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烟火里的坚守（第5页）

“芙……郭姑娘，”他轻声说，“要不……我明天真去问问抄书的活？”

郭芙蓉没回头，声音有些哑：“说了不用。你好好把账管明白就行了。”

“可是……”

“没什么可是的。”郭芙蓉站起身，拍了拍屁股上的灰，“天无绝人之路。”

她说完，转身朝自己房间走去。

背影在渐浓的暮色里，显得有些单薄。

吕秀才看着她的背影，许久，轻轻叹了口气。

夜里，佟湘玉独自坐在大堂。

油灯如豆。

她拿出账本，一页一页地翻看。

上面的数字，一笔一笔，都是开销，进项却寥寥。

她合上账本，揉了揉眉心。

窗外，传来打更人梆子的声音，悠长而寂寥。

三更天了。

她起身，准备回房。

经过后院时，她看到那间收拾出来的小屋门开着一条缝。

白展堂正站在里面，手里举着盏小油灯，仰头看着屋顶。

“看啥呢？”佟湘玉走过去，低声问。

“好像有点漏雨。”白展堂指了指屋顶一角，“明天得找点瓦片补上。”

佟湘玉顺着他的手指看去，那片屋顶颜色深暗，确实有渗水的痕迹。

“嗯。”她应了一声。

两人沉默地站在狭小、还带着霉味的屋子里。

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油灯的光晕摇曳着，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，模糊而扭曲。

“睡吧。”过了一会儿，佟湘玉说。

她转身离开。

白展堂吹熄了油灯，也跟了出来，轻轻带上门。

门轴出干涩的“吱呀”声，在寂静的夜里传得很远。

第二天，是个难得的大晴天。

阳光炙热，很快把连日阴雨带来的潮湿水汽蒸腾起来，空气中弥漫着土腥味和东西霉的混合气息。

佟湘玉一早就在门口挂了个简陋的木牌，上面用墨笔写着“赁屋”二字。

字是吕秀才写的，不算好看，但工整。

一个上午，有几个人在门口驻足看了看，探头朝里面张望几眼，又摇着头走了。

直到下午，一个穿着打补丁的粗布衣服、背着个破旧包袱的年轻汉子，在牌子前犹豫了很久，才怯生生地走进来。

“请……请问，”他声音很小，带着浓重的口音，“这屋……咋租？”

佟湘玉打量着他。

汉子面色黧黑，手掌粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。

像个在附近找活干的苦力。

“一个月，三百文。”佟湘玉报了个价。

这是她能接受的最低价格。

汉子愣了一下，脸上露出为难的神色，嘴唇嗫嚅着：“能……能再便宜点不？二百文……成不？我……我刚到这边，活计还没定……”

佟湘玉看着他窘迫的样子，沉默了片刻。

“二百五十文，”她说，“不能再少了。要先付钱。”

汉子脸上闪过一丝挣扎，最后还是点了点头，颤抖着手从怀里摸出个干瘪的钱袋，数出二百五十个铜钱，一个个放在柜台上。

铜钱碰撞，出零零落落的脆响。

“住可以，”佟湘玉一边把钱收起来，一边说，“不许带闲杂人等回来，夜里不许吵闹。”