第二天一早,韩把头又带着大家进了老林子。这次他们走得更深,连王西川都没到过的地方。林子越来越密,路越来越难走,有些地方根本没有路,只能从灌木丛中钻过去。
“韩把头,还有多远?”马强喘着气问。
“快了。”韩把头走在最前面,手里拄着木棍,走得很快,“翻过前面那道山梁就到了。”
又走了大约一个时辰,终于翻过了山梁。眼前是一片开阔的山谷,谷里长满了高大的松树和椴树,阳光从树冠的缝隙中洒下来,在地上投下斑驳的光影。
“就是这儿。”韩把头停下来,“你们看,这地方背风、向阳、坡度缓,土是黑土掺沙子,最适合人参生长。”
王西川蹲下来,用手扒开枯叶。枯叶下面是一层黑土,松松软软的,带着一股腐殖质的味道。他抓起一把土,在手里捏了捏,土很细,很散,不粘手。
“好土。”他说。
韩把头点点头“是好土。这样的土,长出来的人参品相好,参须长,卖得上价。”
几个人分散开,在山谷里仔细搜寻。王西川走得很慢,眼睛在地上扫来扫去。他想起韩把头教他的认参秧的方法——人参的叶子像手掌,茎是红色的,果子红彤彤的。现在不是结果的季节,只能靠叶子辨认。
“这儿有!”马强喊起来。
几个人围过去。果然,在一棵老松树下面,有一株人参秧子,叶子已经展开了,绿油油的,有六个叶片。
“六品叶!”韩把头激动得声音都变了,“我挖了四十多年,头一回见这么大的!”
王西川蹲下来,仔细看了看那株参秧。叶子比普通的参秧大了一圈,茎也比普通的粗,红得像血。他拿出红绳和铜钱,按照韩把头教的方法,先在参秧上系了一根红绳,又在旁边压了一枚铜钱。
“挖吧。”韩把头说。
王西川用鹿骨签子轻轻拨开周围的土。土很松,一拨就开,露出下面黄白色的根。他一点一点地挖,每一根参须都小心翼翼地拨开,不敢伤着。挖了将近一个时辰,人参的根才完全露出来。那根有拇指粗,黄白色,分了好几个杈,最奇特的是,根的形状竟然像个小人,有头、有身子、有胳膊、有腿,甚至连五官都能隐约看出来。
“人参娃娃!”马强惊呼。
“小声点。”韩把头瞪了他一眼,“别惊了参。”
王西川用苔藓把参包好,小心翼翼地放进背篓里。韩把头接过去,捧在手里看了又看,眼眶都湿润了“好参!好参!我挖了四十多年,没见过这么好的参。”
“值多少钱?”马强问。
韩把头估摸了一下“要是遇到好买家,两三千块不成问题。”
“两三千?”马强倒吸一口凉气。
“这还是保守的。”韩把头说,“说不定能卖四五千。”
几个人都不说话了。四五千块,在当时的农村,那是想都不敢想的数字。
“别光顾着高兴。”韩把头把参放进背篓里,“这山谷里应该还有,再找找。”
几个人又找了半天,又挖到了几棵小参,都是三四品叶的,年头不长。韩把头一一做了记号,叮嘱大家不要挖,等长大了再来。
“韩把头,您说这山谷里会不会有七品叶?”王西川问。
“七品叶?”韩把头摇头,“那得两三百年,可遇不可求。咱们能挖到六品叶,已经是天大的运气了。”
“也是。”王西川点点头。
几个人收拾好东西,准备往回走。刚走出山谷,王西川忽然停下来,竖起耳朵。
“怎么了?”韩把头问。
“有动静。”王西川压低声音,指了指旁边的灌木丛。
几个人屏住呼吸,侧耳倾听。果然,灌木丛里传来“嘶嘶”的声音,像是什么东西在爬。
“蛇!”马强惊呼。
一条大蛇从灌木丛里钻出来,足有碗口粗,浑身黑褐色的鳞片,眼睛闪着幽光。它吐着信子,朝王西川这边爬过来。
“别动。”韩把头低声说,“蛇不主动攻击人,你不动,它就走了。”
王西川一动不动地站着,眼睛盯着那条蛇。蛇爬到他脚边,停了一下,抬起头看了他一眼,然后从他脚边爬过去,消失在另一边的灌木丛里。
“好险。”马强擦了擦额头上的汗。
“这蛇有毒吗?”黄大山问。
“有。”韩把头说,“是蝮蛇,剧毒。咬一口,一个时辰不治就没命了。”
几个人都不敢再说话,加快脚步往回走。
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