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熔官记（第2页）

可脱下官袍那日，刚出县衙大门，就一头栽倒，呕出大滩清水，水中游着细如丝的红色线虫。

扶我的老衙役叹道：“明府，官气已入骨，离不得印了。离印三日，则虫噬五脏；离印七日，则名销籍除，人不如鬼。”

我被抬回后衙，床榻边就放着那枚铜印。

离它稍远，便心悸气短；捧在手中，虽稍安，却觉那印在手心微微搏动，像颗冰冷的心脏。

绝望中，我翻出所有卷宗，试图找出规律。

现被“食名”者，多是涉案的平头百姓、无根小民。

而那些世家子弟、富户豪绅，纵使罪证确凿，其名姓在卷宗上依旧清晰——他们的“名分”重，背后有家族气运支撑，这小小县尉之“口”，吞不动。

这怪物，也欺软怕硬。

既是活物，必有弱点。

我谎称编纂县志，调来渭南历代官吏名录。

一查之下，毛骨悚然：过去五十年，十一任县尉，有六任死于任上——皆是暴毙，死状离奇：有的浑身无伤却干瘪如柴，有的口鼻涌出黑墨，最诡异一任，死时官袍鼓胀如球，割开竟飞出无数纸灰般的蛾子，蛾翅上隐约有字。

而活着离任的五人，有三人不久便疯癫，整日念叨“它饿了”；另两人，则平步青云，官至刺史、侍郎。

我看到了崔侍郎的名字——他三十年前，正是渭南县尉！

恩师知情。

他不仅知情，还是成功脱身、乃至利用此物晋升的“赢家”！

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那他让我“来长安寻我”，是真心救我，还是……另有图谋？

我决定冒险赴长安。

临行前夜，我做了个极细致的举动：将任内经手所有案卷，凡被“食名”者，皆在空白处用极小字备注其生平点滴——何处人氏，父母谁，有何喜好，哪怕一句口述的遗愿。

我不知道这有何用，只觉得，不能让他们就这样被吃得干干净净。

带着铜印上路，如戴枷锁。

每离渭南远一里，印身就烫一分，到长安城外时，已烫得需用厚布包裹，而布上也隐隐渗出一个字：“饿”。

崔侍郎府邸深阔。

他见我来，并无意外，屏退众人，引我入密室。

密室无窗，四壁摆满紫檀木架，架上不是书，是一方方官印！县丞、主簿、刺史、节度使……甚至有一方褪色的东宫詹事印！

每方印下压着一张名帖，写着历任持印者姓名，多数名字上，都打了朱红的叉。

“很壮观，是不是？”崔侍郎抚过一枚刺史印，那印在他掌中，竟出满足的轻鸣，“百官之口，皆在于此。口口相衔，方成体系。”

“恩师……这是何意？”

“何意？”他转身，烛光下，他的影子投在墙上，竟不是人形，而是一张巨口之影，口中利齿森然，“你以为，只有你那小小县尉是活的？这大唐的官制，本就是一张活着的、层层供养的‘口’！县令之口食民，刺史之口食县，节度之口食州，朝廷之口食天下！而你我——”

他指向自己胸口：“皆是这巨口中的牙，是嚼碎‘名分气运’的工具！工具用久了，要么被磨钝丢弃，要么……自己变成口的一部分。”

我如坠冰窟：“那……那些被吃了名姓的人……”

“他们的名分气运，滋养了官口，官口吐出的‘精华’，便是我等晋升的阶梯。”崔侍郎眼神狂热，“元晦，你既有天资察觉此秘，便是有缘人。留在长安，助我经营。待我入主吏部，掌百官铨选，便可更高效地‘喂养’这张口，届时，分你一杯羹，弄个刺史、观察使，易如反掌！”

“若我不愿呢？”我声音干。

“不愿？”他笑了，笑容里毫无温度，“你以为，你那县尉之‘口’，会放过你？你离印多日，它已饿极。没有我教你‘控口’之法，不出一月，你必被反噬，届时，你的名姓、气运、魂魄，都将被它吃干抹净，而你的人，会成为一具空空皮囊，就像——”

他击掌三下。

密室侧门滑开，两个仆役抬出一人。

那人身着六品官服，面容与我三分相似，却双眼空洞，嘴角流涎，见人只会重复：“下官……在……大人吩咐……”

“认得吗？这是上一任渭南县尉，你的前任。他不识抬举，想揭破此事，结果……”崔侍郎挥手，仆役将那人抬走，“好好一个进士，成了这般模样。他的名，已被他的‘官’吃尽了，如今只是具行尸走肉，暂充仆役罢了。”

我浑身抖，不是怕，是怒。

这煌煌大唐，这锦绣前程，竟是建立在吞噬万千无名者性命之上的怪物！

“你让我想想。”我垂下头。