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赵翊眉头蹙得更紧。“真有此事？”

淑贵妃道：“难道皇上以为臣妾会凭空捏造？”

赵翊道：“什麽物事？为何不报于朕？”

淑贵妃道：“先时皇上正在御书房中，衆侍卫不敢打扰。”

赵翊喝命高乐道：“立时将何刚带来。”

何刚不时便来了，双手捧了一只小小香囊。香囊一打开，里面便是一只小小玉坠。坠子乃是白玉，玉质温润，刻了一个“宁”字。

赵翊托着那玉坠端详半日，冷笑道：“传递东西的人呢？”

何刚跪回道：“已服毒自尽了。”

赵翊却并未发作，只道：“可看得出他的身份来历？”

何刚想了想，道：“据臣看来，应该是个品级较低的武将。”

赵翊唔了一声，吩咐道：“务必要查出此人身份。”

何刚应了退下後，淑贵妃笑道：“其实臣妾皇上心里早有数了，是不是？”

赵翊心中的确有数，长宁曾一片天真地说过，他幼时曾有一个世交兄长教他剑术，後来这兄长去了边关，还不时有信回来。这人便是征西大将军南宫远，赵翊以前曾想赐婚与他，却被南宫远婉言谢绝，说是心中已有所属，赵翊也一笑置之，不曾勉强。这时想来，南宫远心中那个人，便是长宁。南宫远必是已知傅家之事，担心长宁，才会冒险遣人送信物与他，告诉长宁自己终有一日会回来。那玉坠，也必是长宁昔日贴身之物。

赵翊心中一阵翻江倒海，又酸又苦，顺手将那玉坠掼到了地上，摔得粉碎。淑贵妃使了个眼色，宫女们忙过来收拾，将玉碴捡得一片不剩。淑贵妃又替赵翊换了杯酒，娇笑道：“皇上，不管臣妾说什麽，您都会觉得臣妾是嫉妒，想要整倒宁贵人。其实那宁贵人终非女子，臣妾又不想与别人争宠，怕什麽呢？臣妾只是觉着，这宁贵人留在皇上身边为嫔为妃，终归不妥。宁贵人身在长门宫，心却不在皇上身边，留有何益？皇上又非那等俗人，只图个美艳躯壳便罢了？”

淑贵妃偷眼看了一眼赵翊，见他没有发作之意，又小心地接道：“皇上对宁贵人颇多青睐，是他的福份。事实上，在宫里，皇上要宠幸谁，都是应当的。皇上又何苦非要把他留在长门宫中，保留贵人名号，遭人话柄？”

赵翊笑道：“那依贵妃，该当如何？”

淑贵妃道：“将那宁贵人贬为宫奴，再施以宫刑，打入冷宫之中。这般，傅家血脉等于断绝，群臣的口也堵了，还能显得皇上天恩仁厚。若是皇上想他念他，召来宠幸，那便是皇上私事，谁也不知，那班大臣又怎会妄言？”她又一笑道，“何况，被施以宫刑之人，便是永不得出宫了，只能老死皇宫之中。就算今後有谁来找皇上讨要，皇上也不必为难了。而且……或许宁贵人在冷宫之中，方能记起皇上待他的好处，更会好好侍奉皇上呢。”

赵翊虽素知淑贵妃心机深沉，但这番话无论如何也是有些道理的。思忖了片刻，想到长宁纤弱，终有些不忍。眼光一擡，见到几上那只香囊，脸色登时一寒，心意顿决。便笑道：“贵妃此言有理，面面俱到，就按贵妃的意思办吧。不过，这等事儿还是交给太监们去办便是，不消贵妃插手。”

淑贵妃心里一沉，她当然是更情愿自己来炮制长宁，又岂愿假他人之手？但赵翊早看穿了她的心思，一句话便堵死了。不过这般好歹也将长宁送进了冷宫，且撤掉了他的封号，也决不信赵翊这等人会常常去冷宫寻个奴婢。当下笑道：“皇上想得周到，安通一向谨慎，便交于他办吧。”

赵翊笑道：“这次若他再办不好，朕也真得换人了。”

“……废长宁贵人封号，贬为宫奴，施以宫刑，打入冷宫，钦此——还不领旨谢恩？”

高乐拖着公鸭嗓子念完圣旨，见长宁仍然跪在当地，一脸怔忡，便催促道。安通从地上爬了起来，上前重重地踢了长宁一脚，冷笑道：“贱奴，还不赶快接旨谢恩？”

