“传令三军,备战!”他终于下定决心。
但他还是留有余地“先派魏锜、赵旃二人前往楚营,质问楚王为何诈和袭粮。若楚王能给出解释,和谈还可继续。”
这决定,后来被证明是致命的。
魏锜是魏犨之子,因未能担任卿大夫而心怀怨望;赵旃是赵穿之子,性情骄横。二人领命后,非但没有好好执行使命,反而在楚营前挑战。
楚庄王闻之,不怒反笑“晋军将领,果然各怀心思。”
他看向左右“谁去会会晋将?”
“臣愿往!”年轻的熊负羁请战。他是楚庄王同族,勇猛善战。
楚庄王却摇头“不,让养由基去。”
养由基,楚国第一神射手,百步穿杨。他领命出营,只带一张弓,十支箭。
营门外,魏锜正在叫骂,见楚营只出一弓手,大笑“楚无人乎?只派一弓手……”
话音未落,养由基张弓搭箭,一箭射中魏锜盔上红缨。箭矢擦头皮而过,魏锜惊出一身冷汗。
“下一箭,取你左目;再下一箭,取你右目。要试试么?”养由基平静道。
魏锜不敢再战,拨马便回。赵旃见状也不敢上前,二人灰溜溜返回。但在途中遇楚军巡逻队,被追击。赵旃战车陷于泥泞,弃车而逃,车、旗皆成楚军战利品。
消息传回,先縠怒不可遏“楚人欺人太甚!若再不出战,晋国军威扫地!”
这一次,连最谨慎的随会也不再反对。楚军的行为,已是赤裸裸的羞辱。
荀林父知道,这一战,不可避免了。
六月丙寅,晨。
晋楚两军在邲地对峙。邲地地处黄河之滨,地势平坦,适合车战。时值盛夏,原野上草木葱茏,但肃杀之气已弥漫四野。
荀林父布下传统阵型中军为主力,他亲率;上军在左,随会指挥;下军在右,赵朔指挥。先縠、栾书、郤克等各率所部。
晋军阵型严谨,战车在前,步兵在后,旌旗招展,戈矛如林。朝阳升起,将甲胄映得金光闪闪。从天空俯瞰,晋军如一条巨蟒,横亘在原野上。
楚军那边,楚庄王立于革车,玄色王旗在晨风中猎猎作响。他观察晋军阵型,对孙叔敖道“晋军阵型严谨,荀林父果然名不虚传。”
孙叔敖道“然其阵过固,失之灵动。臣观其右翼赵朔部,阵型稍乱,可从此突破。”
楚庄王点头,传令“左军攻晋右翼,右军攻晋左翼,中军待命。郑军绕后,袭其辎重。”
号角长鸣,战鼓震天。楚军开始进攻。
最先接战的是晋军右翼。赵朔年轻,虽勇猛但经验不足。楚军左军在令尹孙叔敖指挥下,并不正面强攻,而是以战车迂回,弓箭手抛射。箭矢如雨,晋军阵型开始松动。
“稳住!”赵朔在战车上大喊,但楚军战车已突入阵中。更糟的是,郑军从侧后杀到。这些郑军熟悉地形,专攻晋军薄弱处。
赵朔陷入混乱。他拼命指挥,但兵败如山倒,晋军右翼开始溃散。
左翼情况稍好。随会经验丰富,命士兵结成圆阵,战车围成屏障,弓箭手在内,长矛手在外。楚军右军在司马子反率领下几次冲锋,皆被击退。
中军,荀林父焦急观战。他见右翼溃败,左翼苦战,而楚中军按兵不动。
“楚王在等什么?”他心中疑惑。
很快他明白了。楚庄王在等晋军露出破绽,等晋军将最后的预备队投入战场。
“中军前进,支援右翼!”荀林父下令。
但先縠反对“将军不可!楚中军未动,我军中军若动,阵型必乱!”
“难道坐视右翼溃败?”
“右翼已败,救之无益!当固守中军,与左翼呼应,或可挽回!”
将帅再次争执。而战场上,瞬息万变。
就在晋军中军犹豫时,楚庄王动了。他看准晋军中军与右翼间的结合部——因右翼溃败,这里出现空隙。
“全军突击!”楚庄王长剑所指,楚中军如决堤洪水,冲向晋军。
晋军中军被拦腰截断,尾不能相顾。荀林父拼命指挥,但兵败如山倒,阵型彻底崩溃。
更糟的是,郑军从后方杀到,高喊“晋军败了!”
恐慌蔓延。晋军士兵开始溃逃,向黄河边逃去。
黄河岸边,成了地狱。
数万晋军挤在河滩,争抢有限的船只。浮桥已被溃兵压垮,只有些临时征用的小船在河上往来。
“让开!让开!”先縠在亲兵护卫下冲到河边,战车已丢,铠甲沾满血污。
一艘船正要离岸,先縠一跃而上,拔剑逼退船上士兵“我是中军佐先縠!让我上船!”
船夫不敢违抗,撑船离岸。岸上士兵见状,纷纷跳入河中,抓住船舷。船身摇晃,眼看要倾覆。
“砍手!”先縠厉声下令。
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