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沈砚从袖中摸出十文钱放在桌上：“这是定钱，找到了再给你加倍。”　　“得嘞！”小伙计揣好铜钱，像只灵巧的燕子蹿下楼，转眼就扎进了人群里。　　茶馆里满是等着听消息的举子，有人捧着茶杯手抖个不停，有人背着手在窗边踱来踱去，还有个穿宝蓝色长衫的年轻公子正跟同伴赌咒：“我若中了，定请弟兄们去‘醉仙楼’喝三天三夜！”　　陈景行端起茶杯抿了一口，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，却压不住心里的慌：“沈兄，你说……我真能中吗？”他声音压得低，带着点连自己都不信的期盼。　　沈砚放下茶盏，指尖在杯沿轻轻敲了敲：“你平日读书何等勤勉，文章里的见识也绝非泛泛之辈。不过是些小波折，影响不了大局。”　　他话说得平静，目光却不由自主飘向楼下，那里的人群忽然起了一阵骚动，有人狂喜大叫，有人蹲在地上呜咽，哭喊声混着鞭炮声，像潮水似的往楼上涌。　　陈景行的心跟着揪紧了，手指把茶杯握得咯咯响：“你说那小伙计会不会看错？我这名字虽说不常见，可万一有重名的……”　　“放心。”沈砚打断他，语气里带着不容置疑的笃定，“你那篇《治河策》里，提到用芦苇捆石加固堤岸的法子，是从前在淮安亲眼所见，这般切实的见解，主考官断不会忽略。”　　正说着，楼梯口传来急促的脚步声，小伙计气喘吁吁地跑上来，脸上红得像涂了胭脂，手里还攥着两张揉皱的纸条。　　“公……相公！”他跑得太急，扶着栏杆直喘气，“中了！都中了！”　　陈景行“腾”地站起来，椅子腿在楼板上划出刺耳的声响：“你说什么？再说一遍！”　　小伙计咽了口唾沫，把纸条递过来：“小的一个个字核对过的！沈相公，您是解元！榜首回家　　秋意渐浓时，省城的街道上还残留着乡试放榜后的热闹气。　　沈砚将最后一包书塞进马车，转身看向正与书铺老板道别的陈景行，扬声道：“景行，该走了。”　　陈景行快步跑过来，手里还攥着两本新得的策论：“来了，说真的，沈兄，这趟回乡可得慢慢走，来时只顾着赶路，连路边那座千年古寺都没来得及瞧。”　　沈砚笑着颔首：“正有此意。会试在明年三月，眼下有整月的空闲，正好四处看看。”　　他拍了拍身旁俞苏景的手，“景哥儿也说想瞧瞧沿途的风土人情。”　　俞苏景拢了拢衣襟，望着远处层林尽染的山峦：“前几日听邻居们说，往南走有处红叶谷，此时正是最好看的时候。”　　马车悠悠驶出省城，果然不急着赶路。　　遇到有趣的集镇便停下来住上两日，看街边艺人说书，尝当地的特色小吃。　　在红叶谷时，陈景行非要爬到最高的山崖上题字，结果被守山人追得满山跑，惹得沈砚俞苏景和李月萍笑了半天。　　这般走走停停，竟比来时多花了十日。　　到了镇口，早有人在路边等候。　　陈景行跳下车与家人寒暄几句，又转身朝沈砚拱手：“沈兄，年后正月二十，我在渡口等你们。”　　“一言为定。”沈砚回礼，“路上保重。”　　目送陈景行跟着家人远去，马车才重新启程。　　刚拐进熟悉的巷子，就见两个身影立在巷口的老槐树下。　　沈安穿着件青布长衫，手里还攥着本翻卷了角的《论语》，江平则背着药箱，药箱上的铜锁在夕阳下闪着光。　　“父亲！阿爹！”沈砚掀开车帘，声音里带着难掩的雀跃。　　江平已笑着接过马缰，往俞苏景手里塞了个暖炉：“早几日收到你的信，说中了解元，你父亲连夜把祖宗牌位擦得锃亮，非说要给先人上香报喜。”他朝院里努努嘴，“我炖了羊肉汤，刚出锅，趁热喝。”　　院里的树上系着红绸，窗台上摆着江平亲手剪的福字。　　俞苏景帮着沈安卸行李，笑着说：“阿爹的手艺越发好了，这福字剪得比镇上绣坊的花样还精巧。”　　江平被夸得脸红，忙拉着两人进屋：“快坐快坐，我去端汤。”　　歇了一日，俞苏景便开始收拾回娘家的礼。　　他把准备好的东西放入礼盒：“得去看看我爹和阿爹。”　　沈砚帮他提着礼盒：“该去的，正好让岳父和岳爹也沾沾喜气。”　　就见俞连冬正站在自家门口卖豆腐，李秋天坐在门槛上择菜，看见他们，两人都愣住了。　　“爹！阿爹！”俞苏景快步跑了过去。　　李秋天手里的菜篮子“哐当”翻了，他踉跄着起身，眼眶一下子红了：“景哥儿！你可回来了！”　　沈砚把礼盒一一递过去：“这点东西不成敬意，给岳父和岳爹补补身子。”　　俞连冬打开礼盒看见那匹湖蓝色的绸缎，眉头微微一挑：“中了举就是不一样，出手也阔绰了。”　　嘴上说着，却转身对李秋天道，“快把那坛陈年的桂花酒拿出来，今晚得好好喝两杯。”　　晚饭时，李秋天一个劲往沈砚碗里夹菜，俞连冬则问起乡试的情形。