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卫挚长叹一声：“此番突变，极可能将你我此行，变成一场闹剧、丑剧。”

他摩挲着袖中金符，睨着窗外那一小片花影，缓缓道：“我们卡他的三月之期，他转头便要办学。眼下又领了圣命，对匠户的审堪加快吧，再卡下去，已无意义。”

陈翎不甘地“嗯”了一声，却听卫挚又道：“此番旨意之下，你我确实被动，乃至背着‘危险’。本侯会立即上书，请求陛下允准你我二人‘就近协助，督办此事’。如此，你我便不再是冷眼旁观的局外人，而是名正言顺的协办之员。若事成，陛下面前自有你我一份苦劳。若有差池，是萧翀主理，你我亦有转圜监察之余地。这‘协助’二字，便是你我眼下最好的护身符与登云梯。”

“此外，本侯会去见孙公公，言明利害。萧翀任何的‘不拘手段’，都需在孙守成的监察之下，这位老公公，比你我更能合规且有力地制约乃至否决他。”

“再便是……”他又想起那个被萧翀母鸡护雏般藏在羽翼下的前朝“罪证”，若还想在这新一局里搏上一搏，南初，仍是那根引线。

可此时与陈翎提及尚早，他便又吞了回去，转而道：“再便是，还需与西渚一些旧权贵多走动，萧翀有王岱山为盾，倘有意外，你我也需有旧人说话才成。”

陈翎沉思道：“栾城这些旧权贵，不是依附王岱山，便是被萧翀打怕了，剩下一些墙头草也顶不得大用……”他忽而抬眸，“西关侯卢荣！他在京中身份微妙，他需要靠山，而我们需要会说话的舌头。”

卫挚沉思少许道：“此事，你安排京中的人去办吧。”

圣旨两日后送抵萧翀和孙守成手中。

萧翀看完之后，轻巧地将它搁在了手边，一声轻笑，意味深长。

孙守成缓缓开口，声音无比严肃：“徽州水道，年年治，年年泛。说句不该说的，这里面，有天灾，亦有人祸，自然也有术法不济。可眼下，陛下既将希望寄托与你，亦是没有法子的事，是希望你能让西渚的水脉匠技，救护大梁的百姓，这亦是陛下令你攻破西渚，以彼之技强我之国的初衷。”

萧翀唇角勾起一道似有似无的讥诮：“徽州水患，我猜，参我有伤天和终致反噬的奏折，会如雪片般摞满圣案，陛下没摘我的脑袋，真是天恩浩荡。”

孙守成眉头紧了一下，声音染上了一抹厉色：“你如今已是一方镇边大将，如何竟口不择言？”顿了顿，声音又沉缓下来：“陛下于危急关头，降旨于你，对你还是倚重和信任的。”

萧翀嗤笑一声：“翀乃一介武将，帝心所指，刀山火海我都在所不辞。那朝中，有工部有匠作监，有大大小小的治世能臣，如何到了……要让一个边陲武夫，向新附之地求解的地步？”他声音压得又沉又戾，“是要我去逼、去抢，还是把西渚这些匠吏的妻儿老小押上堤坝，用骨头去填？”

孙守成看着他满腔怒火，心下暗叹，这道旨意，哪里是恩赏，分明是一杯鸩酒，逼着这头年轻的猛虎去走悬丝。成了，是功高震主，取死之道；败了，便是万劫不复，粉身碎骨。

他望着萧翀紧绷的侧影，竟觉与多年前长公主还政前那孤绝的身影如此相像。昭阳当年，交出权柄，将失去倚仗和反击之力，那些被她打压下去的势力会卷土咬回来，她将不可避免面临一场血腥厮杀。不交，她为大梁呕心沥血多年，悉心护持幼主的忠义和功劳，便是一场彻头彻尾的私心和不轨。

昭阳的结局人尽皆知，而她这个儿子，眼下也被逼上了同一条路。

孙守成沉默片刻，安抚道：“此事，我知你十分为难。但我们既为人臣，忠君之事便是分内之责。你为栾城之民，尚可做出忍让牺牲，纵是……不为旁的，想想徽州三县数以万计流离失所的无辜百姓，想你镇国公府的世代忠名，亦不可意气用事。”

见萧翀不语，孙守成又道：“我知你能弄到西渚水工的那些文理要义，可若要用之于我大梁，光有这些还不够。你看看，是否要……征用一批信得过的匠才，与我大梁的匠吏共商而治？”

“谈何容易。”萧翀压着火气，“西渚覆灭不足百日，国民新殇，南氏又是那般陨殁，天工司的匠吏，岂有肯赴梁治水者？”

