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薛蟠身犯两桩命案，恃强害命，屡犯重刑，平日横行市井欺压良善，屡教不改，罪无可赦，依律拟判斩监候，待罪名卷宗拟定即刻上奏，恭候圣上批旨行刑。

判词念罢，满堂寂然。

薛蟠浑身冰冷，瘫在地上成了一摊烂泥，连哭都忘了。

消息传回荣国府，薛姨妈正在王夫人房中等候审案音讯。

同喜的话未说完，薛姨妈身子一软，直直昏了过去。

宝钗忙上前扶住，一面落泪，一面掐人中，忙乱了好一阵，薛姨妈才悠悠醒转。

睁眼第一句便对着王夫人哭道：“二妹，你快救救蟠儿！他若没了，我也活不成了！”

王夫人又急又难受，红着眼圈落泪道：“我何尝不想救他？只是那柴疯子油盐不进，连哥哥的情面都不给，先前廉亲王递话周旋也无用。我一个深宅妇人，外头的事做不得半分主，又能有什么法子？”

姐妹二人对哭一场，事已至此，再无别法。

王夫人吩咐下人将薛姨妈送回住处，又叮嘱宝钗：“好好照看你母亲，多宽慰着，别叫她哭坏了身子。”

宝钗面色惨淡，眼圈红肿，却仍强撑着礼数，谢过王夫人，才陪母亲回去。

谁知母女二人刚到住处，宫外便有太监登门传旨。

圣旨上说，薛家家教不严，管束疏漏，子弟肆意害命，亲属暗中包庇，故此革除薛家世袭皇商名分，所有家产田庄尽数抄没入官。

又念薛公昔日为国效力，薛王氏出身王家勋贵，王家素来忠谨，格外开恩，独留薛姨妈陪嫁资财，供她们母女度日。

薛姨妈没听完圣旨，一口气堵在胸口，仰面又昏了过去。

宝钗只得强打精神，出面接旨。

那传旨太监见薛家败落，便想借机敲诈一笔，捏着圣旨不肯交，尖着嗓子道：“圣上仁慈，不曾追究你们母女包庇之罪，还留了资财活命，已是天高地厚之恩。只是你们终究是一家人，哪些是陪嫁，哪些是公产，哪里分得清？依咱家看，这宅子里的物件多半都是薛家财物。北静王爷领了旨意，不定什么时候就带内务府的人来清查，不如咱家先替你们封存了，省得日后说不清。”

宝钗听他话里带敲诈之意，却不敢冲撞，压着性子委婉道：“公公明鉴，我母女暂住的是荣国府后院，并非薛家本宅，屋里东西多半是贾府的，算不得薛家公产。还望公公体恤。”

一面说，一面吩咐同喜：“去太太房里，把备好的财物册子取来。”

她又亲自捧了茶上去，含泪道：“公公一路辛苦，且宽坐。我已命人清点造册，将家母陪嫁与薛家公产一一分清，绝不敢混淆。”

不多时，同喜捧出一只大檀木匣子。

宝钗垂着眼道：“这是造好的册子，劳烦公公带回，也好向北静王爷回话，替我母女分辩分辩。”

早有小太监探头看了匣子，回身悄悄比了个三的手势。

那太监知是三千两银子到手，又估摸着北静王的人快到了，再榨也榨不出什么，便放下茶碗，仍尖声道：“这才是懂事的。你放心，咱家自会在王爷跟前替你说好话。”

太监刚走，院外便传来人马喧阗。

北静王水溶带着大理寺和内务府一众官员到了，先派人通传贾府，说奉圣命查抄薛家资产。

他不肯失礼，只带人在门口候着。

贾政忙带贾琏出门迎接。

水溶轻敲马鞭，神色谦和，缓缓道：“本王奉旨查抄薛家产业，无端惊扰贵府，惭愧得很。都是这些老货办事糊涂，领错了门路，竟闯到荣府来，是本王疏忽了。”

贾政素性迂直，据实回道：“回王爷，薛家是下官内人的亲妹，一家如今确实寄居在敝府。”

水溶望了望天，慢悠悠问：“是临时小住，还是长久寄居？”

贾政正要答话，贾琏在旁瞥见北静王神色，心领神会，抢上前朗声回道：“回王爷，薛家不过是亲友来访，暂住几日。他家本宅在甜水胡同，往里数第四座便是，正经产业都在那边。”

那甜水胡同的宅子本是薛家旧宅，多年无人居住，只剩几间破屋，哪里有什么值钱东西。

北静王当即沉了脸，转头对内务府老堂官笑骂：“好你个老丁！今日办的好差事，害得本王在荣国府面前失礼，叫我日后怎么赔罪？”

丁郎中是个通透人，忙顺着台阶赔罪：“是下官办事糊涂，改日定亲自到府谢罪。王爷，咱们这就去甜水胡同，不敢再惊扰贵公府。”