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“定是有人许了她这门亲事作酬，要她替人办事。”

锦菱倏然瞪大眼睛，倒吸一口凉气。

蒋弦知目光落在院中的青石板上，轻笑一声。

“想要给任重清路？她二人配合得倒是默契。”

锦菱亦恨声应和着，半晌却忽然抬头瞧着蒋弦知，眼神微微变化。

“等等，姑……姑娘，”她有些结巴，“你、你方才说和二爷已有……可是真的？”

蒋弦知微别开些脸，面色尚持着平静，耳尖却开始悄然泛起粉意。

“啊？”锦菱飞快凑到她身前，瞧着她的神色，“不是……什么时候的事啊？”

蒋弦知侧目瞧她一眼，蹙眉垂眸道：“你问这么多做什么？”

锦菱张了张口，又闭上，脸上的表情在震惊和欢喜之间来回切换了好几遍，最终硬生生地将一肚子话咽了回去。

“好事……这是好事！”她欢喜了一会儿后，目中忽而又泛起忧愁，道，“可瞧着郡夫人这样子，现下怕是要打量着姑娘你的肚子了。”

“就怕她不打量呢，”蒋弦知目光微凝，神色很淡，“要有口子，方能引蛇出洞。”

*

城外三十里，玄音观。

正是午时，夏日的光落在道观灰扑扑的院墙上，将几棵槐树的影子投得又长又斜。

后院的门虚掩着。

任诩推门进去，任传庭正坐在院中的石桌旁，面前摆着一局未下完的棋。

对面无人，像是自己同自己下。

听见脚步声，老侯爷抬起头来。

他比两个月前瘦了许多，颧骨凸出，面色灰暗，鬓角白发又添了不少。

西北的风沙在他脸上刻下清晰的纹路，可那双眼却仍锐利不减。

“来了。”

任传庭略抬手，示意他坐在对面。

任诩未动，唇边泛起些冷笑：“京中还有诸多事情，侯爷倒是好兴致。”

任传庭听出他语气中的漠然和疏离，也并不恼。

他稍抬眼，道：“我倒是没想到，你能舍出命来西北救你老子。”

“想多了，”任诩依靠在石桌上，混无站相，语气漠然，“不是为了你。”

“从前我只道你还年少，很多事不欲说与你听。如今经此一役，我才恍然发觉，你已经长大了，”任传庭笑了笑，缓声道，“我现在倒是明白过来，过往是我错了。过去那些关于你母亲的事情，我若早告诉你，事情恐怕也不会到今天这个地步。”

任诩闻言，目色沉了少许，却未反驳什么。

“走吧，同我去观里。”任传庭起身。

任诩瞧着他离开的背影，默了片刻，终究是跟在他身后。

绕过长廊，穿过一道道门，终于来到观内最隐蔽的内室。

瞧任传庭来，随侍的僧人并不惊讶，只行了一礼便让了出去，为他二人叩好了门。

内室中只燃了两盏灯，烛火幽微。

任传庭跪在蒲团上，面前是两方空着的牌位。

没有名字，亦没有生辰。

一块素漆的木牌，搁在最中间的位置。

后方不远之处，另有一块牌位立起，同样的素漆，经年之久却洁净如新。

任诩站在他身后，看着那两方空牌位，沉默了许久。

“原来你放在这里。”

“放了十七年了，”任传庭声音沉缓，“不敢刻字，不敢添漆，只敢放在这里。”

任诩没有说话。

他心底曾有过无数次痛恨。

父亲不认母亲，不提母亲，不为她讨公道，在他眼里，是冷血薄情，是利用过后的丢弃。

他知道父亲每逢初一十五便会来玄音观上香。

但他只道此观本就是侯府承建，却并不知晓他竟是来看望母亲和阿姊。

“我知你为你母亲另立了牌位，但这么多年，我也从未忘记她。”

“我不能迎她入祠堂，”任传庭转过头来看了他一眼，“是为了你。”

任诩垂目：“你让我来，就是要同我说这些？”

任传庭回过身上完了香，方又开口。