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所有涉案牵连人员，一律从严查办，案件全程由皇帝亲自督办核查。

圣旨传下那日，柴静群刚踏出午门，便被北静王水溶拦下。

水溶一身亲王常服，敛去杀伐决断的铿锵气势，此时姿态谦和，气质温润清雅，对柴静群嘱咐道：“柴大人如今执掌大理寺刑狱大权，薛蟠一案牵连甚广，干系重大。你要依照国法据实查办，秉公断案，不要畏惧权贵，有事你顶不住就来找我。”

柴静群与北静王本就是旧识，早年曾联手查办过京城数桩震动全朝的贼盗案件，彼此性情相投。

他闻言含笑应道：“王爷放心，但凡经我柴某人手的案子，必定严查到底，绝不姑息任何一个徇私枉法之人。况且，这案子本就是王爷交出来的，若有事老柴定是要上门求教的。”

水溶笑着提醒：“你且不必打包票，京城水深，查办此案需得谨慎，切莫让人抓住把柄，让人钻了空子，那时你来我家哭怕也找不到门了。”

柴静群坦然笑道：“王爷提醒得是。老柴本就是一根老柴，天生怕火，自然会躲着火走的。”这话明显是表明自己绝不会去凑那又被起复重用的廉亲王一脉了。

水溶听得明白，抬手重重拍了拍他的肩头，赞许道：“我就知道你老柴是个心里有数的。”

二人并肩往宫外走去，远远瞧见一道人影，刻意避开正道，绕道从侧边廊下匆匆离去，分明是在回避二人。

柴静群叹道：“今日过后，我怕是彻底得罪王大人了。”

水溶从容笑道，“无妨，有我在，你这把老柴，还烧不着。”

柴静群坦然一笑，反倒认真提醒道：“下官倒是不惧争斗。只是想提醒王爷一句，朝中有些人权欲极重，心胸狭隘。今日周御史当庭告状，此人必定会将这笔仇怨记在王爷身上。如今他们声势正盛，王爷还需暂且避让，日后多加防备，谨慎行事。”

水溶淡然一笑，神色坦荡，全然不放在心上，他抬手轻拂衣袖，缓缓道：“我一心为公，无愧天地君亲。就算真有人算计，大不了一拍两散，怕他如何？”

他与柴静群相视一笑，惧是明白彼此心意，一心为民做事，坦荡天下，惧怕什么？

宝钗计

柴静群接了圣谕，再无顾忌，即日升堂，要审薛蟠当街拖毙人命一案。

又从刑部旧档中翻出薛蟠往年旧案，尽数调来，打算并案查办。

这日正是大理寺公开审案的日子。

薛蟠被衙役带上公堂，早没了往日纨绔模样。

头发散乱，满脸油垢，身上那件新制锦袍揉得稀皱，往日最招眼的两颗大金牙，在堂前天光底下也失了光彩，瞧着好不落魄。

先前京兆府大牢里那些看守狱卒，但凡受过薛家好处的，尽数被追责，重则杖责革职，轻则罚银赎罪，无一幸免。

众人皆知薛蟠此番再无翻身之日，满腹怨气都出在他身上，非但不照看，反倒加倍磋磨。

薛蟠从京兆府转押到大理寺狱中，各处狱卒多半世代当差，沾亲带故，不少人的亲友故旧都因薛蟠获罪，哪个不恨。

他们私下串通，明里暗里联手整治，不过几日，锦衣玉食的公子哥儿便被折腾得脱了形，活脱脱一副阶下囚模样。

柴静群先审街市惊马拖死周信一案。

人证物证当堂俱全，满街百姓都亲眼所见——薛蟠当众强抢马匹，推搡路人落马，扬鞭催马狂奔，周信被一路拖拽，头颅磕碰石阶，当场殒命。

薛蟠瘫在堂下，嘴里翻来覆去只有两句，说当日吃醉了酒，诸事全不记得。

他越抵赖，围观百姓越怒，纷纷骂他纨绔子弟草菅人命，更有那激愤的往他身上扔石子烂菜叶子。

柴静群几番停审，命衙役驱散众人，才勉强维持住公堂秩序。

接着又翻旧案，重审当年金陵街头薛蟠调戏甄家小姐、殴死冯渊仆从、重伤冯渊等事。

柴大人传柳湘莲上堂作证。

柳湘莲立在堂上，将当年情景细细说了。

薛蟠如何当街霸凌女子，如何命仆人动手伤人，冯渊如何险些丧命、亏得神医救治才保住性命，自己又如何偶遇此事仗义出手，一桩桩说得清楚明白。

堂外百姓听了，齐声怒骂，都说薛家仗势欺人，目无王法，罪不容诛。

两案并审，人证物证俱在，桩桩件件有凭有据，再无辩驳余地。

柴静群当堂落笔定案，当众宣判。