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她夸得诚恳而直白，毫不吝惜赞美之词，听得祝云早也格外舒心，况且这一次祝云早刻意等了半晌，没有再听见一个象征着转折的词汇，她这才放下心来，笑着回应道：“多谢夫人夸奖。”

一餐过后，祝云早及时地送上餐后茶点当做清口之物，对于这样细致入微的服务，莫大厨和莫夫人都感到十分满意。

而接下来便到了最为关键的环节——选师父、抢徒弟了。

莫大厨认真打理了一下胡须，而莫夫人则不经意间正了正簪，两人此时都严阵以待，仿佛准备开始一场“恶战”，食肆众人也都紧张兮兮地看向祝云早，私底下自行猜测她最终会选择拜谁为师。

不料祝云早一开口，便将二人的战争瞬间给瓦解了，“承蒙二位大厨青睐，可惜我因家中缘故，可能年关一过便要去往扬州一带寻亲，请恕我现下不能拜师，实是有心无力。”

莫大厨和莫夫人闻言大惊，而此话显然也出乎余下众人意料。

潘泽率先一步上前道：“你要到扬州寻亲？何时动身？共去几日？此事怎么没事先知会我一声？”

祝云早解释道：“目前也没定下来何时动身，只是家母前日突然收到一封信笺，上面提到我兄长在扬州一带出了事，我细读来颇感不对，又说不清楚具体，这才有此打算。”

银刀紧张道：“东家，你要是去扬州的话，那咱们食肆怎么办？难道刚开张就要停业吗……”

祝云早安慰道：“放心，走之前我会把一些比较基础的东西教给你，再将所需的食谱留下，届时你就升任代理主厨一职，和潘泽一同经营食肆。”

宋理理瞪大了眼睛，指了指自己，“东家，那我呢？我这个副主厨居然不是第一代理主厨人选”

祝云早道：“你自然是和我一同南下，找找身世线索了，难不成你真要放弃万木山庄大小姐的身份，一辈子留在云溪县给我帮工？”

宋理理小声低喃了一句：“也不是不行。”

小甲先是愣了一下，旋即便喜出望外道：“你们也去扬州？那咱们刚好顺路！我昨日还在想，若是离开云溪就没办法吃到祝姐姐的美食了，没想到你们居然也有要去扬州的打算。”

祝云早淡笑，“只是暂且有此打算而已，即便要走，估计也要年后才会动身，况且我娘眼下卧病在床，而我又觉得那个信笺内容不大可靠，想再等等看看有没有别的消息。”

李邺精准捕捉到了问题所在：“所以是哪里让你觉得信不大对劲？”

祝云早思量了一瞬，从怀里摸出信笺平放于桌上，讲道：“首先我兄长原本离家是为了进京备考，可信笺中却说他在扬州一带出了事，而自汴州到京畿并不途径扬州，这是其一。

“其二，这信中所写内容含糊其辞，既是来信报忧，自应将所忧之事言明，可这信函却避重就轻，写了诸多无关紧要之词。

“其三，我兄长到京畿是为投奔我姨母，姨夫一家虽非名门望族，但也是六品官宦之家，怎么也不该用这样一张砑黄的信纸。”

李邺朝桌上的信笺看了一眼便笃定道：“你所言的确不错，此事确有端倪，这是一张金粟笺，通常只有寺庙抄送经文时才会用到。”

莫大厨闻言也捋着胡子凑上前，分析道：“的确如他所说，这是一张寺庙用纸，且用法颇为讲究，有诸多说辞，寻常贡生学子即便家境再贫寒，也不会选用这样的纸来写信。”

祝云早点点头，默将此事暗暗记下，又继续道：“更古怪的是，自此我兄长离家后，只有第一个月回寄了三封信件，自第二月起，便再没回过消息，如今却没头没尾地寄了这样一封绝笔，难免令人心疑”

