第二天天还没亮,韩把头就把大家叫起来了。
“起来起来,拜山神爷。”他拍拍手,“今天要进老林子,不能马虎。”
王西川揉揉眼睛,爬起来。天边刚露出一抹鱼肚白,山林里还笼罩着一层薄雾。韩把头已经在空地上摆好了供品——几个馒头、一块肉、一瓶酒,还有一个铜香炉,里面插着三根香。
“过来,跪下。”韩把头招呼大家。
王西川、黄大山、马强走过去,在供品前跪下。韩把头站在前面,嘴里念念有词,声音很低,听不清在说什么。念了一会儿,他转过身,从香炉里抽出三根香,递给王西川。
“给山神爷磕头。”他说。
王西川接过香,恭恭敬敬地磕了三个头。韩把头又把香递给黄大山和马强,两人也磕了头。
“好了。”韩把头把香插回香炉,“山神爷收了咱们的供品,会保佑咱们的。”
“韩把头,您刚才念的是什么?”马强问。
韩把头笑了笑“是我们参帮的老规矩,念叨念叨山神爷,求他保佑咱们平安,挖到大参。”
“有用吗?”马强半信半疑。
“有用。”韩把头认真地说,“我挖了四十多年的参,每次进山都拜山神爷,从来没出过大事。有一次,我在悬崖上挖参,脚一滑,差点掉下去。突然一阵风刮过来,把我吹了回来。你说,这不是山神爷保佑是什么?”
马强不说话了。
几个人收拾好东西,背着背篓,跟着韩把头往老林子深处走。走了大约一个时辰,到了一片从未见过的密林。这里的树又高又粗,两个人合抱都抱不过来。树冠遮天蔽日,阳光几乎透不进来,林子里阴森森的,让人心里毛。
“韩把头,这地方有参吗?”黄大山问。
“有。”韩把头指着前面的一片山坡,“你看那地形,背风、向阳、坡度缓,土是黑土掺沙子,最适合人参生长。”
王西川蹲下来,用手扒开枯叶。枯叶下面是一层黑土,松松软软的,带着一股腐殖质的味道。他抓起一把土,在手里捏了捏,土很细,很散,不粘手。
“好土。”他说。
韩把头点点头“是好土。这样的土,长出来的人参品相好,参须长,卖得上价。”
几个人分散开,在山坡上仔细搜寻。王西川走得很慢,眼睛在地上扫来扫去。他想起韩把头教他的认参秧的方法——人参的叶子像手掌,茎是红色的,果子红彤彤的。现在不是结果的季节,只能靠叶子辨认。
“这儿有!”马强又喊起来。
几个人围过去。果然,在一棵老橡树下面,有一株人参秧子,叶子已经展开了,绿油油的,有五个叶片。
“五品叶。”韩把头蹲下来看了看,“不错,去年没挖,今年长出来了。”
王西川拿出红绳和铜钱,按照韩把头教的方法,先在参秧上系了一根红绳,又在旁边压了一枚铜钱。这是参帮的规矩——系红绳是怕参跑了,压铜钱是给山神爷的买路钱。
“挖吧。”韩把头说。
王西川用鹿骨签子轻轻拨开周围的土。土很松,一拨就开,露出下面黄白色的根。他一点一点地挖,每一根参须都小心翼翼地拨开,不敢伤着。挖了大约半个时辰,人参的根完全露出来了。有拇指粗,黄白色,分了好几个杈,像个小人。
“好参!”韩把头接过去,用苔藓包好,放进背篓里,“这棵少说也有五六十年了。”
“值多少钱?”马强问。
“五六百块吧。”韩把头估摸着。
马强倒吸一口凉气。五六百块,顶他在合作社干大半年的工资。
几个人继续找。又找了半天,一共挖了六棵。最大的六品叶,最小的三品叶。韩把头的背篓装得满满的,脸上笑开了花。
“够了,够了。”他说,“不能贪心,挖多了山神爷会生气。”
几个人收拾好东西,往回走。走到半路,韩把头忽然停下来,指着前面的一棵大树“你们看,那是什么?”
王西川顺着他的手指看过去。大树的树干上,刻着一个奇怪的符号,像是一只眼睛,又像是一个太阳。
“这是参帮的记号。”韩把头说,“几十年前,老参帮留下的。意思是这附近有参。”
“那咱们去找找?”马强兴奋地说。
韩把头摇摇头“不找了。天快黑了,不安全。明天再来。”
几个人只好跟着他继续往回走。
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