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第425章 南洋之战2试探（第1页）

界碑立起来的第三天清晨，淡马锡岛上的雾还没散透。太阳刚从东边的海面上升起来，把沙滩上的湿气蒸成一团薄薄的白烟，贴着沙地缓缓滚动。碑面被晨光照着，墨迹在青灰色的石头上泛着一层湿润的亮，隔着两步就能闻到松烟墨那股子苦香，还没干透。海风从海峡方向吹过来，吹动了碑前那根粗麻绳，绳结在风里微微晃着，麻绳的毛刺在光线下白蒙蒙的。

两个哨兵在沙滩上守着碑，一个面朝海面，一个面朝北边的海岸线。两个人都站得直，灰绿色的军装被潮气打湿了一层，肩章上的银色星徽在晨光里闪了一下。站北边那个忽然朝海面上指了指。他面朝北边，看见了远处的动静。

一艘船正沿着海岸线从北边不紧不慢地驶过来。船不大，漆成了金红色，甲板以上的船帮擦得锃亮。船雕着一个狮头，獠牙外翻着，油漆被日头晒得有些褪色了，狮头的额角上还残留着原来涂的深红色底漆，边角都起了皮。船身吃水不深，单桅帆，帆面上补了两块深蓝色的布丁，用粗麻线缝着，针脚又密又大。船离岛外围还有一段距离的时候就放慢了度，船帆收了大半，像是船上的人在确认什么。然后它调整了方向，朝码头那片水域靠过来。

“北边有船靠过来。”面朝北的哨兵跟旁边的同伴说了一声。另一个哨兵朝海面上看了一眼，说了句“我去报”，转身往后跑，靴子踩在沙子上留下一串印子。

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半个时辰之后，那艘船靠上了麻剌加要塞的码头。码头上昨晚刚清过，碎石子和木屑扫成两堆堆在边上，石面的接缝里还嵌着炸碎了的铁片和玻璃碴。船板放下来的时候撞在石阶上出一声闷响，甲板上的人一个一个往下走。

七八个人，穿着色彩鲜艳的裹身长裙，头上缠着布巾，布巾在头顶盘成厚厚的一圈，收尾的地方掖在耳后。为的那个留着短须，四十来岁的年纪，肤色深棕，额头上横着几道竖纹。腰间挎着一柄弯刀，刀鞘是深棕色的皮革，上面镶着几颗拇指大的宝石，红红绿绿的，在日头底下折射着细碎的光。他身后跟着一个年纪轻些的人，双手捧着一只黄铜盒子，盒子表面錾着繁复的花纹。再后面是几个扛着长矛的随从，矛杆是竹子的，又细又韧，矛头是铁打的，磨得白亮亮的，用麻绳紧紧缠在杆头上。

这些人里还有一个不一样的。一个穿深灰色上衣的瘦高个，肤色比本地人浅许多，近乎白，头是浅黄颜色的，被海风吹得乱糟糟的胡子剪得极短，在颧骨上方贴了一层薄薄的茸毛。他走路的样子跟其他人不同，步子更大些，眼睛一直在左右扫着，在看码头上的布置、石墙的厚度、垛口的间距。他走在使者身后偏左一点的位置，不远不近的，姿态上像一个旁观者，可没人信他只是来看热闹的。

码头边上几个登州兵靠墙站着，枪口朝下，看着这行人从面前走过去，没有说话。有个士兵的目光在那些彩色的裹身长裙上停了一瞬，又移开了。

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码头靠近要塞入口的一间石屋里，龙国祥已经等着了。屋子原来大概是葡特戈人堆放杂物的，窗子被拆走了，四面墙还结实。墙角堆着几箱清理出来的旧物——霉的账册，纸页黄脆，手一碰就掉渣；一把锈了的铁斧，刃口卷了边；还有半瓶喝剩的烧酒，酒瓶上积了一层灰，瓶口的木塞子松了，酒味早就散尽了。两张粗木桌拼在一起，铺了一张海图。旁边放了一壶茶和两只杯子，茶是新泡的，可这屋子潮气重，杯壁已经开始渗凉了。

龙国祥坐在木桌后面的一把靠背椅里，那把椅子是从运输船上搬下来的，比葡特戈人留下的那些高出一截，坐着能看清桌面上的整张海图。他穿着浅色的夏季军装，袖口的扣子系着，领口的扣子也系着，军帽摘了放在桌角，头被海风吹得有些乱，前额碎贴着汗湿的皮肤。他的目光从门口落进来，看着那几个人穿过天井走过来。

