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于是本该欢声笑语的除夕宴，就这样在沉默中开始，又在沉默中进行。轻羽的眼神数度飘向屠苏酒，又数度落回碗中，无声叹了口气。　　都怪这死皮赖脸的沈寒松，好好的除夕夜，弄得这般冷冷清清。这可是少爷孤身在外的第一个年关！万事开头，总该讨个好彩头吧。这又算什么呢？　　发怔间，忽而听得沈寒松的声音响起:“黎公子，多谢款待，沈某敬你一杯。”　　“当不起少帅的礼敬。既然喜欢饮酒，便多饮几杯吧。”李昭淡声道。　　沈寒松闻言，一时沉默下来。他凝视杯中酒液良久，忽而举杯仰头，一饮而尽。　　“少爷。”轻羽举起酒杯，起身堆笑道，“多谢少爷一直以来的照拂，我们敬你一杯。”说罢，向墨尘使了个眼色。　　墨尘这才会意，端杯起身，向着李昭道:“敬少爷。”　　李昭唇角扬起极淡的笑意。他端起酒杯，分别回敬二人:“也多谢你们的照应。”　　于是三人举杯饮尽。沈寒松恍若未见，只自顾吃着面前的菜肴。　　这杯酒下肚以后，气氛终于缓和了那么一点。轻羽主动出言与李昭闲聊些琐屑小事，又说些笑话逗趣，偶尔还举杯敬酒。李昭原本紧绷的眉眼轮廓，终于放松了少许。　　桌上陈列的菜肴虽然精致，分量却并不很多，至四人停箸之时，只堪堪剩下些残羹冷炙。其实沈寒松只吃了个五分饱，但也只好客随主便。同时，他的心里犯起了嘀咕:眼见杀了两只鸡，怎的桌面只上了一只？　　当然，再没有学问，也是知晓这话不好问出口的，免得像没有吃过什么饱饭一样。但他并不打算将这个疑问就此按下，而是起身开始帮忙收拾碗筷。　　轻羽顿时向他投来诧异的目光，显然疑惑不解，不知他意欲为何。他收了一摞碗盘，便悉数端起，状似无意道:“后厨在何处？我帮忙洗洗碗。”　　“洗碗就不必了！”轻羽眉开眼笑，向夜色中某个方向一指，“便在那棵槐树的后面，少帅放在灶上就好。”　　沈寒松点点头，迈步往那边走去。　　李昭蹙眉目送他的背影，神情凝重。　　“少爷。”轻羽凑到近前，小声问道，“你们怎么了？”　　李昭没有回应，只目不转睛看着沈寒松消失在那棵树后，道:“去跟着他。他不是个无事会登三宝殿的主。”　　轻羽面色一肃:“是！”　　后厨昏暗一片，唯余残烛一盏，在风中明明灭灭。沈寒松将碗盘置于灶台，借着昏黄的烛光，开始打量这间并不很宽敞的厨房。　　灶中的火仍未熄灭，只将风口掩了大半。灶上大锅覆着厚重锅盖，边沿溢出缕缕白气。他伸手揭盖，就见与宴上如出一辙的各色菜式，正置于其中熏蒸保温，包括余下的一只鸡、数条蒸鱼、大份肉丸、大块腊肉等等，分量比席间有过之而无不及。　　他的眉头蹙起——这实在过于反常。哪有年夜饭刻意备下许多，却又藏起一部分的道理？观院中陈设而言，虽算不上奢靡，但也绝非寒素，是断无可能将好菜藏起，待客走后再端出享用的道理。　　可若说要留待明日，明日再采买烹饪岂不是更新鲜？　　于是他盖上锅盖，细细搜检起后厨每个角落来。　　终于，在一片稻草覆盖之下，他看见了数个体量巨大的食盒。　　未及细思，背后传来脚步声。他忙将稻草恢复原状，转身朝外走去，正撞上轻羽迎面走来。　　“后厨尽是些灰尘油渍，少帅当心莫弄脏了衣裳。”轻羽含笑道。　　“多谢关怀。”沈寒松也露出一个微笑，“手上确实沾了些油腻，却寻不见水缸在何处，不知可否劳烦引路？”　　“那是自然。”轻羽立时侧身抬手，“在树下放着呢，少帅用水盆自取便是。”　　“原来是在外头。”沈寒松恍然点头，“难怪我遍寻不见。”　　说罢，便朝槐树走去，用盆取了些水，掬两把净了手，回首道:“多谢。”　　“不谢！少帅快回堂屋取暖吧，外头北风正紧，莫要着凉。”　　“好。”于是沈寒松甩去手上水渍，往堂屋行去。　　桌上碗碟已收拾干净，墨尘正在擦拭桌面，见他步入点头致意。他颔首回礼，又向端坐在火盆旁垂眸饮茶的李昭行去，拱手作了个像模像样的揖:“多谢黎公子款待，沈某这便告辞了。”　　“不谢。”李昭没有起身，甚至没有抬首，只淡声道，“少帅慢走。”　　沈寒松直身凝视他冷漠的脸，终是没有再多说什么，转身大步离去。　　