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第455章 虎牢锁郑（第4页）

“我们别无选择。”子驷转身，看着身后的重臣们，“要么战，要么降。楚军还有四日路程，我们最多只能再撑三日。”

“可君上大病未愈。。。”子耳老泪纵横。

“正因如此，郑国才不能亡！”子驷的声音突然激昂起来，“更不能让郑国百姓，为新郑陪葬。”

他走下城墙，回到宫中。郑简公依然昏昏沉沉，似醒未醒。

“君上，”子驷跪下行礼，“臣请出城，与晋人议和。”

“议和？”简公昏昏沉沉问道。。

“是。。。让晋人退兵，保全郑国。”子驷耐心禀道。

“那他们会退兵吗？”

子驷沉默片刻：“臣会尽力。”

他知道，这可能是他一生中最艰难的任务。晋人兵临城下，士气正盛，此时议和，无异于与虎谋皮。但为了郑国，他必须一试。

当夜，晋军中军大帐

子驷的到来在荀罃意料之中。这位郑国执政褪去了朝服，只着素衣，未戴冠冕，以罪臣之礼入帐。

“罪臣子驷，拜见晋侯，拜见元帅。”

晋悼公端坐主位，荀罃侍立一旁。帐中还有荀偃、范匄、栾黡、韩起、赵武、魏绛等晋国众将，以及各国统帅。

“子驷，你可知罪？”悼公开口，声音冰冷。

“罪臣知罪。”子驷伏地，“郑国背晋事楚，实为大罪。然其中多有不得已之处，伏请上国明察。”

“不得已？”荀偃冷笑，“郑国自文公以来，叛晋数次。哪一次不是‘不得已’？”

子驷抬头，不卑不亢：“将军明鉴。郑国小邦，地不过百里，兵不过数万。北有强晋，南有大楚，两强相争，郑国夹处其间，如风中残烛，岂能自主？附晋则楚伐，事楚则晋讨。郑国战祸不断，百姓流离。非郑人愿叛，实乃形势所迫。”

这番话说得恳切，帐中一时沉默。确实，小国有小国的难处，这一点在座的各国国君、卿大夫都明白。薛、滕、杞、郳等小国代表，更是心有戚戚。

荀罃开口：“郑国苦衷，寡君与诸位君上并非不知。然既为华夏诸侯，当守华夏之礼。楚乃蛮夷，僭号称王，郑国事楚，便是背弃周礼，背弃诸夏。”

“元帅教训的是。”子驷再拜，“故罪臣此来，一为请罪，二为请盟。郑国愿歃血为誓，永叛楚国，世世代代，奉晋为伯主。但有差遣，无不从命。”

“空口白话，何以取信？”栾黡质疑，“郑国前盟后叛，非止一次。”

子驷早有准备：“郑国愿遣太子为质，入晋侍奉。愿纳岁贡，金百镒，帛千匹，粟万钟。愿割让虎牢以西之地，归于晋国。愿。。。”他咬牙说出最后的条件，“愿拆毁新郑城墙三尺，以示永不叛晋。”

帐中响起一片吸气声。遣质子、纳岁贡、割地、毁城。。。这几乎是举国投降的条件了。郑国为了生存，付出的代价不可谓不沉重。

悼公看向荀罃，用眼神询问意见。

荀罃沉思片刻：“郑国诚意，寡君已见。然楚军不日即至，若此时退兵，岂不示弱于楚？”

“楚军若至，郑国愿为前驱，与上国共击楚人！”子驷立即表态。

这话说得漂亮，但帐中无人当真。郑国若真敢与楚国为敌，也不会落到今日地步。

“子驷，”荀罃直视对方，“寡君可许郑国请和。但有三个条件：一，除前述诸项外，郑国需出兵车百乘，助晋伐楚；二，郑国卿大夫子弟，各遣一人入晋为质；三，郑国朝政，需听晋国指派执政。”

子驷脸色一白。第一条尚可接受，第二条是控制郑国贵族，第三条。。。几乎是让郑国成为晋国附庸，丧失内政自主权。

“这。。。”他艰难开口，“可否容罪臣回城商议？”

“可。”荀罃出人意料地爽快，“然明日黎明，我军便要攻城。子驷，你只有一夜时间。”

“谢元帅。”子驷深深一拜，退出大帐。

他离开后，帐中立即争论起来。

“元帅，为何要给郑人机会？”荀偃首先发难，“我军胜券在握，楚军远来疲惫，正好一战破之。此时与郑议和，岂不便宜了他们？”

“偃儿，”荀罃缓缓道，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。郑国已愿意臣服，若再赶尽杀绝，恐失天下诸侯之心。”

“可郑国反复无常。。。”

“正因其反复无常，才不能灭。”荀罃语出惊人。

众将不解。荀罃解释道：“郑国地处中原要冲，北扼黄河，南控荆楚。若灭郑，其地当归谁？晋国若取，则需分兵驻守，劳民伤财；若归宋、卫，则两国坐大，恐非晋国之福。且郑国若灭，楚国必全力来争，中原永无宁日。”

他走到地图前：“留郑国不灭，使其为晋楚之间的缓冲。郑弱，则需依附晋国；楚来，则郑首当其冲。如此，晋国可坐收渔利，而楚国则疲于奔命。”

范匄恍然大悟：“元帅高明！此所谓‘以郑制楚’之策。”

“然郑人狡诈，如何确保其不再叛？”韩起问道。

荀罃微笑：“所以要让其遣质子、纳岁贡、割地、毁城。郑国实力大损，数十年内无力再叛。且。。。”他眼中闪过精光，“楚军将至，我正要借郑人之手，给楚人一个教训。”

“元帅的意思是。。。”

“许郑议和，退兵三十里。楚军远来，见郑晋已盟，必怒而攻郑。郑国新附，必求救于晋。届时我军以逸待劳，可大破楚军。”

众将拜服。荀罃的谋划，已不仅是一场战争，而是一盘涉及中原格局的大棋。

子夜，新郑宫中