卡拉斯睁开眼,看见安妮亚不知什么时候已经站在残墙口,面朝北方。她的身影被紫光描出一个极淡的轮廓,像一根插在灰地上的旧桩。
他走过去,站在她旁边。
“你男人走的时候,往北去的路和我们现在走的一样?”
“一样。他们也是从塌口进去的。但那时候根心没被烧过。地窝的根比现在密。他们走得更难。”
她停了一下。
“他最后一个记号,刻在根窝往下的那道裂缝边上。我后来找到过。记号往北,说明他下到底了。至于再往后……没有记号了。”
卡拉斯没有说话。他从怀里把那块黑石片取出来,在掌心翻了个面。光滑那面朝着紫光,粗糙那面对着灰站的火堆余烬。
“我会把它带到根窝最下面。放好。”
安妮亚侧过头看了他一眼,没接话。过了片刻,她转身走回残墙后,把旧木箱重新盖上,又把剩下的干火线和灰盐整理好,堆在火塘边。
“天快亮了。北边有变。”
她说完这句,便不再开口。卡拉斯顺着她的目光望向北方。
地窝的背在紫光中比昨夜更扁了一些,像被踩过的土包。可那扁平的背上,有极细微的紫烟正从裂缝里往外渗,一缕一缕,朝南飘来。
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“它没死。在长新的根。”
他说。
安妮亚“嗯”了一声。她弯腰从火塘边拿起一包干火线,递给他。
“带上。根心虽然烧了,但新根从别的地方长。你们进去的时候,用火线缠住身上的盐袋口。新根怕盐味,会绕开。”
卡拉斯接过火线,收进怀里。天边的灰开始变浅。火塘里最后一点余烬闪了一下,灭了。
灰站沉入灰蒙蒙的晨光里。
莫罗醒了,揉着眼去拿铲子。
伊文聻站起来,把黑石片背好。
凯露把罐子重新灌上灰站的水,又用干火线裹住罐口。
米罗摩罗走到安妮亚面前,把短刀插在腰间,对她点了点头。
“我们走了。灰站的火,你守着。”
“守着呢。”安妮亚站在残墙前,目送众人起身。
她没送他们出灰站。只是把最后一把灰盐撒进火塘,让盐火重新亮起来。那火光映着她的背影,在残墙上拉出一小片暖色。
众人朝北走。身后灰站的火光越来越小,最后缩成针尖大的一点。地窝的背在前方越来越近,紫烟从它背上往外渗,像伤口在渗血。
他们踩着昨夜走过的那片灰地,重新朝塌口去。没有人回头。脚下的路,一步比一步实。
火种在罐里重新亮起来,不旺,但稳。
盐在腰间,刀在手里。他们走。往北。往地窝的深处。往那道还没烧透的根心里去。