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沈周微怔：“怎会是麻烦……莫非……你……”

齐行简未料他如此敏锐，脱口道：“渊初莫要误会。我与庄姑娘，不过朋友之谊。关心一句，别无他意。”

沈静默凝视齐行简，目光幽深，似要将他看穿。在他心中，齐行简一贯冷情理智、谋略深远，二人素有惺惺相惜之感，正因如此，才成挚友。

片刻，沈周才淡淡一笑：“那便好。能得你一句朋友，也是难得。”

随即转开话题：“令尊今年可会进京？”

安王虽属皇族，实为旁支。年轻时因缘际会与圣人交好，为其南征北战，真刀真枪搏来的封号。如今年迈，年轻时不在乎的隐疾渐渐缠身。

“中秋时父王曾入京面圣。圣人怜他伤病之苦，特准他冬日免于舟车劳顿。此番大典，由我代父入京。”

沈周颔首，话锋一转：“今冬京中不太平，你凡事谨慎。”

齐行简一怔，暗自掂量他话中深意。片刻后拱手一礼：“谢渊初提醒。”

二人转而议论朝事。沈周身为东宫近臣，消息灵通。齐行简顿时凝神，将连日的烦扰暂抛脑后，与他细谈几桩要务。

他们在廊下立谈许久，见天色渐晚，齐行简谈兴仍浓，便道：“我请你去鸿运楼用膳如何？”

沈周望了望天色，摇头：“改日吧。这些时日我有要事，不便耽搁。改日我做东，一尽地主之谊。”

沈周告辞离去。

齐行简望着他远去的方向，心神仍萦绕于方才所闻的机要之事。

随从见他在廊下伫立不动，自以为揣度到他的心思，低声问：“世子，属下斗胆一问，准备送至庄姑娘处的药材……还送吗？”

齐行简蓦地回神，沉吟片刻：“留给华玥，由她转交吧。”

心腹不解：“何不亲自送上？这些都是世子精心挑选……”

齐行简心中一紧，方才压下的念头再度翻涌：

她美丽聪慧，令人过目难忘，却无雄厚家世，与安王府门第难匹。

她曾仗武自傲，养就一身桀骜，温顺恭谦与她无缘，亦非世子妃之选。

她重伤难愈，府中医官皆言即便康复也需娇养，连沈周都说仅能侥幸好转，恐难承子嗣之责。

所以，即便他心绪牵动，闻人言语冒犯便难以自持……却不能流露分毫。

因为他明白，他们并不相配。

齐行简胸中涩意翻涌，却强行扯出一丝笑，深吸一口气压下所有情绪：“我等尚有要事，这些琐事交由华玥便可。”

亲信只得应下。

齐行简头也不回登上那辆奢华马车。车轮轧轧，驶入寒夜，也将那点不可言说的心思，碾碎在冬夜的寒风里。

沈周回府，夜色已深。青檀迎上前低声禀报：“郎君回来了。公主那边不但送来了侍女白杏，还送来许多物品。此刻，女郎在暖阁，与白杏说话。”

沈周微微颔首，推门而入。室内灯色温润，庄玉衡斜倚榻上，白杏正在跟她低声说话。

白杏这些时日，被公主府的宫人仔细调教，以非昔日什么都不懂的乡野丫头，见沈周进来，白杏立即起身一礼，悄然退下。

庄玉衡抬眼，见是他，眉眼不自觉柔和下来，含笑问：“怎么这么晚？华玥府上出了什么事？”

沈周走近，将她垂下的一律碎发掠至耳后，手指从她的耳垂划过，惹得庄玉衡微微一偏头。他不由一笑，“无事。齐行简与淮南苏家那位公子都在，说了会儿话。”

“哦？”庄玉衡挑眉，似笑非笑，“齐世子跑去华玥那儿？莫非是怕我赖账，特地入京催债？”

沈周凝视她片刻，未立即接话。她半真半假的调侃落在他耳中，却是言者无心，听者有意。齐行简那些竭力掩饰的动机，他已隐约窥破。

“阿衡，”他伸手揽住她的肩，“行简心思深沉，日后，你少拿他说笑。”

庄玉衡一怔，随即失笑：“我不过随口一句，你怎比他还紧张。”

静默片刻，他握住她的手指，声音低稳：“齐行简有许多不得已……但你也不会成为筹码，任由人权衡轻重，被选取或被放弃。”

这话从何说起的？

庄玉衡一愣住，继而笑出声：“小师叔，你这说的什么话，谁会把一个无家无势的病秧子当筹码？”

沈周唇角抿出一丝冷意，撇撇嘴，“怎会没有？今日就来了个苏奚，口口声声对你钦慕已久。”

庄玉衡有些好笑，“钦慕我？那你怎不问他，然后呢？莫非要在苏家祠堂给我腾个牌位供起来？”

她越说越觉可笑，“苏家雄踞淮南，手握军政，行事最是谨慎。一入京就撞了华玥的车驾。若说是冲着她去，倒也合理。偏说是仰慕我？呵呵，苏居永岂会带个满脑子风花雪月的儿子进京？世家子弟，该如齐世子那般才是。”

她对齐行简的评价倒是不低！沈周挑眉：“不如细说，该如何如齐世子？”

“一心一意……”庄玉衡故意拖长语调逗他。

沈周面色一沉，抬手轻捏她的下巴。

庄玉衡忙笑：“眼中唯有建功立业，其余皆是次要。”

沈周语气微凉：“你倒懂他。”

庄玉衡被他拢在温热的怀中，也不挣扎，只轻笑：“谁让我慧眼过人。”

沈周被她逗笑了，忍不住低头锁住那两瓣殷红，将淘气二字淹没在唇齿之间。