脚步声在静谧的夜里渐远，随后是门扉开合的声音。直到院外的动静完全消失，李昭这才抬起眼眸望去。轻羽正提了数个食盒放到槐树下，朝这边扬声道:“少爷，我这便先去了，怕兄弟们久等。”　　“去吧。”李昭回道，“天黑路滑，千万当心。”　　“是！”　　于是墨尘牵出马车停于院外，与轻羽合力将食盒搬入车厢，轻羽坐上车辕，向这边挥手作别。　　“让墨尘随你去吧。”李昭道。　　“不必。”轻羽笑道，“少爷身边还是要留一人使唤。我不过半个时辰便回，不妨事。”　　“一路小心。”　　“会的！”　　于是轻羽挥起缰绳。在他的视线中，灯火摇曳的小院逐渐后退。车轮滚滚向西南蜿蜒，穿街过巷至一个甚至有些破旧的院落前。　　他勒马跳下车辕，快步上前叩响门扉，用的是极其怪异的节奏。　　不多时，门扉悄然开启。门后漆黑一片，寂然无声。　　轻羽自车厢将食盒拎将过来，一只大手从黑暗中伸出，一一接过。　　递过最后一盒时，轻羽低声道:“新岁吉祥。”　　“新岁吉祥。”门后有人回。　　话音落地，院门重新合拢，恢复了那副破败荒凉的模样。轻羽转身跃上车辕，调转马头，伴随着轻快的口哨声，往来时路缓缓驶去。　　马车消失在昏暗的长街尽头。最近的墙角阴影下，一个黑衣身影悄无声息地出现在那处，凝视着这看似寻常的院落，目光沉沉。　　“这段时日，查得如何?”　　“回禀少帅，城西那院落中，平日里仅有一人出门采买，未见旁人出入。然据小贩运送食材分量推测，恐怕约摸有十数人在内。”　　“他们夜里可曾出行?”　　“白天黑夜都不曾出行，除了采买那人。”　　“采买者都去了何处?可有与什么人接触?”　　“我们连续跟踪了几个月，都只与些商贾小贩往来，且并未涉足什么隐秘之地。那些商贾小贩也都暗查过，都是老老实实的京畿本地人，未与什么势力有过瓜葛。”　　指尖在案几轻叩，发出笃笃的声音。并不短的沉思后，沈寒松又问:“黎照那边呢?”　　“黎公子那边，也是类似的情形。除前段时日春闱应考外，黎公子偶尔会赴各家宴饮，要不就是往刑部尚书府至夜方归。您说的两个侍从，我们只见着一个出门采买，另一个就待在院落中。出门的那个也从未去过什么可疑的地方，甚至也没去过您说的城西那处，所接触的人也都探查过了，并无可疑之人。”　　“那他们可有通过飞鸽或旁的法子往外传信?”　　“不曾。”　　“真是奇了怪了。”沈寒松靠上椅背，闭目自语，“若真有所图，怎的不出门探听消息，也不设法传信，就龟缩在宅院之中?养这么多人，需要的花费也定然不菲，黎照一介寡母之子，纵然……也不可能有这么多的钱财吧？”　　不良人垂首不语。　　“罢了。”沈寒松睁开眼道，“继续盯着，若有异动，第一时间来报。”　　“是！”不良人抱拳一礼，便转身欲走。　　“慢着！”沈寒松又道。　　“少帅有何吩咐?”　　“春闱……可是今日张榜?”　　“是。举子们正在礼部南院东墙等候放榜。”　　“备马！我要去凑凑热闹。”　　“是！”　　还未至礼部南院，便已远远听闻鼎沸人声。沈寒松催快马速，便在攒动的人头里面，一眼看见了被人群簇拥的黎照。　　黎照周围的人也都是些面善之辈:先前当众阻他的大理寺卿家长公子梁怀素，及曾邀黎照数度宴饮的三法司及其他文官子弟，包括但不限于贾尚书家中长子贾霂、御史台赵大夫家中次子赵逸兴、礼部尚书家中独子江临风等等。有的是同应本次春闱的，有的则是已取得功名在身，无论身份为何，看起来都对这位新科状元青眼有加。　　是的，新科状元。　　在来时路上，沈寒松随意拦了名举子询问，便得知黎照已拿下了今岁的一甲头名，与榜眼和探花同赐进士及第。　　大胤科考举士的文卷，无论是秋闱还是春闱，阅卷的学士们都可自卷上署名，知晓出自哪位士子笔下。故而文采固然十分重要，家世出身却也必不可少。而黎照这等几乎可算是庶民者能得状元及第，其背后必然有着三法司、甚至是广大文官势力的推波助澜，毕竟他们苦不良人之横行跋扈已久；可最终的人选定夺，还是得落于御笔之下，故而皇帝的态度，竟然似乎也有些暧昧，毕竟哪怕赐个榜眼探花，对黎照来说也是一步登天了。