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这是太子被废后的第三个月。

太子萧珝，乃皇后所出嫡长子，自幼被立为储君。

可谁能想到，去年祭祀大典，太子不知为何饮了过量的酒。祭天之时他脚步虚浮，双手捧着的玉爵竟在御前失了手。不仅将祭案上的香烛浇灭了好几盏，更是摔碎了玉爵。

祭天是国之大事，储君在祭典上失仪摔碎玉爵，是犯了大忌讳。皇帝当场面色铁青，却没有发作，只命人将太子拘于东宫反省。

谁曾想三日后皇帝气消了些，念及父子之情，亲自前往东宫探望，想给他一个改过的机会。行至东宫门口，便闻见一股浓烈的酒气从殿内飘出。

还伴随着太子的声音：“父皇老迈，何时让位？”

皇帝震怒，下旨废太子为庶人，圈禁于高墙之内。

太子既废，储位空悬。底下几个皇子便各自活跃了起来。其中以三皇子晋王势头最大。

皇帝环顾殿下，目光在底下几个皇子身上停了一瞬。

“有事启奏，无事退朝。”

户部和工部先后出列，各自禀报了雪灾赈济与修房事宜，皇帝一一应允，并未多言。

朝堂上安静了片刻，众人皆知，接下来才是今日的重头戏。果然，一道身影从文臣列中跨步而出，朝服的下摆在膝盖处一折，人已跪在了御前。

是左都御史郑明远。他叩首：“七日之期已到，臣独子被害一事，还请陛下为臣做主。”

殿中寂静了一瞬，皇帝环顾殿下，问了一句：“大理寺卿林文翰何在？”

无人应答。

皇帝皱眉，目光扫过殿下众臣，又重复了一遍：“林文翰呢？”

还是无人应答。

站在末列的一位小吏战战兢兢地出列：“回禀圣上，林大人……尚未到。”

“可曾告假？”

“回圣上，没、没有。”

殿中顿时响起了压低了的议论声。

“林大人这是怎么了？”

“破不了案，无颜面对圣上，只能称病躲着了。”

“称病？他可连病假都没请！”

“那就是怕圣上问责！”

议论声越来越响，皇帝坐在御座上，面色一点一点沉了下去。

倒是站在下首的晋王适时开口：“父皇息怒。林大人素来勤勉，今日未到，想必定有缘由。儿臣斗胆，请父皇遣人往林大人府上问一声，也好让林大人有个辩解的机会。”

郑明远还跪在殿上，叩首不起。

皇帝面色阴沉，沉声道：“来人，去大理寺传林文翰上殿。朕倒要问问，七日之期已过，他究竟查出了什么！”

内侍领旨快步奔出殿外，只是刚出去没一小会儿，殿门外忽然传来一阵骚动。

“林大人，您可算来了！”

众人循声望去，只见大理寺卿林文翰一身官袍，帽檐肩头全是积雪，大步流星地跨过殿槛。

林文翰进殿后便扑通一声跪在御前：“臣大理寺卿林文翰，叩见陛下。臣来迟，罪该万死。但臣是因给郑谦案中关键证人验尸才耽误的。”

皇帝原本阴沉的面色微微松了松：“有何进展？”

林文翰直起身：“据臣方才仔细检查谢家车夫的尸体，发现死者并非自缢，而是被人从后勒毙，再伪装成悬梁自尽。”

殿中顿时议论声又起。

一站在文官末尾的男子飞快地看了晋王一眼，随即出列：“林大人此言虽惊，可一具烧成焦炭的尸体，是如何能断定是他杀？”

众人纷纷朝这人看了过去。

是大理寺丞，孙茂。官居从五品，在大理寺专管案牍文书，平日里不显山露水，今日竟敢当殿质问上官，着实让不少人吃了一惊。

林文翰皱眉：“孙寺丞，你如何得知车夫烧成了焦炭？”

孙茂一愣：“那日停尸房不是走水了吗？”

“的确是走水了。可那夜当值的人里没有你。你既不在场，为何如此笃定那车夫的尸体烧成了焦炭？”

孙茂的脸白了一瞬。

“我从未说过车夫的尸体烧成了焦炭。对外只说‘停尸房走水’，从未提过尸体。孙寺丞，你是从何处听来的？”

满殿的目光齐刷刷地落在孙茂身上。

孙茂张了张嘴，喉结上下滚动了一下。他似乎本能想看向哪个方向，但又硬生生忍住了。

“臣……臣许是记错了。”

他安排在停尸房的两个人明明说将火苗扔在了车夫的尸体上，怎么会……

“林文翰，车夫尸体既然完好，为何到今日才验出结果？”陛下问。