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第441章 一隅之嘲千里烽火上（第4页）

“那边是盐场，我齐国有海盐之利，所产之盐销往各国。”

“前方是临淄城了。我临淄有户七万，丁口二十一万，城中市集‘车载击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨’，实乃天下第一大都。”

郤克淡淡回应“城大固然可喜，然治国在德不在城。《诗》云‘维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。’城再大，若无德政，终是虚妄。”

高固脸色微变，深深看了郤克一眼，不再多言。

临淄城越来越近。远远望去，城墙高大，绵延不绝，果然是一座雄城。城门处车水马龙，行人如织，商贩叫卖声不绝于耳。见是使者车队，守门士卒连忙清道，百姓在道旁围观，指指点点。

“看，那就是晋国使者，听说是个跛子。”

“鲁国使者还是个驼子。”

“卫国使者瞎了一只眼。”

议论声虽小，但顺风飘来，清晰可闻。郤锜等晋国甲士面露怒色，手握剑柄。郤克轻轻摇头，示意他们忍耐。

进入城中，繁华更胜传闻。街道比新绛宽阔一倍不止，两旁店铺林立，旗幌招展。有酒肆、客栈、布庄、粮店、金铺、玉器行，各色货物琳琅满目。行人衣着光鲜，面带富足之色，与之前所见的山贼流民判若两个世界。

“齐国富庶，果然名不虚传。”季孙行父叹道。

孙良夫却哼了一声“金玉其外。”

使者馆舍安排在城西，是一座独立的院落，颇为豪华。雕梁画栋，曲径通幽，院中还有池塘假山，奇花异草。齐国人在这方面，确实讲究。

高固将三人安顿好，道“三位先歇息，今晚君上在宫中设宴，为三位接风洗尘。届时我会派人来接。”

“有劳高大夫。”郤克拱手。

高固走后，三人聚在郤克房中。季孙行父皱眉道“这高固，傲慢无礼，齐国派他来迎接，恐怕不是无心之举。”

孙良夫独眼中寒光闪烁“我看那厮的眼神，分明是在讥笑我们三人残疾。今晚的宴席，怕是不会简单。”

郤克沉默片刻，缓缓道“既来之，则安之。我们代表三国出使，行得正，坐得直。齐国若以礼相待，我们以礼还之；若有意刁难。。。”他顿了顿，“也要暂且忍耐。一切以国事为重。”

季孙行父和孙良夫对视一眼，都点了点头。但心中那层阴影，更浓了。

黄昏时分，齐国宫中的内侍来接。三人换上礼服，乘上齐国准备的安车，前往齐宫。

临淄的齐宫，比新绛的晋宫更加宏伟。宫殿连绵，楼阁重重，灯火通明，恍如白昼。殿前广场可容千人，青铜鼎炉中香烟袅袅，乐师在廊下演奏编钟，声传数里。

这就是东方第一大国，齐国的气派。

齐宫大殿，灯火辉煌。

数十盏青铜灯树错落有致地立在殿中，每盏灯树上都有十余支灯烛，将大殿照得亮如白昼。殿柱需两人合抱，漆成暗红色，上有金粉绘制的云雷纹。地面铺着光滑如镜的黑陶砖，倒映着摇曳的烛光。

殿北是高台，台上设君座，铺着白虎皮。齐顷公端坐其上，面容俊秀，肤色白皙，头戴九旒冕冠，身着玄衣纁裳，上绣日月星辰、山龙华虫等十二章纹。

君座左侧稍低处，设有一道珠帘。帘后端坐的，是齐顷公之母萧桐叔子。但见她风韵犹存，眉目间透着精明与强势。此刻虽在帘后，但殿中一切尽收眼底。

台下两侧，整齐排列着数十张案几，齐国卿大夫们跪坐其后，按爵位高低依次排列。高固坐在左侧位，神情矜持。

“晋国使者郤克、鲁国使者季孙行父、卫国使者孙良夫到——”殿前侍卫高声传报。

所有人的目光都投向殿门。

郤克走在最前，拄着紫檀木杖，一步一步，走得很慢，但很稳。季孙行父随后。孙良夫最后，独眼上的黑绸眼罩在灯光下格外显眼。

三位使者，三种残疾。

殿中静了一瞬，随即响起低低的议论声。虽然声音压得很低，但在安静的殿中，依然清晰可闻。

“看那鲁使，背驼成这样。。。”

“晋使是个瘸子。”

“卫使瞎了一只眼。”

“三国是没人了吗？派这样的人来？”

郤克恍若未闻，走到殿中，向君座行礼“外臣郤克，奉晋侯之命，愿晋齐盟好，永以为睦。”

他的声音平静沉稳，在殿中回荡。

季孙行父和孙良夫也分别行礼，言辞得体。

齐顷公在君座上微微欠身“三位远道而来，辛苦了。请入座。”

三人的座位安排在右侧靠前，仅次于齐国上卿。侍者引领他们入座，郤克跪坐时，因为腿疾，动作格外缓慢艰难。季孙行父也需扶杖才能坐下。孙良夫倒是利落，但那只独眼扫视殿中时，让不少齐国官员不敢直视。

宴席开始。乐声再起，这次是舒缓的雅乐。侍者们鱼贯而入，奉上美酒佳肴。齐地富庶，宴席也极尽奢华炮豚、烝鲤、脍鲤、鹿脯、熊蹯，还有各种时令蔬果，琳琅满目。酒是齐地特产的黍米酒，醇香扑鼻。

齐顷公举杯“三位使者远道而来，寡人在此为各位洗尘。请满饮此杯！”

众人举杯。郤克饮酒时，注意到每当他们三人中有人动作稍显艰难，帘后便传来轻微的笑声。那笑声很轻，但在安静的殿中，格外刺耳。他抬眼看去，珠帘摇曳，看不清太后的面容，但能感觉到一道目光，带着戏谑，从帘后投来。

酒过三巡，气氛渐渐热烈。齐国大夫们开始互相敬酒，高谈阔论。有人谈论齐国的富庶，有人夸赞顷公的英明，也有人说起各国趣闻。

郤克默默饮酒，观察着殿中众人。齐国卿大夫，以高固为，多衣着华丽，言辞浮夸，颇有骄矜之气。只有少数几位老臣，沉默寡言，眉宇间似有忧色。

这时，高固起身，向顷公敬酒“君上继位，齐国大治，四境安宁，此乃天佑大齐。愿君上福寿绵长，齐国国祚永昌！”