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宋家老两口原本逼着她打掉孩子，可终究心疼女儿苦苦哀求，最后让步了，倾万贯家财陪嫁入谢府，只盼她能过得体面些，底气足些。

再后来，宋家被卷入一桩贪墨案中，虽只是牵连旁支，却被人借题发挥，家产尽数充官。

宋父宋母下狱，熬不过刑讯，双双死在了牢里。偌大的家业，一夜之间灰飞烟灭。

宋清婉没了娘家撑腰，自己也郁郁而终，只剩一个中了毒的幼子在这深宅大院里。

虞知宁盯着谢濯玉的背影看了许久，心里不知是什么滋味。

直到开考的钟声响起，她才收回思绪，提笔蘸墨-

荫补考试的结果，自然是两人都过了。

又过了几日，吏部的文书便正式下来了。

谢端差人来唤虞知宁，虞知宁到谢端书房时，发现屋内已经有了一人，是谢濯玉。

谢濯玉站在书案前，一袭玉色长衫衬得他身姿端正，气质不凡。

他听见动静侧过脸来，唤了声兄长，算是见礼。

谢端坐在书案后，面前摊着两份文书，他抬眼看了一下两人，抬手示意：“都坐。”

落座后，一份文书推到虞知宁面前。

“你的荫补批下来了。户部主事，正六品。两日后去报到。”

虞知宁接过文书，还有些愣。

正六品。

她原以为荫补能有个从七品就算不错了，没想到一上来便是户部主事。就是世家大族嫡长孙的待遇吗？

虞知宁敛下眼底的复杂情绪：“多谢祖父。”

谢端又拿起另一份文书，看向谢濯玉：“工部营缮所，所副，从七品，也是两日后报到。”

从七品。比虞知宁的正六品低了整整两级。

“珏儿是嫡长，荫补正六品，这是规矩。”

“濯玉你刚回京，从七品做起，也不算委屈。工部事务繁杂，营缮所管的是工程营造，你虽然身子不好，但既然入了仕，便不能偷懒。”

这话说得直白。嫡庶有别，朝堂上的规矩比府里更森严。

谢濯玉面色如常，接过文书：“多谢祖父，孙儿明白。”

谢端点了点头，又叮嘱了几句“多看多听、少说少做”之类的话，便摆了摆手：“去吧。回去好好准备，莫要丢了谢家的脸面。”

两人起身告退，一前一后出了书房。

自从年三十那夜后，虞知宁见谢濯玉的次数屈指可数。

考场一回，今日才是第二回。

如今已是正月下旬，天气早没了腊月时的严寒，今日阳光甚好，暖融融地铺在园中，将枯枝残雪都照出了几分生机。

回韫玉斋与清晖院有一段同路，两人并肩走着，虞知宁正想着说点什么来打破沉默，身侧的谢濯玉倒先开了口。

“恭喜兄长了，入了户部，日后定是步步高升。”

虞知宁闻言侧头，阳光落在他苍白的侧脸上，将那些病气勉强照淡了几分。

“多谢二弟，工部营缮所虽品级不高，但差事实在，二弟好好做，日后一定会有升迁的机会。”

谢濯玉今年二十二。简介说他三十岁病逝，在此前的七年里，牢牢将谢家攥在手中。

也就是说，顶多再过一年，这个如今还住着偏院的庶子，就要摇身一变，成为谢家真正的主人。

短短一年，翻这么大的身。

虞知宁想来想去，这背后的契机，只怕与储位之争脱不了干系，更有可能涉及到皇位。

而眼下诸皇子中，声势最盛的莫过于晋王。晋王母妃得宠，舅舅又是定安侯。

若谢濯玉当真投靠了晋王，借力而上，倒也不是没有可能。

只是那日被晋王灌了酒，虞知宁对那位殿下的印象实在好不起来。

如今一想到谢濯玉竟要对着晋王俯首称臣，她心里便生出一种说不出的别扭来。

“多谢兄长教诲。如今兄长入了户部，谢家的将来，想来是指日可待了。”

这话说得体面周到，若今日在场的真是谢珏，大约会欣慰地拍拍他的肩。

可虞知宁不是谢珏，她只是个知晓内幕的炮灰，知道眼前这个恭恭敬敬的庶弟，用不了多久就会将谢家攥进掌心。

思绪突然清明起来，方才的纷杂情绪暂时被她放在了脑后。

她的主线任务从来不是替谢珏当好兄长，而是激起谢濯玉对谢珏的警惕，促使他早日动手。

她越是表现得志得意满、稳坐嫡长之位，谢濯玉那双暗处的眼睛，便越会早早盯上她。

这是……刺激成功了？

虞知宁在心中飞快思量一番，顺势下坡，微微侧头，露出几分踌躇满志来。