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提起这茬，周子林神色又转温润，含笑坐了下来，温声回话，

“前两日府上亚岁宴，我无意中撞见一位姑娘，颇为有意，还请姑妈做主。”

堂中三人俱是意外，均朝他望来。

周氏忙问，“是哪位姑娘？”

周子林今年也有二十好几，至今孑然一身，只因定亲的未婚妻重病，生生拖了他数年，最终人也没留着，周子林伤感在心，往后不再提议亲之事。

周家上头还有一位嫡长兄，膝下已有儿女，故而周家老爷太太虽心中暗暗着急，却也不忍相逼，只是私下里时常叮嘱周氏旁敲侧击，劝他早日成亲。周氏见他今日主动提起婚事，自然是欢喜，连忙问是哪家闺秀。

周子林含笑道，“姓夏。”

周氏心下一惊，倏忽止了声息。

程明薇倒是毫无意外，只促狭地笑他，“不会是我猜的那位吧？”

周子林赧然回望表妹，失笑道，“不然还能是谁？”

这话说的周氏心中直犯咯登，悄悄瞥了一眼对面的程明昱，见儿子面沉如水，指尖发紧，握着茶盏一动不动，便知与她想到一处去了，顿时十分犯愁。

转念又起了个主意，想趁机瞅瞅儿子是何反应，干脆不急，遂漫不经心喝茶，任程明薇与周子林掰扯。

程明昱与周氏隔桌而坐，这会儿便松开指尖，轻轻将茶盏往周氏方向推去少许。

周氏还能看不穿儿子的心思么，这分明是让她阻止周子林，打消他的念头。

周氏偏做个睁眼瞎，干脆捧起茶盏，将眉眼掩去茶盖后。

母子俩暗暗较劲。

最终是程明昱败下阵来，

“你断了这个念头。”

周子林正与程明薇说的火热，闻言登时愣住，诧异地看过来，“这是何缘故？”

程明昱右手搭在桌案，眼底一丝温润也无，“她决心不嫁。”

“对。”程明薇也满脸遗憾，“表兄打消念头吧，她确实是没打算嫁人。”

周子林只觉一盆冷水浇在心头，十分地不痛快，

“为何？”

“没有那么多为何，你该去金陵上任了，别为了些儿女情长在此周旋流连。”程明昱摆出兄长的架子斥责他，脸色也不大好看了。

周子林好不容易看上一位姑娘，哪能轻言放弃，转而向姑母周氏求助，“姑母，您说句话。”

周氏见程明昱亲自出马，唇角早咧去了耳后根，然面对侄儿的恳求，到底压住一脸笑色，板着脸开口，“你就听你兄长的吧。”

周子林十分懊丧，扭头不解问明薇，“为何不嫁？”

明薇摊手道，“她要招婿呀！”

随后便将夏家那摊子事给说出来。

这话将其余三人都给听愣了。

敢情周子林看上的是夏晗而非夏芙？

程明昱缓缓吁了一口气，捏了捏眉心。暗道自己何时这般沉不住气，竟先入为主，断错了案，险些误了人家终身。

而周氏这厢得知闹了个乌龙，呆了呆，没忍住笑出了声，

“你说晗丫头是吧，是个伶俐聪慧的孩子，你还算有眼光。”

周子林见姑母话里隐有松动，不免生了几分希冀，“姑母，您好歹帮我问项问项，她家在金陵，赶巧我也去金陵上任，何尝不是缘分。”

周氏心底仍交织着好笑与后怕，连着咳了好几声，方渐渐缓过来，不过脸上的笑容却是不在，布满严肃道，“林儿，她出身寻常，并非世家贵胄，倘若你娶她为妻，此事必得你父母首肯，若你想纳她为妾，那姑母此时此刻便可回绝你，没门。”

夏芙是她拿来当媳妇待的，怎么可能让她娘家的妹妹给周家做妾？

周子林立即回道，“我是娶她为妻，并非纳妾。”

“好，那我也告诉你，你虽不是周家宗子，却也是年轻一代的佼佼者，未来周家的顶梁柱，你的婚事不可儿戏，周家是否答应让你娶她为妻，得你自个和周家斟酌。”

“待你父母应允过后，你再来寻我说话，我自然替你去夏家说项，不过在此之前，你不许在夏晗跟前露出半点端倪，她不是你，小门小户出身，又是个姑娘家，比不得你有进有退，一旦勾得她生了心思，最后若不成的话，便是贻害人家一辈子。抑情于心，止乎于礼，这方是你们做男人的担当，明白吗？”

周子林听出姑母一番语重心长，郑重起身作揖，“侄儿谨遵姑母教诲，这就回周家，先讨父母示下，待得长辈应允，再请您出面。”

“很好，我就不留你了。”

言罢周子林便告辞，程明薇提着衣摆起身送他，“表兄慢走。”

“不必送了。”

周氏也没跟他客气，吩咐一位管事嬷嬷送他出门。

程明薇杵在窗下看着他迈出穿堂，方折回身，“娘，表兄他”

这一回眸，方见自己的母亲与兄长脸色均冷下来，两双视线直直盯着她，盯得程明薇脑门冒汗，慌忙提着衣摆，恭敬地立在二人跟前，“娘，哥哥，我”

“到底怎么回事！”周氏眉峰沉下，动了怒。

程明薇急得往外周子林离去的背影一指，解释道，“表兄无意中见过晗儿几回，又寻我问过她的身份，我便知他看上了晗儿。”