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血债簿（第2页）

“怎么……怎么还？”

“血债血偿。”红衣纸人翻开它手中的册子，“秦家十三条命，需乔家十三条命来抵。乔万山已算一条，还剩十二条。从今日起，每七日，你还一条命。可以是你的命，也可以是你至亲的命。若逾期不还，秦家冤魂便亲自来取——到时死的，就不止一条了。”

它扔给我一本空白的黄册子：“这是‘还债簿’，每偿一命，需割指滴血，在簿上写下死者姓名、死法、死期。写满十二页，债清。若写假名、作假死，秦家便灭乔家满门，鸡犬不留。”

纸轿升起，纸人们飘然退去，消失在夜色中。

灵堂恢复死寂，只有那滩血还在，已经凝固成黑色的痂。

福伯扶起我，老脸惨白：“少爷，老爷临终前说……说他当年是被逼的，有苦衷……”

“什么苦衷能灭人满门？”我嘶吼。

“是……是为了老夫人。”福伯低声道，“当年秦远山现老夫人……也就是您祖母，曾是青楼女子，觉得辱没门楣，要逼老爷休妻。老爷不肯，争执间失手打死了秦远山。为了掩盖，才……才一不做二不休……”

“所以还是杀了！”我摔了那本还债簿，“十三条命！我拿什么还？”

“老爷说……秦家其实没死绝。”福伯声音更低了，“当年有个丫鬟，怀了秦远山的遗腹子，大火那夜逃了出去。若能找到那个孩子，或许……或许能商量。”

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我像抓住救命稻草：“那孩子在哪？”

“不知道。只知是个女婴，胸口有块蝴蝶形胎记。”福伯叹气，“三十年了，怕是早没了。”

我看着地上的还债簿，知道躲不过了。

七日期限，第一条命。

我该写谁？

我自己？可我才十九岁，还没娶亲，没中举，不甘心。

乔家上下百余口，大多是无辜的下人。

只剩一个选择——我那同父异母的弟弟，乔鹤鸣。

他是妾室所出，今年八岁，平日骄纵，与我不亲。

但我提笔时，手抖得厉害。

终究，我在簿上写下：“乔鹤轩，割腕，乾隆五十年八月廿二。”

这是我的命。

还第一条。

写完，割破食指，滴血签名。

血渗进去的瞬间，簿子出红光，第一页浮现出我的名字、死法、死期。

而我胸口，像被烙铁烫了一下。

扯开衣襟，皮肤上出现一行血字：“一债已记。”

接下来六天，我像等死的囚犯。

我暗中打听秦家遗孤的消息，却一无所获。

第八天，八月廿二，子时。

我坐在书房，面前摆着一盆清水，一把匕。

时辰到了。

我举起匕，对准手腕。

窗外突然传来孩童的哭声，凄厉刺耳。

是鹤鸣！

我冲出去，循声跑到后院荷塘。

鹤鸣漂在水面上，小小的身子已经不动了，手里攥着一张黄纸。

我跳下水把他抱上来，人已经没气了。

掰开他的手，黄纸上用血写着：“弟代兄死，一债已偿。”

落款是那个红衣纸人的符号。