使者迈过门槛的时候先是顿了一下——屋子里的光比外头暗了许多，他眯了一下眼才适应。然后他在木桌前站定，把双手合拢举到额前，微微躬身，嘴里说了一串抑扬顿挫的话。那语言的尾音柔和而绵长，在湿热的空气里拖出了一条弯曲的调子。

旁边的通译用带口音的官话翻了过来“柔佛苏丹陛下向大明将军致意。苏丹陛下以为，淡马锡乃柔佛属地，麻剌加要塞亦应由柔佛王国接管。请大明将军将两地交还柔佛，两国永结和好。”

通译是个五十来岁的福建人，瘦小个子，颧骨凸出，脸上沟壑纵横的。早年跟着商船在南洋跑了快二十年，马来话和葡萄牙话都能对付。他翻完这段话的时候目光往龙国祥脸上飞快地瞟了一下，又把目光放低，盯着桌面上海图的边角。

使者身后那个浅黄头的瘦高个往前走了一步，朝龙国祥微微点了点头。他用一种带着浓重口音的葡萄牙语开口了，语不快，每个字的尾音都拖得很平。通译等他停下来，迟疑了一下才小声说“这位是巴达维亚东印度公司代表赫里特·范德海登先生。他愿意居中调停。”

龙国祥在听通译说话的时候一直没动，后背靠着椅背，两只手交叉着搁在桌沿上。等通译说完了，他又停了那么两三息的时间，才端起面前的茶杯喝了一口。茶已经凉了，入口的时候有一种钝钝的涩味，他咽下去的时候喉结动了一下，然后把杯子放回桌面上，杯底磕在木头桌面上出一声轻响。

他抬起眼来“回去告诉你们的苏丹。淡马锡和麻剌加自古是海上丝绸之路的要冲，是大明藩属旧地。我奉大明皇帝之命收复此地，寸土不让。柔佛若愿通商往来，大明以礼相待；若要动兵，我在这里等着。”

通译把这番话翻过去的时候，声音比刚才稳了一些。使者的脸色起了变化——先是僵了一下，眉头上那几道竖纹叠得更紧了，然后嘴唇微微抿起来，嘴角往下沉了一线。他听完之后没有立刻回应，目光在龙国祥脸上停了两三息的功夫，像是在等对方收回那句话。龙国祥没有收回的意思，他的目光也没有避开，就这么迎接着对方的视线，脸上没什么表情变化。

使者最终又合掌行了一礼，转身走了。那个尼德兰人赫里特·范德海登在门槛旁边多站了一瞬，目光在龙国祥脸上又停了一停。他的嘴角微微动了一下，那表情说不上是笑，更像是一种确认了什么之后的松弛。然后他微微耸了耸肩，跟在使者后面出去了。这个耸肩的动作不大，可透着一种“这不关我的事”的意思——当然，谁也不会真的相信这不关他的事。

***

他们上船离开的时候，码头上那几个登州兵还靠在墙根看着。船尾的水纹在午后的日光里泛着细碎的亮光，一圈一圈地往外扩散。那艘金红色的船走得不快，帆吃满了风之后船身微微侧倾，在水面上拉出一道渐渐变细的弧线。

龙国祥站在要塞二层的石窗后面，手扶着窗台，看着那艘船变成水天线上一个小点，然后小点也消失了。他没有立刻离开窗口，又站了一会儿，手指在窗台上无意识地叩了两下。

“通知各舰和陆战队。”他转过身来朝旁边的传令兵说，“柔佛人不日就会来攻。把战斗人员全部组织起来，能拿枪的全都编入作战序列。”

命令传下去之后，整个要塞和码头都动起来了。水手们从舰上领了备用步枪，陆战队重新划分了防区，运输船上的弹药箱一箱一箱搬上了岸，在要塞底层的房间里码成了齐腰高的墙。木箱叠着木箱，钉子钉死的箱盖上刷着暗黄色的漆，漆面上用墨笔写着“步枪弹”“机枪弹”“手榴弹”的字样。有人提着撬棍把箱盖撬开，里面的子弹用油纸包着，一包一包的码得齐整。一千出头的兵力，面对的可能是一支数千人的军队。可龙国祥站在要塞顶层的垛口后面，看着海面上那几艘灰绿色的船影，心里并不慌。

