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鸡鸣索命（第1页）

我是高家庄的佃户，和周家大院只隔着一道篱笆。

周家老爷周济富，外号周扒皮，是十里八乡有名的刻薄地主。

我给他家扛了十年长活，亲眼见过他半夜蹲在鸡窝里学鸡叫，就为了让长工们早点下地。

那声音又尖又细，像掐着脖子的老母鸡，听得人心里毛。

周扒皮死的那年冬天特别冷。

他得了怪病，浑身长满鸡皮疙瘩，疙瘩里还会钻出细小的羽毛。

死前三天，他开始像鸡一样啄米吃，跪在炕上，脑袋一点一点，把炕席都啄破了。

最后那夜，他忽然伸直脖子，出一声凄厉的鸡鸣，然后一头栽进灶坑里，烧成了焦炭。

出殡那天，周家大院摆了七七四十九桌白事宴。

可来吃席的人，筷子一碰到菜，就听见碗盘里传出鸡叫声。

不是一只，是成百上千只鸡在同时尖叫。

人们吓得扔了筷子，周扒皮的棺材里却传出笑声：“吃啊……怎么不吃……我请的客……”

棺材盖“砰”地掀开，周扒皮坐了起来。

浑身焦黑，像烤糊的鸡，只有眼睛是血红的。

他张开嘴，出的还是鸡叫：“咯咯咯——欠我的，该还了——”

说完又躺回去，棺材盖自己合上了。

从那以后，周家大院就成了鬼宅。

可周扒皮的鬼魂，没留在宅子里。

他附在了那些鸡身上。

先是周家养的三百只鸡，一夜之间全变了。

鸡冠子长得像人脸，仔细看，竟是周扒皮的五官。

鸡眼睛会滴溜溜转，盯着人看时，眼神和活着的周扒皮一模一样——贪婪，算计，阴毒。

这些鸡不吃谷子，专啄人。

啄一下，被啄的地方就会长出一片鸡皮疙瘩。

长工们吓得逃了，可逃不出高家庄。

因为庄口那棵老槐树上，蹲满了这种“人脸鸡”。

它们白天睡觉，夜里叫唤，叫声不是“喔喔喔”，是“还债啊——还债啊——”。

声音能传三里地，整个庄子的人夜夜被吵醒。

我躲在家里，用木板钉死窗户。

可第三天夜里，我听见灶台里有动静。

扒开柴灰一看——

我家那只老母鸡，正用周扒皮的声音说话：“赵老蔫，你欠我三年工钱没结清，记得不？”

我吓得一屁股坐在地上。

老母鸡从灶膛里钻出来，浑身灰扑扑的，可鸡冠子上那张人脸清晰得很。

正是周扒皮！

“你……你不是烧死了吗？”我舌头打结。

“烧死的是皮囊，”老母鸡歪着头，鸡嘴一张一合，“我的魂儿啊，早就分给庄里所有的鸡了。你们谁家没吃过我周家的鸡？吃了我的鸡，就得替我还债。”

我想起来了。

周扒皮生前吝啬，可每年腊月，会给每个佃户送一只鸡。

说是年礼，其实是为了第二年涨租子找由头。

庄里家家户户都吃过他送的鸡。

“什么债？”我问。

老母鸡扑棱翅膀飞上桌子，鸡爪在桌面上划拉：“我生前欠的债——骗过的租子，克扣的工钱，逼死的人命……这些债，阎王爷都记在账上。我得找够替死鬼，才能投胎。”

它盯着我，鸡眼里闪着邪光：“你吃了我的鸡，你就是我的替身之一。”

那天夜里，庄里出了第一桩命案。

是王二麻子，他吃了最多周家的鸡——因为给周扒皮当过狗腿子，每年能得三只。