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时瘴记（第1页）

明朝永乐年间，三宝太监的船队刚从西洋归来的第三年。

泉州港的渔民之间，开始流传一件怪事。

每月逢九，夜雾最浓时，海上会传来鼓乐声。

那乐声非丝非竹，调子古怪，听得人脑仁紧。

紧接着，雾里会亮起一片朦胧的光，光影中似有楼阁晃动，还有绰绰人影，但天亮雾散后，海面空空如也。

有人说，那是沉船冤鬼在唱戏。

也有人啐一口，说怕是番邦的妖船，用了邪术，专摄人魂。

叶寒舟不信这些。

他是市舶司新来的书记官，读过圣贤书，只信“子不语怪力乱神”。

直到他奉命清点一艘暹罗商船的货物，在底舱现一只铁箱。

箱上无锁，却怎么也打不开，表面刻满从未见过的纹路，像水波，又像无数只重叠的眼睛。

船主是个干瘦的老番商，见叶寒舟注意到铁箱，脸色骤变，扑上来要抢。

“大人！这箱子动不得！是……是从‘那地方’捞上来的！”

叶寒舟扣下箱子，厉声追问。

老番商瘫坐在地，抖着嘴唇说，上月他的船在琉球以东海域遇风暴，漂流到一片从未在地图上标过的水域。

那里海水是暗红色的，水面无风，却漩涡丛生。

他们看见雾中有光，光里有城郭，竟与泉州港有七分相似，只是更破败，像废弃多年的鬼城。

水手贪财，趁雾薄时驾小艇靠近，从废墟中拖出这只箱子。

“回来后……人都疯了。”老番商眼神涣散，“先是说胡话，说城里有人，都穿着本朝的衣裳，在街上走，却不说话。后来开始丢魂，半夜爬起来往海里走，拉都拉不住。现在……全船十二个人，只剩我还清醒。”

他猛地抓住叶寒舟的衣袖：“大人！这箱子是祸害！丢回海里！快丢回海里！”

叶寒舟皱眉，命人将老番商带下去看管，自己则对着铁箱琢磨了一夜。

天亮时，他无意中将箱子挪到晨光下。

那些纹路在光线下微微蠕动，仿佛活了过来。

他鬼使神差地伸出手指，顺着纹路描摹。

当指尖划过最后一笔时——

“咔哒。”

箱子开了。

里面没有金银珠宝，只有一卷厚厚的皮质物事，触手湿滑冰凉。

叶寒舟展开它，现是张海图。

可图上绘制的海岸线与航道，与他熟知的任何一张都不同。

中土大陆的形状扭曲怪异，海中有不该存在的巨岛，更远处，还有一片用暗红朱砂标记的、名为“归墟”的深渊。

而在泉州港的位置，有人用细笔写着一行小字：

“永乐七年九月十九，子时三刻，雾锁港，乐起，门开。”

叶寒舟心头一跳。

今天正是九月十八。

他猛地合上海图，却瞥见皮质背面还有字迹。

是另一种文字，扭曲如蝌蚪，但他竟莫名能读懂：

“时间在这里生了疮，流出的脓，成了瘴。”

当夜，叶寒舟瞒着所有人，揣着海图来到码头。

子时将至，海上升起浓雾，比往常更厚重，像一堵灰白的墙缓缓推向港口。

雾深处，果然传来了乐声。

不是丝竹，不是钟鼓，而是一种咕噜咕噜的、仿佛水泡破裂的声响，间杂着尖锐的嘶鸣，听得人牙酸。

雾中亮起光。