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“柳家的事，你已经知道了大半。”

他声音很平，像是在讲一件与自己无关的旧事。

“柳老御史当年一力支持三皇子，三皇子事败，柳家满门被株，男丁抄斩，女眷没入教坊司。你母亲那年十五岁。”

任诩的手缓慢地握紧。

十五岁。

教坊司。

他从来不愿去想母亲在那里经历了什么，可每一回想起这三个字，心口都是生生的钝痛。

“我是在教坊司见到她的。”

任传庭停顿了一瞬，像是要从极久远的记忆里把那一瞬重新拾起来。

“那年我随先帝巡幸南苑，宴中教坊司奉命献舞。她跪在最后一排，旁人都低着头，唯独她抬着眼，瞧着殿上那些人。”

“那双桀骜不驯的眼睛，”任传庭声音微顿，“和你一模一样。”

任诩没有接话。

“席间我出来透气，她忽然光着脚跑出来，身后追逐她的是南洲一个恶贯满盈的富商之子。”

任传庭神色微滞，像是想起了那年的场景。

“她跪在地上，求我带她走。”

“我于心不忍，宴后暗自将她领出来，安置在城南的一处宅子里，”任传庭继续道，“但那时张氏已嫁入侯府多年，任重也已出生。我若将一个罪臣之女明目张胆地纳入府中，不仅侯府有灭门之祸，她也活不成了。”

任诩望着他，道：“所以你把她藏起来了。”

“是，”任传庭没有回避，“头几年还算太平，她在城南的宅子里过了几年安生日子。我原本只当在府中再多养一个人，她身世复杂，我——”

他声音顿了顿，似有些愧意：“我在朝中为官，亦不想与她沾染太多。可是有一次去看她，她对我说，她想有个依靠。”

任传庭神色微动，面前浮现起那年她大着胆子又紧张环着他的腰抱他的样子。

她那时目光盈盈，小心翼翼地求他，说她不想一个人。

她说她太不安，怕他有一天弃了她。

任传庭长叹了一口气，续道：“所以就有了你姐姐。你姐姐出生那年，她笑了很多次，我这辈子都没见她笑过那么多次。”

任诩喉结微紧。

“后来又有了你。你出生那年，城南那一带闹起瘟疫，我想将她们挪到别处，便差了身边几个信得过的人去办。可其中一个，却被张氏的人跟上了。”

任诩抬起眼来。

任传庭的面容在烛火下刻得很深，每一道纹路都像是刀痕。

“张氏知晓了你母亲的存在，她没有多说什么。但听闻殷殷早已有了孩子，她便坐不住了。”

任诩听出他话中的意味，皱眉问：“她做了什么？”

“你母亲的身子一向不好，自教坊司出来之后落下了不少病根。张氏不知从何处寻了一个方子，托人送到城南宅子里的厨娘手中，说是京中名医开的调养方。”

任传庭的声音渐渐地低下去，说至此竟轻笑了一声。

“我之所以能瞧出李育那方子的问题，是因为张氏予你母亲的那方子也是个治表坏里的，起初看着有效，让你母亲的气色好了一阵。可那些药吃了大半年之后，她便开始时常咳血。我以为是旧疾复发，又另请了几个大夫来看，却都说不出所以然来。”

任传庭征战半生的刚毅面容上忽然现出一丝脆弱。

“她的身子就像秋日落叶一样，一日一日地衰下去。”

任诩的呼吸停了一瞬，半晌后问：“你是什么时候知道的。”

任传庭沉默了很长一段时间，才道：“你母亲走后第二年。”

“我偶然翻到了那个方子，拿去给一个老太医看。他看了之后只说了一句话，这方子会吃人，有些毒虽只下了极轻的剂量，但若长久服用，断无活路。”

满室只剩烛火轻微的爆裂之声。

任诩的手已经攥得青白，轻笑：“你知道了，然后呢。”

任传庭没有回头看他。

“然后，”他停了很久，目光古井无波，“我没有追查下去。”

这句话落在内室空旷的室内，像一颗石子丢进沉潭。

“你母亲是柳家的后人，是罪臣之女。这件事若要追查，就必须过堂审问。一过堂，她的身份就瞒不住了。私藏罪臣之女是大罪，整个侯府——”

“所以，你选了侯府。”任诩打断他。

声音不高，却寒意刺骨。

任传庭跪在那里，脊背竟微微弯下去些。

“我是选了你。”

第44章

任诩微怔。

内室安静，烛火轻轻曳动。