肯补上为止。

若是及时供奉了，则可保全镇风调雨顺，家宅平安。

可镇上的人提起这些事，脸上没有半分怜悯，反倒觉得那些人该死。死了便是他们不检点的报应，是他们克制不住欲念，死了便是神明在替天行道。

也不知这样的观念，是怎么生出那么许多人来的。

他不过一介散修，修为到底有限，只得暗中观察，又谋划了许久，终于在一月前动了手，将壁画刮尽，佛像砸毁，一尊都没留。

结果转头就生了一场大病，险些命丧黄泉。

想来，是这野神仙的报复才是。

不过好在，在他病中的这一个月，暂时还无人伤亡。

卫鹤生漠然地收回视线。

刚要踏出庙门，便见不远处一个人影跌跌撞撞地朝这边奔来。那人跑得踉跄，几次险些栽倒，见了他的面更是浑身一颤，嘴里结结巴巴的，半天说不出一句完整的话来。

是镇子上客栈里的掌柜。

卫鹤生一皱眉，想扶起他，刚一伸手，那掌柜就牢牢抓住他的袖子，瞠目欲裂：“卫、卫道长——”

“何事？莫急，慢慢说。”

“店、店里又死人了！”