枯井旁的死寂,被浓烟与远处隐约的哀嚎撕碎。玉简归位的清越余音早已消散,只留下井口墨玉封印上滋滋作响的黑烟,以及空气中弥漫的焦糊、血腥与巫诅黑血特有的、令人作呕的甜腥腐败气息。
林玄跪坐在冰冷污秽的泥土中,怀中是彻底昏厥过去的阿芷。女孩小小的身体冰冷得吓人,鼻息微弱得几不可闻,那张苍白的小脸上,鼻端干涸的血迹显得格外刺目。她背后的七叶灵植虚影已完全消失,心口那点微弱的碧光也黯淡到了极致,仿佛下一刻就会彻底熄灭。唯有她死死攥在手中的那枚青铜铃铛,铃身虫蛀般的祝由禁文偶尔闪过一丝极其微弱的血光,证明着它曾爆过封印井口的伟力。
林玄自己的状态也糟糕透顶。识海中,三百六十五处星斗穴位仍在隐隐作痛,地脉龙蛇的嘶鸣化作了低沉的呜咽。强行承受陈伯灌顶的庞大信息以及玉简归位时的冲击,让他的精神如同绷紧到极限的弓弦,稍一松懈便是撕裂般的眩晕。更糟的是,手中那枚布满蛛网般焦黑裂痕的《素问》玉简,每一次微弱的脉动都传来一阵心悸般的悸动,仿佛一件濒临破碎的瓷器,每一次呼吸都是毁灭的前奏。
陈伯…
这个名字像一块烧红的烙铁烫在心上。他猛地抬头,望向陈伯虚影消散的地方——那里只有冰冷的空气和飘散的尘埃。老人的最后嘱托——“护好她!阿芷是最后的…”——如同沉重的磐石压在他的肩头。最后的什么?守药人的希望?某种关键的传承?还是…对抗这末世劫难的唯一钥匙?巨大的谜团和沉甸甸的责任感几乎让他窒息。
他低头,目光落在怀中阿芷苍白的小脸上,又扫过自己紧握的、布满裂痕的玉简。护好她…他必须做到!但先,他不能让陈伯曝尸荒野!
强忍着识海的剧痛和身体的疲惫,林玄小心翼翼地将阿芷移到一处相对干净、背风的岩石凹陷处,脱下自己还算完整的外袍,轻轻盖在她身上。做完这一切,他深吸一口带着浓烟和血腥味的空气,挣扎着站起身,目光投向枯井旁那片被陈伯虚影踏过的、被青光短暂净化过的区域。
那里,静静地躺着陈伯真正的遗体。
老人依旧保持着临终前的姿势,蜷缩着,枯瘦如柴的手紧紧抓着一块沾满泥污的青布残片——那正是包裹《祝由禁科》和半块玉简的青布。他的面容安详,嘴角甚至带着一丝如释重负的浅笑,仿佛完成了毕生的夙愿,只是脸色呈现出一种不祥的青灰,那是耗尽所有生机、油尽灯枯的象征。
“陈伯…”林玄喉头哽咽,双膝一软,重重跪倒在老人身旁。冰冷的地面寒气刺骨,却比不上他心中万分之一的心痛与悲凉。这位将他从路边捡回、如师如父的老人,这位默默守护着惊天秘密的隐世高人,就这样无声无息地走了,将一副无法想象的重担交到了他的肩上。枯井喷涌的污血就在咫尺之遥,空气中弥漫的死亡气息无时无刻不在提醒他,老人用自己的生命,为他,为阿芷,甚至是为这乱世,争取到了一线渺茫的生机。
“哐当…哗啦…”
沉重的脚步声夹杂着碎石滚落的声音由远及近。铁牛高大的身影出现在山道拐角,如同一座移动的、伤痕累累的铁塔。他的样子极为骇人:灰布短衫几乎被撕成碎条,沾满了黑绿色的污血和肉泥;裸露的胸膛上,一道从肩头斜劈至肋下的巨大爪痕皮肉翻卷,深可见骨,边缘泛着诡异的黑气;右臂更是肿胀了一圈,皮肤呈现出不正常的青紫色,盘踞的黑色毒纹如同活物般蠕动,一直蔓延到脖颈;最让人心惊的是他的右眼,原本憨厚的眼眸此刻一片灰翳,瞳孔深处仿佛有两点冰冷的火焰在幽幽燃烧,透着一股非人的狂暴与凶戾。他每一步踏下,地面都微微震颤,带着一股令人心悸的煞气。
“铁牛!”林玄的心提到了嗓子眼。望气之术本能开启,他看到铁牛心脏位置,一枚闪烁着青铜冷光、刻有皇甫家徽记的毒针虚影,正随着心跳搏动,每一次搏动都释放出腐蚀性的黑气,与他体内那股因剧痛和愤怒而激的狂暴力量激烈冲突、扭曲融合,形成一种极其不稳定、随时可能彻底爆的凶煞死气。那两点幽冥鬼火,正是这种扭曲力量的外显!
铁牛的目光扫过枯井、扫过墨玉封印、扫过昏迷的阿芷,最后落在跪在陈伯遗体旁的林玄身上。当看到陈伯毫无生息的躯体时,他燃烧着鬼火的右眼猛地一缩,灰翳似乎都波动了一下,喉咙里出一声低沉的、如同受伤野兽般的咆哮:“老…陈伯?!”
这一声低吼,带着难以置信的悲愤和一丝被强行压制的狂暴。他大步冲到陈伯身边,庞大的身躯因为激动而微微颤抖。他伸出那只被黑毒侵蚀的右手,似乎想触碰老人,却又在即将触及时猛地顿住,仿佛怕自己失控的力量亵渎了逝者。那只布满毒纹、青筋虬结的手,最终重重地砸在旁边的地面上!
