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第460章 霸鼎重光（第3页）

简公连声称谢，心中却如明镜一般。楚王的承诺，在晋国大军面前，不过是一纸空言。但他必须演好这场戏，为郑国争取时间。

当日晚，楚王宫设宴款待楚秦联军将领。宴席奢华，郑国倾尽府库，美酒佳肴，歌舞升平。楚秦将领开怀畅饮，唯有郑国君臣强颜欢笑。

酒过三巡，秦将王鸢起身举杯：“楚王、郑君，今楚秦联军至此，兵威正盛。何不趁此良机，北上伐宋？宋国背楚投晋，当惩戒之！”

此言一出，宴席顿时安静下来。所有人的目光都投向郑简公。

简公心中一震，知道最难的一关来了。他放下酒杯，缓缓道：“郑国小弱，军力疲惫。且新附楚国，民心未定。若仓促出兵，恐生内变。”

“郑君多虑了。”楚令尹子囊开口，声音温和却带着不容置疑的威严，“郑军只需为先锋向导，攻城略地，自有楚秦大军为主力。且宋国富庶，若破宋都，所得财货，郑可取三成。”

这是赤裸裸的诱惑，也是威胁。楚国的意思很明白：要么做楚国的先锋伐宋，要么现在就与楚国为敌。

简公看向自己的臣子。子孔微微点头，子产则眉头紧锁。他明白，郑国已无选择。

“既如此……寡人愿为前驱。”简公艰难地说出这句话，感觉喉咙发干。

“好！”楚共王大笑举杯，“郑君深明大义！明日整军，后日出发。破宋之后，楚、秦、郑三分宋地！”

宴席重新热闹起来，但郑国君臣的笑容更加勉强。简公借口更衣，离席来到殿外。夜风微凉，吹散了些许酒意。他仰头望向北方，那是晋国的方向。

“晋侯啊晋侯，你若再不来，郑国真的要万劫不复了。”他低声自语。

与此同时，千里之外的晋国新绛，晋悼公正召集卿大夫紧急议事。

“楚秦联军已入郑国，郑君出城请降。”中军将韩起面色凝重，“探马来报，楚秦联军不下八万，其中秦军两万，皆为精锐。郑国已答应为楚军先锋，不日将北上伐宋。”

“郑国反复，该杀！”下军佐士鲂怒道。

“郑国小国，夹在两大之间，不得已耳。”中军佐荀罃较为冷静，“当务之急是救宋。宋若破，中原门户大开，楚军可直逼卫国，威胁晋国东境。”

悼公坐在主位，年轻的面容上有着超越年龄的沉稳。

“楚秦联军虽众，但长途奔袭，粮草不济。且秦军远来，必思归乡。我军可兵分两路：一路南下救宋，牵制楚军主力；一路西出桃林，佯攻秦国。秦见本土受胁，必退兵自保。楚失秦援，孤军深入，必不敢久留。”

“君上妙计！”韩起赞道，“臣愿率军西出，威胁秦国。”

“不，韩卿需坐镇中军，统御全局。”悼公摇头，“西路军，寡人亲自统领。”

“不可！”众卿大夫齐声劝阻，“国君亲征，风险太大！”

悼公抬手制止众人：“正因为风险大，才需寡人亲往。秦人见晋侯亲征，必以为我军主力在西，如此方能逼秦退兵。且寡人年轻，正需战功立威。此事已定，诸位不必再劝。”

他站起身，走到殿中悬挂的地图前，手指点向秦晋交界处：“荀罃、范匄，你二人率五万人马南下救宋。记住，不与楚军正面决战，只需拖住他们，待秦军退去，楚军自乱。”

“韩起，你留守新绛，调度粮草，防备齐国异动。”

“魏绛，你随寡人西征。魏氏多勇将，正可一用。”

一道道命令有条不紊地下达。这位年轻的君主，在危机面前展现出了惊人的冷静与魄力。卿大夫们相视一眼，齐声应诺。

当夜，晋国这台战争机器开始全速运转。驿马四出，调集军队；粮仓大开，转运物资；工坊连夜赶制箭矢兵器。新绛城中，火光彻夜不熄。

而在南方的郑国新郑，郑简公站在城楼上，看着楚秦联军拔营起寨，向北进发。

郑国军队被安排在最前方，作为攻宋的先锋。简公坐在战车上，回头望了一眼渐行渐远的新郑城，眼中满是忧虑。

他不知道，这场战争，将把郑国推向怎样的深渊。他也不知道，北方正有一支大军，星夜兼程而来。

他只知道，郑国这艘小船，又一次被抛入了惊涛骇浪之中。而这一次，能否安然靠岸，只有天知道。

十月的郢都，秋风已带寒意。

楚共王站在章华台上，远眺北方。伐宋之役未能如愿，晋军南下迅速，在睢水之滨与楚秦联军对峙半月。正如晋悼公所料，当秦军得知晋侯亲率大军西出桃林、威胁秦国本土时，军心动摇。秦将王鸢坚持三日，终不敢冒本土被攻的风险，率军西撤。

楚军失去秦援，独对晋国与宋、卫、鲁等诸侯联军，兵力已不占优。且深入敌境，粮草不继。子囊、子鸿力劝退兵，共王虽心有不甘，也知不可久留，只得率军南归。

这一战，楚国劳师动众，却寸土未得。唯一所得，不过是郑国表面的臣服，他让郑简公出城迎降，又驱使郑军为先锋伐宋，在天下诸侯面前展现了楚国的军威。

可这远远不够。

“君上，郑国使臣求见。”内侍的声音打断了共王的沉思。

“郑使？”共王转身，“郑国大夫良霄？”

“正是。”

共王眉头微皱。良霄是郑国七穆之一的良氏宗主，在郑国地位尊崇。此时来楚，所为何事？莫非郑国又生变故？

“宣。”

不多时，一位中年大夫登上章华台。他面容清癯，衣冠整齐，举止从容，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与焦虑。正是郑国上卿良霄。

“外臣良霄，拜见楚王。”良霄大礼参拜。