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“臣认罪，臣无可辩驳，”任传庭跪下来，拜道，“臣自知死罪，不求陛下原谅。”

竟真没替自己辩白一句。

皇帝冷哼一声，不置可否。

任家父子选着开朝的时间回呈军报，不就是要闹得一个满朝皆知的局面？朝中诸臣又没有谁是傻子，怕是今日天未黑透消息便会传遍满京。

届时，他若对任家父子问打问杀，非但有薄情寡恩之嫌，怕是也会寒了京中众将领之心。

眼下正值多事之秋，边境多有纷乱难平，朝中又无可用之人，在这个节骨眼上——

皇帝望下去的目光有些阴沉。

“陛下，”任诩忽而撩袍跪下，礼数尚算得周全，却掩盖不住眉眼间的闲散淡漠，未等任传庭阻拦，他开口道，“眼下边关未平，臣愿随大军驻守边关，臣尚未入仕，对永安侯府这爵位也无甚属意，陛下若恩准臣外放历练，臣亦愿一生永守边境，不领官爵，永不归京。”

“只是臣父年迈，还望陛下网开一面，恩准父亲致仕还乡。”

利害被他这样剖明在大殿之上，任诩所求之历练，不要官不要权，与其说是外放，不如说是流放。

皇帝审视的眼光落在他身上，忽而笑了。

“你打量着朕无人可用了？”

“臣不敢。”

他话回得克制，却没能扫清皇帝目光中的阴霾。

任诩在西北一役中的战策与表现，早有探子回报于他。

京中众人虽都称他为纨绔，但早有西北一带的线人赞其为百年难得之将领，乃天纵奇才，即便是任传庭年轻时也不及其对军事的敏锐。

倘若废，乃本朝所失不假。

但倘若任其而去，凭借他的才能，难道就不是放虎归山？

正在皇帝沉思之际，殿外却忽然跑来内侍通传。

“陛下，黄夫人此刻在外求见，说是有要事禀告陛下。”

“她这时节来做什么？”皇帝皱了下眉，到底是挥了下手，道，“传吧。”

殿门推开，黄夫人步入殿中。

她一袭淡色月白衣裙，发间素金钗，步履从容，向殿前行了一礼，道：“臣妾拜见陛下。”

皇帝看着她，瞧她神色坚定，心中知晓定然和任家一事有关，忍不住按了按眉心。

“此间正议要事，你有何事？”

内侍在一旁瞧着皇帝的神色，忍不住放轻了些呼吸，望向黄夫人的目光也有些钦佩。

陛下的这位堂姐，自威武大将军殉身西北，交好的柳家又全门被处置之后，她不要了公主的身份，只一个人守着黄府，避世了这么多年，与陛下也生疏了这么多年。

今日却终究还是下场掺合到任家的事里来了。

只是黄家有从龙之功，又有立世之劳。此番若是黄夫人开口，她的话陛下怕是多少要依一些的。

黄夫人在殿前直起身来，不卑不亢道：“陛下，臣妾有一物呈于御前，事关柳家旧案。”

她的话掷地有声，让殿中一时间静得吓人。

黄夫人从袖中取出一册薄薄的册子，双手呈上。

册面泛黄，边角微卷。

封面上三个字，墨色已深，正是平金册。

任诩微怔。

这册子，他自知知手中见过。

皇帝示意内侍取来，翻开第一页。

殿中极静，只有册页翻动的声响。

平金册中所载，是柳老御史于玄清门长跪冻死之前写下的绝笔密奏。

密奏不长，却字字千钧。

其言霍贤妃本非霍氏血脉，实则是金族亡国公主。昔年南朝覆金，宗社倾覆，族人离散，她自此怀恨于心，遂假借霍家长女之名入宫承宠。

然而其表面温婉恭顺，实则暗中结党营私，于朝野内外安插心腹，蓄谋复国夺权。其诞下皇子，亦非为母子荣宠，而是欲扶亲子登基，以幼主之名窃据朝纲。

她为扫清储位之争，更是暗中对先帝诸皇子屡施毒手，手段之阴狠令人发指。

皇帝神色微动，目中闪过震色。

后页被朱漆所封，他微抬眼，对上黄夫人的视线，伸手将漆印缓慢撕开。

册中载柳老御史早已察觉其奸谋，却深叹十七皇子天资卓绝，较三皇子更适执掌江山。若任其落入霍贤妃掌中，来日必为此等逆贼所挟，沦为夺权复仇之傀儡。

然而霍氏盘根错节，党羽遍布朝堂，若循常法上奏，证据未及天听，便恐已被截杀湮灭。

故而他选了最惨烈的路。

假借三皇子之名，当朝直斥其为妖妃，逼先帝将贤妃处决。

贤妃一死，她身世一事随之埋入黄土。而十七皇子自此与其生母的罪行彻底切割，日后方能清白即位。