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“老爷。”管家在门外轻声禀报，“刑部胡侍郎来了，说是有要事相商。”

胡侍郎，胡仲明。刑部左侍郎，与谢端同年进士，私交甚笃。只是在这个关键节点，他来做什么？

“请。”

胡仲明进来后连客套话都省了。

“谢兄，明日便是七日之期了。你可有何打算？”

谢端近两日为了这桩案子劳心费神，本就不算硬朗的身体更显疲惫。

“仲明现在来，是有什么好消息吗？”

胡仲明没再绕弯子，从袖中取出一张纸摊在桌上。纸上写着一个名字。

“这个人，可认下郑谦的案子。”胡仲明的手指点了点那个名字，目光直视谢端。“一旦有人出来自首，谢大公子自当无罪释放。”

谢端抬起眼。那双浑浊的眼睛在烛火下显得有些暗淡，他看了一眼纸上的名字，又落回胡仲明那张容光焕发的脸上。

“这可是杀人的死罪，此人为何愿意认下？”

胡仲明沉默了片刻：“三殿下久慕谢公清名。”

书房里的烛火跳了一下。

谢端盯着胡仲明。

他不是不知道三殿下在朝中培植势力，也不是不知道郑谦案背后隐隐约约与党争有关。可他没想到，他多年的同窗好友，竟早已站队了三殿下。

“仲明，你今日这是替三殿下……来做说客的？”

胡仲明没有否认，只是叹了口气。

“谢兄，我知道你现在心里在想什么。但你也该想想，这个案子若翻不了案，谢家会是什么下场？”

“就算郑家与谢家有旧日情分在前，但这可是丧子之痛啊，到时候两家交恶，若他在朝堂上恶意针对……”

“还有谢家的清名……难道要毁在一桩无头案上吗？”

眼看谢端神色松动，胡仲明又补了一句：“三殿下说了，他不要谢家做什么，不过是想交一交谢家这个朋友。”

谢端没有立刻回答，他思索片刻：“容我考虑考虑。”

胡仲明也不多劝，站起身来：“谢兄，天亮之前，我等你的答复。”-

鹅毛大雪纷纷扬扬，将整座皇城裹在一层厚重的白里。

早朝时辰未到，金銮殿里已经站了不少人。殿外风雪交加，殿内倒是被炭火熏得暖意融融。

“这雪再下几日，城外棚户怕是要压塌一片。”

工部左侍郎眉头拧成一团：“今早邸报说，通州那边又报了雪灾，压垮了百来间屋子。”

议论声嗡嗡地响着，说的全是雪患赈灾的事。可所有人的余光都在往殿门口瞟，今日最大的事情，不止是雪。

郑谢两家的命案，今日是第八日了。

圣上给了大理寺七日之期，今日早朝，皇帝必然要过问。谢家公子还在大理寺牢里关着，郑明远丧子之痛未愈，这两家今日在朝堂上如何对峙，才是真正的好戏。

“谢大人还没来？”

“郑大人也还没到。”

胡仲明站在武臣那一列的末尾，双手拢在袖中，神色平静。

他目光越过几排人头，落在最前方靠近御座的位次上。那里站着几位皇子，其中最醒目的，正是三皇子萧瑜。

萧瑜正侧身与身旁的一位老大人低声说着什么。那位老大人连连点头，一脸受宠若惊。

胡仲明垂下眼。昨夜他回府后，直到天亮也没有等到谢府的回话。今早天没亮，他便去了晋王府。

“谢端没答应？”

“回殿下，还没有。”

“不急。那便等大理寺定了罪，你再去牢里安排安排。据说谢大公子身体不好，在牢里生生病也算正常。”

胡仲明跟了晋王这么多年，太清楚这位殿下的手段了。这是要用谢珏的命逼谢家站队。

胡仲明的目光再次扫过殿门。殿外风雪正紧，两道人影正一前一后穿过廊檐，踏雪而来。

是谢端和郑明远。

其实论年岁，谢端早已过了致仕的线，三年前就该递折子回府养老了。可皇帝赏识他学问精深、为人端方，亲口下旨挽留，说“谢卿精神矍铄，再帮朕掌三年翰林院”。

谢端也没推辞，便留了下来。只是这半年看着，身子到底不如从前了。

谢端进来时，有人微微欠身算是见礼。

郑明远紧随其后，身旁的几位御史本能地想凑过来，又被他冷冷的表情逼得又缩了回去。左都御史的威仪，加上丧子之痛的阴翳，让他整个人看着愈发难以接近。

殿中的议论声顿时低了几分。所有人的余光都在谢端和郑明远之间来回扫着。

“皇上驾到！”

在内侍尖锐的嗓音中，满殿寂静了下来。皇帝从侧殿缓步走出，在御座上坐定，神色瞧着不甚舒坦。