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第401章 抉择与离别（第1页）

第一个被解决的是二牛的案子。

锦衣卫驻当地的千户所派出了两名经验丰富的总旗，乔装成收购山货的行商。

潜入二牛老家所在的村落，暗中走访了几户与族长不睦的村民，很快便掌握了族长霸占绝户田产、贿赂县令的证据。

第五天清晨，那名收了贿赂的县令还在睡梦中，便被破门而入的锦衣卫从被窝里拖了出来，连官服都没来得及穿，便被锁上了镣铐。

族长和几个参与分田的族老也被一并拿下。

第七天，二牛家那几亩被霸占的田地便由官府出面，重新登记在了二牛名下。

并由县衙代为托管，每年收成折合成银两存入钱庄，待二牛成年后便可支取。

消息传回小院时，二牛正蹲在井边洗碗。他听到这个消息，手中的碗“啪”的一声掉进水盆里，溅了他一身水。

他愣了好一会儿，然后蹲下身，将脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸的，没有发出声音。

石头走过去，在他身边蹲下，没有说话，只是默默地陪着他坐了很久。

阿毛的案子稍费了些周折。他父亲早已将卖儿子的钱输得精光，自己也因欠债被打断了一条腿，瘫在床上苟延残喘。

锦衣卫找到他时，他正躺在床上咒骂着来送饭的妻子，责怪她没能拦住儿子逃跑，害他没了那笔钱。

当锦衣卫亮出令牌，宣布他以子抵债、涉嫌贩卖人口的罪名时，他先是愣住，随即破口大骂，声称

“老子卖自己的儿子，天经地义，关你们屁事”。

锦衣卫没有与他废话，直接将人锁走，投入大牢。

阿毛的母亲，那个被丈夫打得头破血流也没能护住儿子的女人，在得知儿子平安、丈夫被收监后，沉默了很久，然后请人写了一封信，托锦衣卫带给阿毛。

信很短，只有歪歪扭扭的几行字：

“毛儿，娘想你。你好好的，别回来。娘就放心了。”

阿毛捧着那封信，哭了整整一个下午。

狗剩的寻亲之路最为艰难。

画师根据他的描述画了好几版皂角树和石桥的图，他都不太满意，总觉得“有点像，又不太像”。

陈锋几乎已经放弃了通过画像寻亲的希望，开始着手准备将狗剩的资料录入锦衣卫的全国失踪人口档案中。

然而，就在一个多月后，一封来自千里之外的信件，被送到了顾桎的案头。

写信的人是一个名叫周德厚的乡村塾师。

他在信中写道，他所在的村口确实有一棵很大的皂角树，树下有一座石桥，桥下的小河清澈见底。

大约两年前，村里一户姓刘的人家走失了一个孩子，名叫刘狗剩，至今下落不明。

他在县衙门口看到了张贴的画像，觉得与那走失的孩子有几分相似，便斗胆写信求证。

陈锋拿着那封信，找到了狗剩，将信念给他听。

当听到“皂角树”、“石桥”、“刘狗剩”这几个词时，狗剩的眼睛一下子亮了起来，他抓着陈锋的袖子，声音因为激动而发颤：

“是！是我家！我家门口就有皂角树！桥下还有好多小鱼！我娘做的酱菜最好吃了！”

陈锋看着他雀跃的模样，那张常年没有表情的脸上，似乎也松动了一瞬。

他点了点头，将那封信收好，道：

“我安排人送你回去。”

一个多月的时光，在小院的炊烟和孩子们的欢笑声中悄然流过。

石头站在小院门口，看着弟弟们在院子里追逐嬉戏，看着小虎穿着新衣裳、脸蛋也圆润了些许。

正蹲在井边和阿毛一起逗蚂蚁，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。

但他很快又收敛了笑容，转身，走向那棵老槐树。

顾桎正坐在树下的石凳上，手中端着一杯茶，目光平静地看着他走近。

石头走到他面前，深吸一口气，然后双膝跪地，端端正正地磕了一个头。

这一个头，比他以往任何一次都要磕得用力，额头触地时发出沉闷的一声响。

“恩人。”

他的声音带着一丝颤抖，却异常清晰：

“您为我们所做的一切，石头无以为报。我……

我想进锦衣卫我想跟着您，为您效力。

哪怕只是做一个最底层的小旗，哪怕只是给您跑腿传令，我也愿意。

求恩人成全。”

他说完，伏在地上，没有起身。