“他们什么时候来的?”
“七天前。”哈森说,“正好是姐姐离开王庭那天。”
时间对得上。
如果这些人真是苏清婉安排的,那她的动作可真够快的——人在死牢,手还能伸到凉州城。
“继续盯,但别惊动。”唐笑笑吩咐,“查清楚他们和谁接触过,特别是……有没有和王庭那边的人联系。”
哈森领命退下。
唐笑笑坐到书案后,揉了揉眉心。
“你觉得,她想干什么?”姬无夜关上门,低声问。
“不知道。”唐笑笑苦笑,“但肯定不是好事。苏清婉这种人,就算要死,也会拉垫背的。我在王庭坏了她的局,她不会放过我。”
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“那就先下手为强。”姬无夜眼中闪过寒光,“八个西域人,在凉州城翻不起大浪。我今晚带人……”
“不行。”唐笑笑摇头,“还不知道他们有没有同伙。贸然动手,万一漏网一个,后患无穷。”
她想了想:“先查。查他们的身份,查他们的目的,查他们和谁联络。等摸清了,再一网打尽。”
这是稳妥的办法。
但有时候,敌人不会给你时间。
当夜,子时。
城南槐树胡同突然起火。
火势起得极快,眨眼间就吞没了第三间院子。等巡夜的兵丁赶到时,整个院子已烧成一片火海。
“里面有人吗?”带队的校尉急问。
“有!八个租客都在里面!”邻居大喊,“没见人出来!”
火太大,救不了。
校尉只能指挥兵丁隔离火势,防止蔓延。等火扑灭时,天已蒙蒙亮。
院子里,八具焦尸。
烧得面目全非,但从骨架看,都是成年男子。
消息传到贸易总署时,唐笑笑正在吃早饭。
她放下筷子,擦了擦嘴:“全死了?”
“全死了。”哈森脸色难看,“官府已经介入,说是意外失火。但我们的眼线说,起火前听到了打斗声。”
“打斗?”
“嗯,很短促,像是一下就结束了。”哈森顿了顿,“而且……我们在院子外的巷子里,现了这个。”
他递上一枚玉佩。
白玉质地,燕子形状,和苏清婉给莫顿的那枚几乎一样。唯一的区别是,这枚燕子的眼睛是空的,没有镶嵌宝石。
唐笑笑接过玉佩,对着光看。
燕子翅膀的纹路里,隐约有暗红色的痕迹——是血,已经干了。
“杀人灭口。”她放下玉佩,“有人抢在我们前面,把这八个人全解决了。”
“是谁?”
“不知道。”唐笑笑站起身,“可能是苏清婉的人,怕他们泄露秘密;也可能是……想嫁祸给她的人。”
谜中谜,局中局。
姬无夜走进来,手里拿着一份刚收到的飞鸽传书。
“王庭那边有消息了。”他脸色凝重,“那个失踪的宫女……找到了。”
“在哪儿?”
“在王庭以西五十里的乱葬岗。”姬无夜将纸条递给唐笑笑,“尸体已经腐烂,但脖子上有勒痕,是被人勒死后扔在那里的。现尸体的是个牧羊人,他说……尸体旁边,插着一根燕子形状的木簪。”
又是燕子。
唐笑笑看完纸条,沉默良久。
“有人在清理苏清婉的旧部。”她缓缓说,“那个宫女是,这八个西域人也是。而且手法干净利落,一个活口不留。”
“莫顿干的?”
“不像。”唐笑笑摇头,“莫顿现在掌权,要杀这些人,大可光明正大地杀,没必要偷偷摸摸。而且……他也不知道这八个西域人的存在。”