“那就不能让他说这个情。”唐笑笑目光坚定,“刘大人,可否安排民女与沈先生见一面?有些事,需要他知晓。”
刘严沉吟:“沈先生闭门谢客多日,不过……三日后是朔州书院每月一次的讲学,沈先生必到。唐掌柜若想见他,可去书院等候。”
“谢大人。”
三日后,朔州书院。
沈如晦果然在讲堂授课,台下坐满了学子。唐笑笑站在廊下,等了一个时辰,讲学才结束。
沈如晦走出讲堂,见到唐笑笑,微微颔:“这位夫人是……”
“民女唐笑笑,见过沈先生。”唐笑笑行礼,“冒昧打扰,是有要事相告。”
“哦?”沈如晦捋须,“可是为苏家之事?”
“先生明鉴。”
沈如晦示意她随行,两人走到书院后园的凉亭中。亭外竹林萧萧,很是幽静。
“济生堂的周掌柜前日来找老夫,说苏家货栈被查封,恐引朔州商界动荡,殃及百姓。”沈如晦缓缓道,“他请老夫出面说情,暂缓查案,待查明真相再论。唐掌柜以为如何?”
唐笑笑直视他:“沈先生,若一间屋子已经生虫,您是先把虫子捉干净,还是为了‘屋子不塌’,任由虫子继续蛀蚀?”
沈如晦一怔。
“苏家在边境走私盐铁,通敌牟利,这不是商界动荡,这是祸国殃民。”唐笑笑声音清朗,“今日暂缓查案,明日就会有更多盐铁流入北戎,变成刀箭,指向我大周边民。沈先生,您熟读圣贤书,当知‘大义’二字,重于泰山。”
沈如晦沉默良久,叹道:“老夫岂会不知?只是周掌柜说,涉案货栈的管事已认罪,与苏家无关。若继续深查,恐伤及无辜商户。”
“管事认罪,是因为家人被苏家控制。”唐笑笑从袖中取出一份口供——是昨夜一个货栈伙计偷偷送来的,那伙计的弟弟被苏家扣在凉州,“这是货栈伙计的证词,请先生过目。”
沈如晦接过细看,越看脸色越沉。
“还有,”唐笑笑继续道,“民女已请人破解苏家密库的锁具,三日后便可开启。密库中存放的,才是苏家这些年的真实账目和往来信件。届时,一切自会水落石出。”
沈如晦将口供递还,郑重道:“唐掌柜心怀大义,老夫佩服。三日后,老夫会亲自前往按察使司,见证开库。若真有罪证,老夫定为百姓请命,上书朝廷,彻查苏家。”
“谢先生。”
离开书院时,夕阳西斜。
唐笑笑走在回客栈的路上,心中却无半分轻松。
三日后开密库,苏明远定会拼死阻拦。这三日,必是暴风雨前最后的平静。
而她要做的,就是在这平静中,布下天罗地网。
街角,一道目光悄然追随。
阁楼上,苏明远放下千里镜,脸色狰狞。
“密库……”他咬牙切齿,“她怎么会知道密库?谁走漏的消息?”
身后,管家颤声道:“老爷,现在怎么办?若真让她打开密库……”
“那就别让她活到那天。”苏明远眼中闪过狠毒,“通知‘影卫’,今夜动手。客栈、按察使司、甚至书院……凡是可能藏身之处,全搜一遍。活要见人,死要见尸。”
“是!”
夜幕降临,朔州城杀机四伏。
困兽之斗,最是凶险。
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