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不过数年光景，从一个被罢黜的小小县令，一路做到金陵知府，如今又入京执掌京兆府，明眼人都看得出，王子腾是铁了心要保下薛蟠。

周英看在眼里，急在心里。

可对方只是正常交接官、暂缓审案，并无明目张胆的错处，他一个小小官员，无权无势，纵然满心不甘，也只能按捺下来，静静等着新府尹处置案情。

谁知新任府尹迟迟不到任，一晃半个月过去，案子是一点动静也无。

案子这么拖着，以王子腾的打算，待过明年，再运作一番，本可还有转圜的空间，奈何薛家自己不安分，闹出了这后面的事来。

话说，薛姨妈日日在家伤心落泪，怕那薛蟠在牢中吃苦受罪。

她心疼儿子，变卖了好几间铺面，凑出数千银子，上上下下打点遍了京兆府的师爷、衙役，连牢里看守的牢头也一一送了厚礼，只求众人平日里多照看薛蟠几分。

一众牢头衙役得了这么多银钱，又知晓薛蟠是权倾朝野的王子腾外甥，哪里会有怠慢？

薛蟠身在牢中，除却不得随意出入之外，日子过得竟比外头还要自在。

每日都有人送酒送肉，吃喝不愁，到后来闲得无聊，索性和一众牢头聚在一起掷骰子赌钱，他本就心性浮躁，十赌九输，输了便写条子，让人回薛府向薛姨妈要钱。

短短半个多月光景，薛家的银钱流水一般往外花去。

这日薛姨妈坐在房中对账，看着日渐空虚的家底，心里盘算着，索性把家里最赚钱的当铺盘出去，也好撑过这段时日。

正思忖着，秋荷抱着一摞包好的衣裳走了进来，眼圈红红的，对着薛姨妈回话：“太太，这是我赶着给大爷做的冬衣。眼看天就要冷了，我怕大爷在牢里受冻，特意赶出来两套厚实的。”

薛姨妈抬眼细看，见秋荷比往日清瘦憔悴了不少，心里叹了口气，温声说道：“先放着吧！如今还没入冬，你也太心急了。说不定不等天冷，你大爷就能回家了。”

秋荷一听这话，脸上的愁云瞬间散去，眼里亮了几分，连忙追问：“太太说的是真的？大爷真的能回来？”

薛姨妈摇摇头，笑着嗔道：“我也不敢把话说死，只是盼着罢了。看你这点出息，一点小事就喜形于色，多大的人了，依旧这般不稳当。”

说着话，她目光落在秋荷身上，细细打量一番。

只见她穿着桃红小袄，配着墨绿裙儿，身段匀称丰润，眉眼清秀动人，是个稳当又标志的模样，心里便生出几分遗憾，说的话便带了几分埋怨，“你在大爷屋里也有好几年了，怎么肚子一点动静都没有？若是你争气些，早早给蟠儿添个一儿半女，如今就算蟠儿遭了祸事，薛家也有个指望。”话一出口，她才察觉言语晦气，连忙住口，连着啐了两声：“呸呸，尽是些不吉利的浑话。”

提及子嗣之事，秋荷顿时满脸羞红，低下头紧紧攥着衣角，半晌才小声委屈道：“大爷一年到头也不来我屋里一趟，我、我就算再争气，也没法自己养出孩子来。”

薛姨妈闻言叹道：“如此这也罢了。他向来是看着碗里想着锅里的人，当初为了要你，跟我闹了多少回？我看他当日那般心热，想来是真疼你的，特意摆了酒，光明正大地抬你做了他屋里人。谁成想，才过了几日新鲜劲，你这样天仙模样的人儿，也被他抛在了脑后。说到底，还是你没用，不能拢住他的心。”

这番话说得直白露骨，提着男女之事喋喋不休，秋荷羞得抬不起头，满脸通红，再也说不出一句话，只匆匆屈膝告退：“太太，我先出去了。”说完便转身快步离去。

薛姨妈拿起秋荷送来的冬衣细细翻看，针脚细密整齐，布料厚实绵软，里面足足铺了四层棉花，厚厚实实，穿在身上定然暖和，若是送入牢中，足够薛蟠安稳熬过寒冬。

她心里暗自盘算，虽说靠着兄长王子腾，把油盐不进的柴静群调走，换了自己人康庆厚接手府衙案子。

可京中百官人人盯着此事，兄长也特意派人传信来说，说薛蟠死罪可免活罪难逃，最轻也要判个流放。

只要能离开京城，后续运作周旋，总要比在京中容易得多。

可流放苦寒，北方风雪凛冽水土恶劣，南方瘴气丛生病痛繁多，薛蟠从小娇生惯养，一身细皮嫩肉，哪里受得住那般苦楚？若是蟠儿真遭了罪出了什么意外，薛家往后该依靠何人？她后半辈子又该指望谁？

正当薛姨妈满心愁闷胡思乱想之际，同喜进来回话，说是贾府府里人来，说是琏二爷屋里的平儿，刚生了个大胖小子，府里上下都欢喜，特意送了糖果糕点过来报喜。