长宁怔怔地从地上爬了起来，机械地伸了手，接了圣旨，却还楞在那里不动。高乐对安通笑道：“你这嘴脸，可变得真快呀。”

安通冷笑道：“这贱奴害得我三番两次受皇上责罚，不踢上几脚，难消我心头之恨。”

高乐却摇头道：“我看你还是少踢几脚的好。”

安通道：“怎麽？都贬成宫奴打入冷宫了，他还能怎的？”

高乐见长宁仍是呆呆地，似未听到他们对话，便拖了安通到一旁，悄然道：“皇上有令，莫用全阉之法，要让伤口尽量小，尽早恢复。还有口谕让你亲自督管长宁，你难道还不知皇上是何意思？”

安通顿觉一个头两个大，道：“我还以为能够脱离苦海了，原来皇上对这长宁还不死心。既是如此，又何苦如此对他？”

高乐又瞅了长宁一眼，声音压得更低地道：“老安啊，我知道你是先皇眼前的红人，干这一套最擅长的。可你也不想想，现在的皇上，却不是先皇那等性子的人啊。”

安通一楞道：“此话怎讲？”

高乐拍了拍他肩膀道：“我们几个在宫中一辈子了，看你哥子有难，怎能不帮？皇上有令，不能延缓，你先去将宁贵人的宫刑行了，晚上把魏光也一并叫来，我们喝上几杯，好好谋划谋划。你也莫对宁贵人这般拳打脚踢，我从皇上小时便跟着他，你若信我的眼光——这宁妃迟早会回皇上身边的。得罪了他，没甚好处。”

安通叹道：“也罢，我便在这里多谢了。”

高乐笑道：“到时候你立了大功，别忘了我们几个便是。”说着便带了小太监们走了，安通看了看长宁，换了副笑脸，道：“长宁啊，可别怨本公公，都是皇上的意思。谁叫你平儿个不知进退呢？好在皇上还算体恤，你受的罪，也可小一些。”

长宁此时，方呆呆地问道：“……宫刑？……”

安通冷笑一声，道：“宫刑便是像对我们这等太监一样，将触犯了刑律之人给阉掉。”见长宁脸色立即苍白得不成人色，又笑道，“你也莫怕，只会割你那两小球儿，从那囊袋里挤出来切掉，别的都不会动你的。这也是皇上天恩，否则，你只怕痛也痛死了。”

说着便叫道：“来人呀，将长宁带到冷宫！”

那冷宫原本也是富丽之所，只自从成了“冷宫”，便日渐破旧，成了皇宫里最阴森之所。太监房也靠近冷宫，那些太监平日里还得管这些被废掉的嫔妃的起居饮食，心里又怎会快活？虽然赵翊御下甚严，但也不太顾得了这冷宫，太监们私底下对昔日的金枝玉叶滥施刑罚，羞辱猥亵的，屡见不鲜。那冷宫房舍都是被隔成一间间的斗室，数人一间，自行收拾，只有最简陋的床帐之物，连棉被都是最薄的。吃食自然也是整座皇宫里最差的，还有一顿没一顿的。原本再美貌娇贵的嫔妃到了此处，不出多久便会变得蓬头垢面，老迈不堪，有不少都是年纪轻轻便白了头发的。也有嫔妃宫女忍受不了，悬梁自尽，若死了便罢，若不死便会其惨无比。赵翊极不喜冷宫中有如自尽这般事发生，故此太监们都是战战兢兢，一旦发现有死了的，太监们极有可能都会陪葬一批。

那冷宫里本有个极大的花园，还有个小湖，只是湖水肮脏，臭不可闻。园中野草丛生，安通前些日子正命了冷宫里的妃嫔宫女们将所有野草拔光。那又岂是一朝一夕之功？故此，衆女子已跪在园里数日拔那野草，可怜从前一双双柔嫩雪白的手，此时都是伤痕累累。若有人敢停，太监便是一鞭子上去了。这两日又开始下雪，个个女子都穿着单薄，冻得发抖。

长宁被拖入冷宫时，看到的便是这副景象。那些女子压根未曾擡头看他一眼，只是埋着头各做各的事，稍慢了些便被扯了衣衫一阵乱抽，直抽得满地乱滚，哀啼呼告。长宁若非双手还戴着银链，早已把耳朵捂住了。这时太监将他一拖，便拖进了走廊里，长宁顿觉阴气森森，浑生发冷。