***

两天后的上午，侦察兵从北边回了电报。龙国祥在指挥所里展开那张电文纸，纸是从本子上撕下来的，边角不整齐，字迹潦草但内容清楚柔佛军已集结完毕，正在向南推进。人数约三四千，火枪兵占一半到三分之二，另有战象数十头及数门三磅炮，行军度不快，推测目标为麻剌加要塞。

他看完电文递给副官，自己走到墙上的地图前面。地图是航海用的那种，标着水深、暗礁和岸线，内陆的标注不多，只有几条河的流向和几个地名。他沿着海岸线往北找，在距离要塞大约五六里的位置停住了手指。

他抬起头，沉声道“传令。一营留守要塞，二营和舰艇水兵在要塞以北两里处的平原迎敌。”

说到这里，他顿了顿，冷冷一笑，“让他们见识见识大明的枪炮。”

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当天下午，要塞以北的那片缓坡上就已经有人了。坡顶比四周的地势高出一截，视野开阔，从顶上往北看能望出去三四里远。

二营两个步枪连和一部分战斗水兵混编成的反击支队，总兵力不足七百人，在坡顶横向排开，散兵线拉得宽。有人用刺刀在身前挖了一个浅浅的坑，把枪架在坑沿上。有人从靴筒里摸出一块干粮掰了一半塞进嘴里慢慢嚼。更多的人就那么趴着，枪托抵在肩膀上，眼睛望着前方的平地。

队列侧翼架起四顶防晒棚，棚下架着四挺手动多管机枪。每挺机枪配属五名战士，主射手坐在后面负责摇动转柄，供弹手负责装卸弹匣，其余三人负责运送子弹、为空弹匣装填子弹。

龙国祥站在坡顶稍微靠后的一处略高的位置上，面前支着一架单筒望远镜。他看了一眼日头的高度，又看了一眼远处的天际线。

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柔佛的军队从北边压过来的时候，阵仗是好看的。先在远处的地平线上出现了一条暗色的线，然后那条线越来越宽越来越厚，人影的轮廓逐渐清晰起来。前排是火枪兵，穿白色短衫，头上缠着红布巾，手里的火枪长短不一，有的枪管长得出奇，扛在肩上像一根细竹竿；有的短一些，横在胸前。火枪兵后面是长矛阵，长矛的杆子涂了深色的漆，在日头底下竖成一片密密的灰。再后面是战象队，几十头庞然大物慢慢挪动着，脚掌落地的时候地面隔着半里地也能感受到微微的震动。象背上的塔楼一颠一颠的，塔楼里站着人，手里握着弓和短矛。队伍的两侧还散着几门小炮，用牛拖着往前走，炮手跟在后面。

站在一旁的通讯参谋，远远看着对面那片阵仗，脸色有些白。他张了一下嘴，嗓子里出来的声音有点紧“长官，那象……”

“看见了。”龙国祥声音平稳，“传令，机枪瞄准战象，等他们进入射程再打。”

柔佛的军队在距离大约五百步的地方停住了。前排的火枪兵开始往前压，列成三排横队，按照标准的教范装药、推弹、举枪。动作不算快，但熟练——那是尼德兰人训练出来的成果。同时侧翼的几门三磅炮开火了，炮弹落在大约四百步外的坡地上，在草皮和泥土之间掀开几团褐色的尘雾，弹着点离明军的阵线还有一大段距离。

战象队在这时候动了。前排的驯象师用一根带铁钩的长杆敲了敲象的耳根，那几十头庞然大物迈着沉重的步子往前挪动起来。每一步落地都带着地面微微震颤，象背上的箭手开始向下放箭。箭支嗖嗖地掠过明军的头顶，有的落在前方的空地上，有的插进了沙土里，也有几支落在了散兵线的侧面，但距离最近的也有十几步远。

龙国祥透过望远镜，看着那些庞大的身影一步步地靠近。步兵的脚步在闷响，战象的脚步声更沉，远处的命令声和呼喝声融成一片浑厚的声浪，推过来的时候像是一片看不见的潮水。

两百步——

柔佛的火枪兵停住了。他们举起了枪口，黑黝黝的几十个洞同时朝向明军的散兵线。前排的军官举起了手，手里攥着一面红色的小旗，旗角在风里抖了两下。