他转身,踏着海面向西走去。谢清示意烈焰三人跟上。白色火焰渐渐熄灭,水流漩涡消散,土黄色光晕隐去。五人——现在是六人——在海面上行走,月光为他们照亮前路。
走了大约半小时,海岸线出现在前方。
不是沙滩,是陡峭的悬崖。悬崖高百米,岩石呈暗红色,在月光下像凝固的血液。悬崖下方有一个狭窄的入口,入口处堆着乱石,看起来像是天然形成的洞穴。
“这里有一条地下河。”天巫说,“通往内陆。走水路比翻越山脉快三天。”
他率先走进洞穴。
洞穴内部很暗,但天巫的掌心亮起一团柔和的白光——不是巫术的光芒,是某种光的苔藓被他用力量催生。白光照亮了前路,谢清看见洞穴墙壁上刻着古老的图腾,那些图腾她很熟悉,是水元素的变体。
地下河就在洞穴深处。
河水很急,但很清澈。河面宽约五米,两侧是光滑的岩石。天巫从岸边拖出一艘简陋的木船——船身是用整根树干挖空制成的,两头尖,中间宽,能容纳十人左右。
“上船。”他说。
六人上船。天巫站在船尾,手掌按在水面。没有划桨,没有撑杆,河水自动推动船只前进。船很快,但很稳。洞穴顶部垂落着钟乳石,石尖滴落水珠,水珠落入河面的声音在洞穴里回荡,像某种古老的韵律。
这段旅程持续了两天。
两天里,他们穿过地下河道,穿过溶洞群,穿过地底湖泊。天巫很少说话,大部分时间都在闭目养神。谢清也没有主动交谈,她在观察——观察天巫的力量运用方式,观察他对元素的掌控精度。
她现,天巫的力量确实很特殊。
那不是单纯的元素之力,也不是巫术,更像是……某种规则层面的干涉。他能让河水逆流,能让钟乳石停止生长,能让洞穴里的风改变方向。但这种干涉每次持续的时间都很短,而且使用后,天巫的脸色会苍白几分。
他在消耗某种本质的东西。
第三天清晨,他们终于看到了出口。
那是一个位于悬崖中部的洞口,洞口外是刺眼的阳光和漫天的黄沙。热浪从洞口涌入,带着干燥到令人窒息的气息。谢清走出洞口,站在悬崖边缘,眼前是一片无垠的沙漠。
金黄色的沙丘连绵起伏,像凝固的波浪。阳光炙烤着沙地,空气在高温下扭曲,远处的景象像水中的倒影般晃动。没有植物,没有动物,没有水源,只有死亡般的寂静和无处不在的热。
“西方沙漠。”天巫站在她身边,“火元素最活跃的区域。也是……最危险的地方。”
“火元素守护者在哪里?”谢清问。
“沙漠中心。”天巫指向远方,“有一座火山,叫‘永恒之焰’。守护者就在火山里。但去那里的路……”
他没有说完。
因为沙漠突然起了变化。
远方的地平线上,一道黄色的线正在升起。那线越来越宽,越来越高,像一堵移动的墙壁。墙壁所过之处,天空被染成浑浊的黄色,阳光被遮蔽,世界陷入昏暗。
“沙尘暴。”寒冰低声说,“而且是……很大的沙尘暴。”
确实很大。
那堵墙的高度已经过了百米,宽度望不到边际。它移动的度很快,风中传来沙粒摩擦的呼啸声,像千万只野兽在同时咆哮。沙尘暴的前沿,沙粒被卷到高空,形成旋转的漩涡,漩涡中闪烁着诡异的红光——那是被高温电离的空气。
“来不及躲避了。”天巫说,“找地方固守。”
他环顾四周,目光落在悬崖下方。
那里有一片凹陷的区域,凹陷处隐约能看到几棵枯树的轮廓——那是一个干涸的绿洲。绿洲中央有一口井,井边堆着风化的石块,石块围成简陋的围墙。
“下去。”天巫率先跃下悬崖。
他的黑袍在风中展开,像一只巨大的蝙蝠。谢清等人紧随其后。悬崖高度约五十米,但对于掌控元素之力的人来说,这个高度不算什么。水元素缓冲,土元素铺垫,火元素助推——六人安全落地。
沙尘暴已经逼近。
那堵黄色的墙距离绿洲只剩不到一公里。风压先到,热风中夹杂着沙粒,打在脸上像细小的针扎。枯树在狂风中剧烈摇晃,出吱呀的哀鸣。井边的石块开始松动,被风卷起,撞在围墙上出沉闷的撞击声。
“进井!”天巫喊道。
那不是水井,是一口废弃的竖井。井口直径约两米,井壁用石块垒砌,向下延伸看不到底。井口有木制的辘轳架,但辘轳已经腐烂,绳索断裂。
天巫率先跳入井中。
谢清紧随其后。
井内比想象中深——大约二十米后,脚才触到实地。井底很宽敞,是一个天然形成的洞穴。洞穴高
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