作者有话说：

喜报喜报，这卷马上结束啦，大概还有三五章，扬州篇准备开启，敬请期待^O^

第62章冬至日

来自祝清川的那封没头没尾、本意不明的信笺，最终被祝云早转交给李邺一行代为帮忙查探消息去了。

此去扬州，即便是快马加鞭，一个来回少说也得用上一个多月的时间，而在确切消息和有效线索传回来之前，祝云早不打算轻举妄动，她选择了静观其变。

经过那日的一番分析之后，她隐约觉得这其中定然有些关窍还没有打通，她将自己以及李邺等人的分析结果转述给了董采薇，这让董采薇的病也跟着好转了一大半。

祝云早心知她意外丧偶之后已受重创，眼下又心系一双儿女，所以原主和祝清川的安危对于这位孤单的母亲而言始终是一块心病，这不是仅靠药石就可以医治的。

唯一令祝云早感到意外的是，董采薇在知道此祝云早非彼祝云早之后，并没有表现出过分的抗拒与排斥，甚至在这样一个听起来常人便无法接受的理由之下，她选择十分平静地接受这个事实。

或许是出于母性本能的关怀，亦或者是对原主本身的些许歉疚，董采薇在接受眼前的祝云早不是从前的祝云早之后，两人的关系反倒缓和了许多，至少相处起来没有从前那般尴尬了。

而这无疑也让祝云早松了口气，她原本还胆战心惊，每次和董采薇接触时便担心露出破绽，现在和盘托出之后心里不免石头落地，舒坦了许多。

两人还就着祝家食肆的经营一事，以及祝清川的来信一事进行了一番探讨。

董采薇对于祝云早经营祝家食肆的事原本赞成之余还多有几分忧虑，担心她被祝兴文找茬，担心她资金周转不开，还担心她一个没出阁的女儿家出去抛头露面会被人使绊子。

好在祝云早将食肆开张以来发生的全部事情都给董采薇讲述了一遍。

从如何劝退泼皮无赖，如何说服潘泽入股投资，如何结识县衙当值的程宽、崔广，如何捡回来银刀和宋理理，如何与隔壁的李邺一家熟识，如何智斗祝兴文一家并帮助祝云舒脱离困境，以及又是如何在百福楼大放光彩，一举夺下“银菜刀”成为云溪县最有潜力的庖厨，祝云早花了半个晚上的时间，详略得当地给董采薇全部讲述了一遍。

当然，为了不让董采薇忧心，其中很多听起来有惊无险的细节均被适当删减，而很多高光时刻则又添油加醋了几分。

果然一番下来，听得董采薇目色发亮，看上去精神状态都跟着好了许多，也仅在祝云早提及自己婉拒了莫大厨和莫夫人的邀请时，微微皱了两下眉。

说完祝家食肆的事，祝云早还把祝清川的信掏出来，将分析的内容给董采薇完完整整地讲了一遍，董采薇听后心觉有理，悬着的心便也跟着落回了原处。

祝云早说出了自己准备先探探消息，然后再考虑动身去扬州找祝清川的事，董采薇明显有些顾虑。

虽然此祝云早非彼祝云早，但二人至少用的是同一张面孔，无论如何不到迫不得已之时，她都绝对不会让祝云早贸然孤身一个人到扬州找哥哥去。

干中医这行的最擅长观察别人神态，祝云早当然一眼便看懂了董采薇的想法和顾虑，故而她直言自己倘若南下，也会同人结伴出行。

话虽如此，可眼下的祝云早毕竟才十六七岁，从前别说是独自南下去往扬州，就算是独自从祝家村到云溪县，董采薇都放不下心，故而她仍是坚持道：“雪天路难行，还是先等等消息，实在不行就等开春冰化后再去看看。”

祝云早知道她放心不下，又挂念着她的身体，况且祝清川的事还是等等李邺的消息为妙，故而便如此应下了。

立冬一过，天气便愈发冷了，昏黄的日头也沾了点消极怠工的意味，晕得一日比一日浅淡，挂得也一日比一日低。

与之恰恰相反的是祝家食肆的生意却一日比一日红火了。

自那日迎冬宴上拔得头筹之后，祝家食肆便有了蒸蒸日上的苗头，加之祝云早那日的豪言壮志，无疑吸引了不少的食客到访。

在事实状况之下，祝云早不得不承认名气这个东西的确之时是身外之物，但有些时候这个身外之物却又往往起着极为关键性的作用，成为了生意经中不可或缺的一部分。

日子一晃便过去月余，祝家食肆的名声此时早已盖过了原本的春风堂，成为了云溪县继百福楼、如意居、寻味斋三者之后的第四大食肆。

而由于生意火爆，营收增多，在祝云早和潘泽的商讨之下，便对食肆又进行了一轮扩建和翻新，这让银刀和宋理理干得更加起劲了。