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大明锦衣卫67（第3页）

【硫磺贪腐案】

兵部职方司的档案库尘封多年。

沈墨以查验边关硝石配额为由，调出了近年琉球贡品的记录。

"嘉靖四十年，硫磺五百斤……"他指尖划过泛黄的纸页，突然停住，"这里！万历四十四年，琉球贡硫磺三百斤，因"受潮结块"，准予折价变卖。"

徐光启凑近细看："折卖给谁了？"

"空白。"沈墨眯起眼，"但批文是职方司郎中钱汝忠所签。"

他们连夜查验了库中剩余的琉球硫磺——单斜晶系，表面光滑，分明是山西矿产出品。

"好个偷梁换柱！"徐光启怒极反笑，"真的琉球硫磺，怕是早装上了佛郎机商船。"

【黑胡椒线索】

澳门葡人商馆的采购清单铺满案头。

"黑胡椒，去年共进口两千斤。"沈墨指着其中一行，"其中三百斤走的是教会特批。"

徐光启面色凝重："耶稣会士有免税特权。"

最可疑的是收货人——"圣保禄学院"，一所由葡萄牙传教士创办的学堂。

"但这里写着用途。"沈墨翻到背面，""药材防潮"。"

两人对视一眼，同时想起火药中那些胡椒碎末。

当夜，沈墨潜入商馆仓库。在堆满香料的库房深处，他现了几口标着"硝石"的木箱。撬开一看，却是佛郎机火枪和弹药制作图册，扉页赫然印着耶稣会徽。

【危机爆】

回程的乌篷船上，沈墨忽觉有异。

船底传来规律的"嗒嗒"声，像是某种机括在运转。他猛地掀开舱板，一个铜壶滴漏正卡在龙骨间，壶中水将尽，引线已燃至末端——

"跳船！"

爆炸的冲击波将小船掀翻。沈墨在冰冷的河水中挣扎时，看见岸上闪过一道身影，黑袍下露出半截靛蓝色丝线……

4。【关键冲突】16oo字

【危机骤临】

五更梆子刚敲过第三响，农庄外便传来马蹄踏碎晨露的声响。

沈墨正在誊抄《农政全书》的硝石提纯篇，笔尖忽地一顿——院墙外至少来了六匹马，蹄铁包着棉布，是官府的做派。

"徐公！"他低喝一声，袖中已滑出那包琉球硫磺结晶。

徐光启反应极快，一把掀开地窖暗板："分馏器！"

两人手忙脚乱地拆卸陶瓮装置。当第一缕阳光刺破窗纸时，沈墨刚把最后一段竹管塞进柴堆，徐光启则抓起醋壶泼向瓮中残留的硝石液。

"砰！"

院门被暴力踹开。三个东厂番子按刀而入，为的疤脸汉子阴笑道："徐大人好早。"

【醋瓮周旋】

疤脸番子一脚踢翻陶瓮，浑浊液体汩汩流出。

"这是何物？"他弯腰嗅了嗅，突然被刺鼻的酸味呛得后退。

徐光启负手而立："酿醋的瓮子。"

"酿醋？"番子狐疑地搅动瓮底残渣，"怎的有硝石味？"

沈墨突然上前奉茶："官爷说笑了，松江谁家不用醋瓮防霉？"他故意手抖，茶盏"失手"砸在瓮上，硫磺结晶顺势滚入醋液，顷刻消融无踪。

这番动作行云流水，待番子回神，瓮中只剩下一滩泛黄的醋水。

【农书藏锋】

另一个番子已开始翻检书案。

"《农政全书》？"他抓起沈墨刚写的草稿，上面满是"硝田选址粪土酵"等字样。

沈墨赔笑："下官协助徐大人编纂农书。"

番子突然抽动鼻子："纸上有硫磺味！"

徐光启猛地咳嗽起来，袖中滑落半块松烟墨。沈墨"恰好"打翻砚台，墨汁泼了番子满手："官爷恕罪！"

混乱中，真正的火药配方已被沈墨夹进《诗经》页间——那本《国风》正摆在最显眼处，东厂的人却连碰都不敢碰。

【全身而退】

番子们搜遍农庄一无所获。临走时，疤脸突然盯着沈墨的皂靴："鞋底沾的什么？"

沈墨抬脚，露出靛蓝色的丝线碎屑——与火药袋上的如出一辙。