“后来呢?”
“我查了,确实有这个人,以前住我们家楼下,年车祸去世了。但奇怪的是,我爸妈对她一点印象都没有,就像这个人从来没存在过。”女人顿了顿,“我觉得,这不是巧合。你方便见面聊聊吗?”
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他们约在一家咖啡馆。女人叫周婷,四十岁左右,是中学历史老师。她带来了一本相册,里面果然有一个陌生女人,出现在七八张家庭照片里。
“我研究这个现象两年了。”周婷说,“我找到了六家有类似情况的家庭。都是八九十年代的照片里,多出一个陌生人。这些陌生人都是真实存在过的,但都在九十年代初去世,而且死因都有点……不明不白。最奇怪的是,这些家庭的核心成员,都对这个人的记忆非常模糊,甚至完全遗忘。”
“你觉得这是什么原因?”
周婷压低声音:“我有个猜测,但听起来可能有点荒谬。”
“你说。”
“我觉得,这些人可能不是普通的人类。”
李默看着她:“什么意思?”
“我调查的六个案例,加上你的,一共七个。这七个人的共同点除了死亡时间集中、死因不明,还有一个:他们都没有童年照片。”
“没有童年照片?”
“对。我找到了其中三个人的户籍档案,他们的出生记录都很简略,父母信息不全,有的甚至没有。而且,他们好像都是突然出现在那个社区,没有以前的痕迹。”周婷说,“就像……他们是凭空出现的。”
李默想起陈建国的户籍记录,确实父母信息是空白。
“还有更奇怪的。”周婷拿出一个笔记本,“我问过还记得这些人的老人,他们的描述都很类似:性格温和,不爱说话,独居,没有亲密关系,但和邻居相处融洽。而且,他们似乎特别擅长……融入家庭。”
“融入家庭?”
“对。就像你照片里的,这个陈建国完全融入了你们的家庭活动,看起来就像一家人。”周婷翻到她家的照片,“你看这个小芳,在我家照片里,她抱着我妹妹,喂她吃饭,就像我妹妹是她亲生的一样。”
李默看着那些照片,一股寒意爬上脊背。
“你觉得他们是什么?”
周婷沉默了很久,终于说:“我觉得,他们可能是某种……需要寄生在家庭记忆里的存在。”
“寄生?”
“对。通过融入家庭,让家庭成员在记忆里接纳他们,把他们当成家人。然后,他们从这种‘被记住’中获得某种……能量?或者存在感?”周婷自己也觉得这个说法很荒唐,但她的表情很认真,“而当他们死亡后,被寄生的家庭会逐渐遗忘他们,因为不再需要提供‘记忆养分’了。”
李默想起母亲看照片时的困惑,舅舅梦里清晰醒来模糊的记忆,都像是记忆在被慢慢擦除。
“可是,如果他们需要被记住,为什么家人最后会遗忘?”
“也许是因为他们死了。”周婷说,“死亡切断了连接。或者,像寄生虫离开宿主后,宿主会慢慢恢复。”
这个理论虽然离奇,但似乎能解释一些现象。
“那你觉得,他们到底是什么?外星人?鬼魂?还是什么未知生物?”
周婷摇头:“我不知道。但我查过一些民间传说,有些地方有‘影人’‘记忆食客’的说法,就是那种靠吃别人记忆存在的灵体。不过那些都是迷信传说。”
李默回到家,整晚没睡。他反复看那些照片,看陈建国在每一张照片里的笑容。那笑容看起来很温暖,很真诚,但现在看来,却有种说不出的诡异。
如果周婷的猜测是真的,那么陈建国曾经“寄生”在他的家庭记忆里。他分享了李默的童年,参与了家庭的重要时刻,被当成家人接纳。然后,在年,他死了,离开了,家人渐渐遗忘了他。
但为什么照片还在?
为什么这些记忆的载体没有被一起清除?
第二天,李默接到母亲的电话,声音惊慌:“小默,你快来,出事了!”
李默赶到母亲家,看到母亲脸色苍白,手里拿着一张照片。
“我刚才收拾东西,又找到一张照片。”母亲颤抖着递过来,“你看这个。”
这是一张李默没见过的照片。应该是九十年代初拍的,在公园里。照片上,母亲抱着还是婴儿的妹妹,父亲站在旁边,而陈建国……抱着一个婴儿。
那个婴儿,看起来也就几个月大。
“这是谁的孩子?”李默问。
母亲的声音几乎要哭出来:“我不记得了……完全不记得有这张照片,也不记得这个孩子……可是,你看这个婴儿的衣服……”
李默仔细看。婴儿穿的小衣服,他认识。
那是他妹妹小时候的衣服。他家里有妹妹的相册,里面有张照片,妹妹就穿着这套衣服。
“这不会是……你妹妹吧?”母亲的声音在抖。
李默感到一阵眩晕。照片上的婴儿,确实很像妹妹小时候的样子。但如果那是妹妹,为什么会被陈建国抱着?而且看起来那么自然,就像父亲抱着自己的孩子一样。
“妈,你再仔细想想,这个陈建国到底是谁?”
母亲抱着头,痛苦地说:“我想不起来……越想头越痛……就像有什么东西在阻止我想起来……”
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李默突然想到一个问题:“妈,妹妹是什么时候出生的?”