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第438章 双旌西东上（第3页）

联军一方，郑军在前，晋军在后。郑襄公的舆车置于中军，公子去疾全副甲胄，持戈立于车前。晋军阵中，郤缺神情肃穆，目光如鹰隼般扫视楚军阵型。

晨雾渐散，战鼓擂响。

公子去疾按照计划，率郑军向楚军左翼起进攻。楚将公子婴齐早有准备，率军迎击。两军相接，戈矛碰撞，战车交错，杀声震天。

郑军作战英勇，但楚军更为精锐。不到半个时辰，郑军前锋已显颓势。公子去疾身先士卒，左冲右突，身中数箭，犹自死战。

“郑军要败了！”楚军右军的斗珩见状大喜，向庄王请战，“大王，请让右军出击，一举击溃郑军！”

庄王却皱眉“晋军为何不动？郤缺在等什么？”

话音未落，郤缺终于动了。晋军中军战鼓齐鸣，七百乘战车分为三队，呈锥形阵直冲楚军中军。这是晋军最擅长的车兵突击，战车奔驰如雷，车后徒兵如潮。

“来得好！”庄王眼中精光一闪，“传令，中军坚守，左右军向中间靠拢，合围晋军！”

楚军阵型突变，如巨蟒收拢，欲将晋军吞入腹中。郤缺见楚军变动，立即下令变阵，晋军由锥形转为圆阵，车兵在外，徒兵在内，顽强抵抗。

战斗进入白热化。战场上，战车相撞，人仰马翻；步卒厮杀，血肉横飞。郑襄公在舆车上，看着眼前惨烈景象，剧烈咳嗽，鲜血染红前襟。

“君上！”侍从惊呼。

郑襄公摆手，嘶声道“扶寡人……站起来。”

他被搀扶着站起，用尽最后力气高呼“郑国儿郎！先祖在天之灵，佑我郑国！”

这声呼喊，竟压过了战场杀声。正在苦战的郑军闻声，士气大振，竟将楚军左翼逼退数十步。

庄王见状，知道不能再等“举红旗！”

中军红旗升起。埋伏在西侧丘陵的斗珩见到信号，率三千精兵杀出，直冲晋军侧翼。这支生力军的加入，顿时让晋军压力倍增。

“郤缺，今日便是你的死期！”斗珩大笑，挥戟连杀数名晋卒，直扑晋军中军大旗。

就在此时，异变突生。

楚军后方，忽然杀声大作。一支晋军如神兵天降，从沼泽方向杀出，直扑楚军中军后方。为将领正是郤克，他率军连夜穿越沼泽，绕到楚军背后。

“怎么可能？！”庄王大惊，“沼泽如何能过大军？”

郤克不答，率军猛冲。这支晋军虽只有三千，但养精蓄锐，以逸待劳，而楚军后方多是辎重和预备队，猝不及防，顿时大乱。

“不要慌！”孙叔敖急令，“后军转向，挡住晋军！中军分兵一半回援！”

但战场之上，瞬息万变。楚军阵型这一变动，正面压力骤减。郤缺抓住机会，命令全军压上。同时，原本佯装败退的郑军也返身再战。

楚军陷入两面夹击。

战斗从清晨持续到午后。柳棼之地，尸横遍野，血流成河。楚军虽勇，但阵型已乱，尾不能相顾。

庄王眼见败局已定，长叹一声“寡人小觑郤缺了。传令，退兵！”

“大王，不可！”斗珩满身是血，急道，“尚可再战！”

“退兵！”庄王斩钉截铁，“保存实力，来日再战。此仇，寡人必报！”

楚军开始有序撤退。晋郑联军追击十里，斩数千，俘获战车百乘，大胜而归。

夕阳西下，柳棼战场渐渐安静下来，只余伤兵的呻吟和乌鸦的啼叫。晋郑联军正在清理战场，收缴战利品，救治伤员。

郑襄公的舆车旁，围满了将领。这位年轻的国君躺在车中，气息奄奄，面色却异常平静。

“我们……胜了？”他轻声问。

郤缺下马，躬身道“郑伯，楚军已退，此战大胜。”

郑襄公嘴角泛起一丝微笑“好……好……”他艰难地转头，看向身旁的公子去疾，“郑国暂时……交给你了。事晋……勿背……”

话音未落，手已垂下，昏迷过去。

“君上！”公子去疾跪地痛哭，周围郑军将士无不落泪。

是夜，新郑城中，公子去疾与郤缺献血为盟“郑国世世事晋，永不相背。”

郤缺郑重还礼“晋必不负郑。”

然而，在郑国公族中，并非所有人都认同这一决定。大夫皇戌等人暗中集会，面色阴沉。

“郑国夹在晋楚之间，今日事晋，明日楚来伐，又当如何？”皇戌低声道，“襄公在时，尚有威望维系。如今新君年少，晋楚若再战于郑，郑国必成焦土。”

“那该如何？”

“楚王虽败，但楚国根基未损。不若……”皇戌声音更低，“暗中通楚，以为后路。”

“若被晋国知晓……”

“小心行事即可。郑国存亡，系于平衡二字。”

窗外，夜色深沉。新郑的悲歌尚未停歇，新一轮的风云已在酝酿。