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第77章（第1页）

“基本可以确认，「萌芽剂」在这里被使用过，并且可能还在持续缓慢释放某种能量信号。”芭芭拉总结。

“需要采集更多样本，包括植物根系和溪水样本，进行更全面的分析。”达米安说。

他们开始扩大采样范围。迪克负责采集不同植物的叶片和根系样本，达米安则沿着溪流采集水样和底泥。

就在这时，斯诺伊的声音突然在两人的耳麦中响起，带着一丝不易察觉的紧绷：“小心……地下有东西在动。不是根须，是……别的东西。很多，很小，在土里。它们好像……被你们挖土的动作吵醒了。”

迪克和达米安立刻停下动作，背靠背站定，扫视四周地面。

起初，什么也没有发生。只有风吹过树叶的沙沙声和溪水的流淌声。

然后，他们脚下的落叶层，开始极其轻微地起伏、蠕动。不是风吹，而是仿佛有什么东西在落叶下面爬行。

达米安用脚轻轻拨开一层落叶。下面的景象让两人瞳孔一缩。

土壤表面，无数芝麻大小、半透明、身体泛着微弱紫色荧光的微小生物正在快速爬动！它们看起来像是某种畸形的弹尾虫或微型甲壳类，但身体结构扭曲，口器异常发达。它们从土壤更深处涌出，数量越来越多，如同被惊扰的蚁群。但行动方向并非直接攻击迪克和达米安。而是快速涌向他们刚才采样留下的土坑和翻动的落叶处。

“它们在……检查被扰动的地方？”迪克惊讶。

“更像是在修复或掩盖。”达米安迅速用取样瓶捕捉了几只，它们在被困后疯狂挣扎，身体发出更亮的荧光，然后迅速僵直、溶解，化为一小滩紫色的粘液。

“具有侦察和自毁特性的生物哨兵。”达米安看着瓶中残留的粘液，“可能是「萌芽剂」的附带产物，或者被「萌芽剂」改造过的本地土壤微生物群落。”

斯诺伊的声音再次传来，这次更加急促：“它们发现你们了！不是直接攻击，但是……它们在「告诉」地下更深处的什么东西！有更大的能量反应在往这边集中！”

话音刚落，地面传来一阵沉闷的、如同巨石滚动的低鸣。声音来自洼地边缘的土层下方。紧接着，距离他们几十米外的一处地面突然隆起、裂开！一根粗壮得惊人的、黝黑发亮、与哥谭「初芽」根须极为相似的藤蔓破土而出！但它没有像「初芽」那样狂暴攻击，而是如同巨蟒般昂起「头部」，末端分裂出几根细小的、如同触须般的分叉，在空中缓慢摆动，仿佛在「嗅探」或「聆听」。

“二级防御机制。”达米安低语，“「萌芽剂」区域与某个地下节点或母体相连，受到特定扰动时，会激活更高级别的守卫。”

那根巨型藤蔓似乎锁定了他们的位置，开始缓缓朝他们蜿蜒移动，速度不快，但带着一种沉重的压迫感。同时，地面上那些微型生物也改变了方向，如同潮水般朝着两人涌来。

“撤退，按计划路线b。”迪克果断下令。

两人立刻转身，沿着预先规划好的撤离路线快速奔跑。他们动作敏捷，在林木间穿梭，试图甩开追击。

巨型藤蔓在地面犁出一道深深的沟壑，速度逐渐加快。那些微型生物则在落叶层下如影随形，数量似乎无穷无尽。

“它们的目的是驱离，还是捕获？”迪克边跑边问。

“不确定。但最好不要被缠上。”达米安回头瞥了一眼越来越近的藤蔓，估算着距离和速度。

突然，前方的林地地面也开始轻微起伏！又有几根稍细一些的、但同样危险的藤蔓从不同方向破土而出，试图拦截他们的去路！

“它们能协调行动！”迪克意识到不妙，“这片林地地下有完整的防御网络！”

他们被迫改变方向，钻进一片更加茂密、藤蔓难以快速进入的灌木丛。但那些微型生物依然紧追不舍，甚至开始尝试顺着他们的裤腿向上爬！

达米安迅速取出特制的强效驱虫喷雾（针对节肢动物和微生物），对着周围地面和空气喷洒。喷雾散发出一种刺鼻但对人体无害的气味，那些微型生物接触到后，行动明显变得迟缓和混乱，纷纷后退或蜷缩。

但巨型藤蔓不受影响，它们撞开灌木，继续逼近。

“需要更强力的乾扰。”迪克说，同时从背包侧袋取出几个网球大小、带有倒刺的金属球体，“试试这个。”

他将金属球体朝着追得最近的几根藤蔓扔去。球体在接触藤蔓的瞬间，弹出倒刺牢牢抓住，然后内部发出高频振动和微弱的电流。藤蔓被击中的部位剧烈抽搐，行动明显受阻。但它们过于粗壮，很快就能适应或绕过被乾扰的部分。