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第36章（第1页）

队伍冲出谷口，重新汇入东南向的官道。

秦虎一马当先，身上未干的血腥在午后的毒日头下蒸腾出浓烈的铁锈味。

那味道混着他眉宇间尚未散尽的煞气，比任何吆喝都管用。

前方流民如同被无形的手拨开，慌忙向两侧挤压，哪怕踉跄着跌进路旁干裂的沟渠。

十七辆大小车辆紧随其后，车轱辘碾过被无数人踩得板结、又被太阳晒得龟裂的土路，扬起细粉般的尘烟，留下深深辙印。

旱灾里的土路，硬得像骨头，碎得像人心。

最初半里地，这法子还算有效。车队保持着一种沉默而压迫的节奏，在浑浊的人潮里犁出一道移动的缝隙。

然而，好景不长。

离开谷地约莫两里后，情况以肉眼可见的速度恶化。

拥堵并非来自前方某处突发的事故，而是整个官道正在坏死。

从后方更北处、从西侧山林、甚至从东面干涸的河滩方向，不断有新的逃难者汇入这条东南向的“主干道”。

他们像无数细小的溪流，最终在这条低洼的“河床”里淤积、停滞。

狗娃依照秦虎一直以来的严令，前出车队约三百步，蹲在一处能望见前方官道的土堆上。

他的任务简单明确：等车队抵达他的位置，他便再往前移动三百步，如此往复，确保秦爷的视线里始终有他这双眼睛。

可现在，车队靠近土堆的速度慢得令人心焦。

他蹲在土堆上，看着那支熟悉的队伍在下方的人海里艰难地一点一点往前“蹭”，等到秦虎终于策马来到土堆下时，比往常足足晚了一刻钟。

“秦爷！”

狗娃滑下土堆，小跑到马前，语速很快，“前面人越来越密，道越来越黏脚！我在这盯了半晌，咱们后头还算能动，前头三百步外，像是全僵住了！”

秦虎坐在马上，没有立刻回应。

他目光越过狗娃头顶，投向官道前方那个微微右拐的弯道。

弯道那边的情形看不清，但随风送来的不再是单纯的嘈杂，而是一种更加沉重、彷佛无数人喉咙被扼住后发出的、压抑的嗡鸣。

他抬手，从怀中取出那张边缘已磨出发白毛边的厚皮纸地图，在鞍桥上小心展开。

粗砺的线条勾勒出山川走势，那条代表官道的粗黑线蜿蜒向东南。

他的手指点在他们此刻大致的位置——根据谷口距离和一路行来的地标判断。

指尖沿着粗黑线向前滑动，滑向地图上用朱砂小圈谨慎标记的“山阴集岔路”。

按照眼下这比蜗牛快不了多少的速度，天黑前抵达那里，已是痴人说梦。

他的目光离开那条令人绝望的粗黑线，移向其南侧（右侧）那片用细密点皴和淡墨晕染表示的丘陵地带。

地图上，在官道与此处丘陵之间，散布着一些极短促的虚线、箭头，甚至是几个含义模糊的小点。

这些标记，是他早年花费重金和人情，从一个老跑山客手中换来的“私货”——

代表可能的连接点：或许是早年修路取土形成的临时便道，或许是山洪冲刷出的浅沟，或许是樵夫、药农常年踩踏形成、旋即又被荒草掩盖的隐秘小径。

它们本身不成路，但在地图上，它们中的几条，隐隐与不远处一条标注为“樵径（通野猪岭）”的稍清晰虚线遥相呼应。

“不能等了。”秦虎收起地图，卷起的皮纸发出轻微的沙响。他看向狗娃，眼神如淬火的刀锋，“狗娃，这次规矩变了。你不止探三百步。”

狗娃立刻挺直了瘦小的脊背，眼神专注。

“往前去，探二里地。头一件事，看清楚这官道究竟堵成了什么鬼样子，为什么堵，堵的‘头’在哪里。”

秦虎顿了顿，手指向南侧的丘陵，“如果前路确已堵死，你仔细看官道南边的边缘。

不必找现成的大路，就找最可能让咱们这十七辆车横着切下去的口子——

哪里护坡塌了、哪里坡度最缓、哪里看起来像是连着一条干沟的尾巴。