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“轰!”碎石飞溅,地面被砸出一个浅坑。
“谁…干的?!”铁牛的声音嘶哑,如同砂纸摩擦,每一个字都带着沸腾的杀意。他灰翳的右眼死死盯着林玄,左眼则布满血丝,痛苦、愤怒、狂暴、还有一丝寻求答案的急切在其中疯狂交织。
林玄看着铁牛眼中挣扎的痛苦,感受着他体内那股狂暴力量与毒针侵蚀的激烈冲突,心中又痛又急。他强迫自己冷静,用尽可能清晰但沉重的语气,快讲述了陈伯临终托付玉简、阿芷以铃封井、鬼蛊婆婆反噬操纵全镇百姓化魔的经过。他没有提及铁牛体内毒针的具体情况,只说他被皇甫明暗算重伤。
“皇甫…鬼蛊…”铁牛咀嚼着这两个名字,眼中的幽冥鬼火燃烧得更加炽烈,周身弥漫的凶煞之气几乎凝成实质。他猛地抬头,望向浓烟滚滚、哀嚎不断的青阳镇方向,胸膛剧烈起伏。
“铁牛!”林玄一把抓住他那只砸在地上的、缠绕着黑毒的右臂,入手冰冷坚硬如同铁石,一股凶戾的气息几乎要反噬过来,“冷静!陈伯…陈伯需要安息!阿芷需要救治!仇要报,但不是现在!我们不能让陈伯躺在这里!”
林玄的声音带着不容置疑的力量,尤其是提到“陈伯需要安息”时,如同重锤砸在铁牛狂乱的心上。他燃烧的右眼死死盯着林玄,又缓缓低头,看向地上安详却又冰冷的陈伯。那狂暴的煞气如同被戳破的气球,剧烈地起伏、挣扎,最终,那两点幽冥鬼火艰难地、极其缓慢地黯淡了一丝,虽然依旧冰冷,但那份择人而噬的疯狂被强行压下。
“埋…埋了陈伯。”铁牛的声音低沉沙哑,每一个字都像从牙缝里挤出来,带着压抑到极致的痛苦。他不再看青阳镇的方向,猛地转身,走向不远处一片被山火烧得只剩下焦黑树桩和断壁残垣的林地边缘。那里有几棵被劈倒的、还算粗壮的老槐树干。
他走到一棵焦黑的树干前,低吼一声,那只被黑毒侵蚀、肿胀青紫的右臂猛地膨胀一圈,肌肉虬结如龙!他五指如钩,狠狠插入坚硬的焦木之中!
“咔嚓!咔嚓!”
令人牙酸的碎裂声响起!坚逾精铁的焦黑老槐木,在他那只毒化却蕴含着恐怖蛮力的手臂下,如同朽木般被硬生生撕裂、掰断!木屑纷飞,黑色的汁液从他指缝间渗出,与皮肤上的黑毒交融,出滋滋的轻响,但他浑然不觉。他像一头不知疲倦的凶兽,用这只蕴含着毁灭力量的手臂,粗暴而高效地“肢解”着焦木,将其劈砍成一块块厚实的木板。
林玄看着这一幕,心中五味杂陈。铁牛的力量变得更强了,但这力量的代价是如此巨大,充满了毁灭与失控的风险。他不敢耽搁,强撑着起身,在废墟中仔细搜寻。最终,他在一处倒塌的药柜残骸下,找到了一匹被烧焦了小半、但主体还算完整的素色麻布——这或许是陈伯药铺里仅存的、能用来包裹遗体的东西了。
他小心翼翼地将麻布铺开,忍着巨大的悲痛,和铁牛一起,极其轻柔地将陈伯枯瘦冰冷的遗体抬放到麻布上。老人的身体轻得几乎没有分量。林玄仔细地为他整理好破碎的衣襟,拂去脸上的尘土,用干净的布角沾了点珍贵的清水(来自他随身携带的小水囊),轻轻擦拭老人凝固着安详与释然的面容。
当麻布缓缓合拢,覆盖住老人最后的面容时,铁牛别过头,粗壮的肩膀剧烈地耸动了一下,那只燃烧着鬼火的右眼中,似乎有某种滚烫的东西被强行蒸,只留下更深的冰冷和刻骨的恨意。林玄的眼泪无声地滑落,滴在粗糙的麻布上,晕开深色的印记。他跪在陈伯身边,额头抵着冰冷的泥土,肩膀无声地颤抖。
“咳…咳咳…”
一阵压抑着痛苦的咳嗽声从山道方向传来。秦越人扶着崩裂的岩壁,艰难地走了出来。他胸前的衣襟被黑绿色的腐血浸透了一大片,三道被强行扯断藤须的伤口狰狞外翻,边缘的皮肉呈现出死树皮般的灰败僵硬,正缓慢地向周围扩散。他的脸色惨白如金纸,嘴唇毫无血色,每一次呼吸都牵扯着伤口,带来剧烈的疼痛和窒息感。他原本清冷孤高的气质荡然无存,只剩下重伤后的虚弱与狼狈。
看到林玄和铁牛正在包裹陈伯的遗体,秦越人的脚步顿住了。他那双总是带着审视和疏离的眼眸中,第一次清晰地映入了强烈的震动。他看到了林玄无声的悲恸,看到了铁牛那毒化手臂下笨拙却拼尽全力的动作,更看到了麻布下那具枯瘦的、代表了某种传承与守护终结的躯体。
陈伯…死了。