笔趣阁

第438章 双旌西东上（第5页）

“不。”庄王摇头，“若晋侯真猜忌郤缺，必不令其再掌重兵。且郤缺年事已高，柳棼一战已显疲态。寡人料，晋侯或会另择良将。”

“何人可担此任？”

庄王目光深邃“荀林父稳健有余，锐气不足；赵朔年少，威望不够。唯有一人——士会。此人曾奔秦，熟悉秦楚，且智谋深远，是合适人选。然士会离国多年，晋侯是否信任，犹未可知。”

伍参笑道“无论晋军主将是谁，只要郑国内乱，晋军必急于求战，我军便可设伏以待。”

“善！”庄王拍案，“传令，整军备战，来年春暖，再伐郑国。另，遣密使入郑，联络皇戌等人，许以重利，令其在郑国内部制造事端。此战，寡人要一举定中原！”

郑国新郑，郑襄公大病初愈，便面临内忧外患。楚军虽退，但国内暗流汹涌，晋国要求郑国履行盟约的压力日增。

“君上，晋使又至，催促我国履行盟约，增加贡赋，并提供军粮，以备明年再战。”大夫公孙申奏道。

郑襄公年仍然面色憔悴“柳棼一战，郑国伤亡惨重，国库空虚，何来余粮供给晋国？”

皇戌出列，缓声道“君上，臣有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“晋国虽胜，然索求无度，视郑为附庸。长此以往，郑国财力耗尽，民不聊生，何以自立？反观楚国，虽为敌国，然战后遣使密谈，愿与郑修好，不索贡赋，只求通商。”

“哦？”郑襄公皱眉，“楚王竟愿如此？”

“楚使言，楚王敬重君上气节，愿与郑国化干戈为玉帛。且……”皇戌欲言又止。

“且什么？”

“且楚使暗示，若郑国愿与楚结好，楚可助郑制约晋国，使郑国得以在两强之间保持独立，而非沦为晋国附庸。”

殿中一片哗然。亲晋的大夫怒斥“皇戌！你此言与叛晋何异？郑晋刚刚盟誓，岂可背弃！”

皇戌不慌不忙“臣只为郑国社稷着想。郑国小弱，夹在两强之间，如履薄冰。若完全倒向一方，必为另一方所灭。唯有左右逢源，方能生存。”

郑襄公陷入沉思。他想起“事晋勿背”的诺言，但眼前郑国的困境又是如此真实。良久，他挥手“容寡人三思。今日先退朝。”

夜深人静，郑襄公无法入眠，独自来到宗庙，在列祖列宗灵位前长跪。烛火摇曳，映照着他迷茫的脸庞。

“列祖列宗在上，不肖子孙，临危受命，战战兢兢。郑国自桓公受封，武公开国，庄公小霸，历经艰辛，方有尺寸之地。今晋楚争霸，郑国夹于其间，进亦忧，退亦忧。从晋则楚伐，从楚则晋讨。敢问列祖列宗，孙当如何，方能保郑国宗庙不坠？”

无声的黑暗中，只有烛火噼啪作响。郑襄公忽然想起儿时，父亲牵着他的手，在郑国边境眺望“坚儿，你看这山河，是我郑国历代先君一寸一寸开拓守卫的。日后我若不在了，你要守护好它。”

泪水无声滑落。郑襄公重重叩“父亲，我明白了。郑国可以弱，但不能无骨；可以屈，但不能无节。晋虽苛求，然守信；楚虽利诱，然无信。郑国既已盟晋，不可背也。”

他起身，拭去泪水，眼中已无迷茫。走出宗庙时，天色将明，一缕晨光刺破黑暗。

然而，郑襄公不知道，皇戌等人与楚国的密谋，已如蛛网般在新郑城中悄然铺开。一场更大的风暴，正在酝酿之中。

公元前599年春，楚军再次北上，兵锋直指郑国。与上次不同，此次楚军行动更加隐秘迅，先锋部队悄然越过边境，直扑郑国重镇栎城。

郑襄公紧急召集群臣，殿中气氛凝重。

“楚军来犯，晋国救兵何时可至？”他强作镇定，但紧握扶手的手泄露了内心的焦虑。

公孙申出列“晋使昨日回报，晋侯已命士会为将，兵救郑。然晋军集结需时，至少二十日方能入境。”

“二十日……”郑襄公苦笑，“栎城最多守十日。传令，全国动员，死守新郑，等待援军。”

皇戌忽然开口“君上，臣有一计，或可延缓楚军兵锋。”

“讲。”

“楚军远来，利在战。我可派使臣与楚王谈判，假意归顺，拖延时日，待晋军至，再里应外合，大破楚军。”

“假意归顺？”郑襄公皱眉，“若被晋国知晓，作何感想？”

“此乃权宜之计，晋国当能体谅。且可使楚军放松警惕，利于决战。”

郑襄公犹豫不决。正当此时，殿外传来急报“禀君上，栎城守将急报！楚军前锋已至城下，领军者为楚将公子婴齐。守将请求援军！”

“城中还有多少守军？”

“不足三千，且多是去年战后新募之兵，未经战阵。”

殿中一片死寂。所有人都明白，栎城守不住。去年石昱率五千精兵，尚只能守四日，如今……

郑襄公闭目，良久睁眼“传令栎城守将，若事不可为，可弃城退守新郑，保存实力。另，皇戌，就依你计，派使臣与楚王谈判。然切记，此乃缓兵之计，郑国绝不背晋！”

“臣，领命。”皇戌躬身，眼中闪过一丝异色。

楚军大营，庄王闻郑使来，大笑“果然不出寡人所料，郑国小儿，终究畏战。”

孙叔敖却道“大王，此可能是缓兵之计，意在拖延时日，以待晋军。”

“寡人岂不知？”庄王冷笑，“然将计就计，正可麻痹郑人。传郑使。”

郑使入帐，呈上国书，言辞谦卑，称郑国愿重新归附楚国，岁岁朝贡。庄王故作大喜，厚赏郑使，并约定三日后在新郑城外会盟。

郑使离去后，庄王脸色一沉“郑国既用缓兵之计，我军便将计就计。传令，大军缓行，做出等待会盟姿态，实则秘密分兵两路一路由公子婴齐率领，继续向新郑进，做出会盟姿态；一路由斗珩率领，绕道颖水之南，秘密前进，伏于颖水北岸丘陵。寡人自率中军，随后接应。”