孙守成先是一阵沉默，继而又艰难开口：“我晓得，手段软了没有用，硬了过刚易折。这是圣谕可‘不拘手段’的初衷，陛下，是给了你施展余地的。”

“守公不必说了。”萧翀的手已然攥成了拳头，他几度想要发作，又生生忍下，喘了几息才道：“容我想想。”

“也好，是该慎重。”孙守成思量着道，“卫侯那里，我会出面，必不会让他在此等裉节上阻你。还有……”他迟疑一瞬，视线凝在萧翀攥起的拳头上，似安抚又似划下最后一刀，“你那个书办……我知你护她护得紧，可在此要紧关头，她若能助你破此困局，方是长久之计。须知，皮之不存，毛将焉附啊。”

萧翀眼锋骤然一沉。他下颌线绷得极紧，未发一言，只微微颔首，脊背僵直着大步出了静观堂。

萧翀怀揣那道圣旨回了澄心院，路过东厢时，停在了她的门前。日头已开始西沉，将他的影子拉得又长又孤直，沉沉落在石阶上。

那个少女，此时正在伏案书写，他在门口立了会儿，终究没有进去，沉默着回了自己屋。

南初正在画一副山河锦的草图。织坊修葺已毕，开工在即，这张图便是为进献大梁的沧澜锦所做的图样。

她搁下笔，甩了甩酸累的腕子，才发觉这一坐，日头已偏西。

起身，想去院中松快一下筋骨，一抬眼便见主屋门开着，偶尔有些动静传出来，萧翀已不知何时回来了。

意识到自己竟是在有意无意等他，她心头掠过一丝异样。细思又觉着，许是因为自己被困在这座四方院中，目之所及只有他，才会如此……不晓得有没有“自由”那一日。

她敛了敛心神，朝他屋里走去。

萧翀已换了常服，正在案头写什么，听到脚步声，抬眸，便见门口站了道纤影，她手抚在门扉上，欲叩未叩。

他一笑：“过来。”

南初抬足进门，视线从他案前扫过，在一旁明黄圣旨上停了一瞬。

“我是否来的不是时候，可打扰你了？”她未至近前，只站在案前几步外，静静望着他。

萧翀知她在避嫌，他起身绕到她跟前，直接牵了她手将人拉到一旁，自己坐了又将她抱进了怀里，浅笑道：“你来是有事，还是……想我了？”

“你可真是……”南初望着他近在咫尺的脸，凌厉中又带了丝坏，噙着意味深长地笑等她回应。她目光在他脸上逡巡几息，低低道：“想你了。”

她看到他唇角的笑意漾开，连眼底的星芒都似带了勾人的热意，之后他的脸一点点放大，熟悉地气息一瞬间将她淹没。

在他亲上来的一瞬，她脑中蓦地又闪过孙守成那句“让督帅舒心的女人”。唇齿间他灼热的气息是真实的，可这话带来的耻辱亦不虚妄，这一刻的沉溺，仿佛成了一场献祭。

可是很快，这些杂乱的思绪便随着他唇舌炽热地纠缠而散掉，他的亲吻从最初的轻柔逐渐转为火热，又渐渐染上了吞噬的意味，重重地压覆、吸吮，与她的唇舌纠缠不休，透着想要什么却触碰不到的急切和焦灼。

她终于受不住地揪紧他胸前衣衫，在某个喘息的罅隙里祈求：“慢点……唔……”

蚀骨的亲吻终于缓和下来，他蹭着被他亲到微肿酥麻的唇瓣，气息不稳地哑语：“我该将你……藏去哪里啊……”

南初因他这句气息沉沉的话颤了一下。他这话说得没头没脑，可她敏感地察觉到，此刻抱她亲她的这个男人，并非只困于纾解不掉的情欲。

她往他怀里靠了靠，脸颊贴上他胸膛，那心跳一声声撞得又重又闷，像困兽在撞着铁笼。

她稳着气息，带着一丝软颤道：“为何……要藏我？”

萧翀不语，只又追过来，一下一下轻轻吻她，抱她的力道却收得更紧。

她愣了一下，之后圈住了他的脖子，仰颈吻了回去。

他先是一怔，几乎是本能地想要深吻回去，却又在下一刻生生忍住，只不舍地顺着她亲了几下，才稍稍撤离，眼底藏着一丝审视看她，对视几息，才道：“你如今哄人，倒愈发得心应手了。”

南初眼睫眨了几下，环住他脖颈的手并未松，反而有意无意地扒着他结实地肩颈紧了紧。