然而陈无预早有准备。他早在城中囤积足够半年之粮,并每日在城头宴饮作乐,显示城中粮草充足。
围城二十余日后,晋军有些急躁。
“元帅,久攻不下,恐师老兵疲。”赵武担忧。
荀偃看着高唐城墙,忽然心生一计:“我观城中守军,似乎不多。不如佯装撤围,诱其出城追击,设伏歼之。”
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“妙计!”众将赞同。
次日,晋军开始拔营,做出撤军姿态。陈无预在城头观察,心中起疑。
“晋军围城多日,未见疲态,为何突然撤军?”他问副将。
“或许粮草不济,或许国内有变。”
陈无预摇头:“晋国富庶,粮草充足。且若国内有变,必是匆忙撤军,不会如此有序。”
他仔细观察晋军动向,发现虽然营帐在拆除,但士兵行动缓慢,且撤退方向不是西归晋国,而是向北。
“这是诱敌之计。”陈无预断定,“传令,按兵不动,继续坚守。”
晋军佯撤三日,见齐军不出,知计被识破,只得真正撤围,转向进攻其他齐邑。
但陈无预也不是被动防守之人。他见晋军分兵攻掠周围城邑,城内空虚,决定夜袭晋营。
十一月的一个雪夜,寒风凛冽。陈无预精选三千勇士,乘夜出城,悄悄接近晋军大营。
晋军连日攻城不下,士气有些低落,加上天寒地冻,守夜士兵大多躲在营帐内取暖。陈无预部队顺利潜入晋营,四处放火。
“齐军劫营!”喊声四起,晋营大乱。
荀偃从梦中惊醒,匆忙披甲迎敌。但营中火光冲天,士兵慌乱,难以组织有效抵抗。
陈无预率军直扑中军大帐,正好撞见荀偃。
“陈无预在此,晋将受死!”陈无预大喝,挺戟直刺。
荀偃举剑格挡,两人战在一起。周围亲兵也混战成一团。
雪越下越大,火光映着雪花,战场一片混乱。晋军虽多,但夜中遇袭,不知齐军有多少人,各自为战。齐军则目标明确,四处放火,制造混乱。
战至黎明,陈无预见目的已达到,下令撤退。齐军迅速退回高唐城,闭门坚守。
此战,晋军死伤两千余人,粮草被焚毁一部分,士气大挫。荀偃清点损失,又羞又怒。
“小小高唐,竟让我军损兵折将!”他怒道。
赵武劝解:“元帅息怒。陈无预确是一员良将,高唐城坚,强攻不易。不如转攻他处。”
“不!”荀偃咬牙,“若连高唐都攻不下,我晋国威何存?传令,全力攻城,三日之内,必破高唐!”
晋军开始猛攻高唐。投石机、云梯、冲车全部用上,日夜不停。陈无预率军顽强抵抗,城墙多次被攻破缺口,又被他带人拼死堵上。
第三日,晋军终于攻上城墙。陈无预身先士卒,与晋军肉搏,身中数箭,仍力战不退。
“将军,守不住了,撤吧!”副将浑身是血,拉着陈无预。
陈无预望着城下如潮的晋军,长叹一声:“我受命守城,城破人亡,岂有撤退之理?”
他推开副将,率亲兵杀入敌阵,最终力战而死。高唐城破。
荀偃入城,得知陈无预战死,叹道:“忠勇之士也。”下令厚葬。
高唐之战,晋国虽然取胜,但也付出不小代价。更重要的是,这场胜利并未动摇齐国根本。崔杼、庆封以陈无预的牺牲为宣传,塑造齐国将士英勇抗敌的形象,反而在一定程度上稳固了统治。
晋军继续东进,又攻下几座边邑,但齐军避免决战,依托城防节节抵抗。加上冬季来临,天寒地冻,晋军攻势渐缓。
十二月,晋平公诏令撤军。
“齐国内乱未平,本可一举灭之,为何撤军?”荀偃不解。
使者解释:“君上得报,楚国见我国攻齐,有北上之意。为防楚国偷袭,故召元帅回师。”
荀偃虽不甘,也只得遵命。晋军带着从高唐等地掳掠的财物人口,撤回国内。
消息传到临淄,崔杼、庆封松了口气。
“晋军已退,齐国暂安。”庆封道。
崔杼却无喜色:“晋国虽退,仇恨更深。且我二人弑君之名,天下皆知。若不有所作为,恐步齐侯后尘。”
“依你之见?”
“外结晋国,内修政事。晋国新君好虚荣,多送珍宝美女,必可安抚。对内则减轻赋税,收买民心。”
庆封点头:“也只能如此了。”
齐国开始调整外交策略,主动向晋国示好。而晋国经此一战,虽报复了朝歌之仇,但也意识到齐国难以一举征服。两国关系进入暂时的缓和期。
但暗流仍在涌动。崔杼、庆封把持朝政,齐景公年幼,形同傀儡。齐国公室与卿大夫的矛盾,卿大夫之间的矛盾,都在积累。
被厚葬的高唐城外,积雪渐融。陈无预的墓碑孤零零立在寒风中,碑文简单:“齐大夫陈无预之墓”。没有谥号,没有追封,因为这个为齐国战死的将军,保护的是弑君者的政权。