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第788章 洪灾余波人心凝聚（第1页）

晨光刚透，海风裹着湿气吹过城头，雪斋站在锻冶坊外，额角还沾着昨夜未干的火药灰。他没回屋睡，直接从值房走出来，披上外袍时才现肩头僵得几乎抬不起来。三更天的鼓声还在耳边回响，但眼下不是听鼓的时候。

他转身朝北边走，脚步踩在泥路上出“噗嗤”声。堤坝塌方后的第三日，田地泡在水里，稻苗东倒西歪，村民蹲在自家门槛上啃着冷硬的饭团，眼神空落落的。几个孩子赤脚在烂泥里扒拉，想找点能吃的野菜。雪斋一路走过，没人抬头看他。

他在一处粮棚前停下。这是临时设的赈灾点，原说每日两升米，可今早来领粮的人挤成一团，吵得厉害。

“昨日就少了一升！”一个老农举着空布袋喊，“我记了数，三口人该六升，只给五升！”

“你家娃偷吃了还赖官家？”管事的家臣皱眉呵斥。

雪斋没说话，径直走进仓库。地上堆着几袋米，封口整齐，账册摊在桌上。他翻开最近三天的记录，笔迹是熟人的——山?次郎，负责分粮的小吏。出入时间写着“酉时入库”，可守门足轻说夜里子时也见过他提灯进出。

“带他来。”雪斋说。

半个时辰后，山?被押到。他脸色白，腿有点抖，跪在地上不说话。

“地窖。”雪斋只说了两个字。

足轻搜到他家后院，在柴堆下挖出暗格，掀开木板，底下整整齐齐码着二百多袋米，全是新封口的上等白米。而给百姓的，是混了糠秕的陈米。

“为什么？”雪斋问。

山?低头“……小儿子病了，郎中要三十贯诊金。我没钱，就想……先借一点，等日后补上。”

“借？”雪斋声音不高，却带着不容置疑的威严，“灾年粒米都是命。有人饿得啃树皮，你藏了这么多？”

山?没再辩。

雪斋让人把赃粮全搬出来，在村口支起大锅煮粥。铜锅烧红了底，米香飘出去半里地。百姓围过来，起初不敢靠近，直到第一碗热粥递到手里，才有人哆嗦着手接过去。

中午时分，雪斋让人搭了木台。他站上去，背后是那口冒着蒸汽的大锅。

“山?次郎，私藏赈粮，克扣灾民，证据确凿。”他举起账册和米袋，“按《小野寺家法》，此罪当斩。”

台下一阵骚动。山?的老母扑通跪下，哭着求饶“他上有老下有小啊！饶他一命，让他做牛做马还！”

雪斋看着她，眼神冷静而坚定，没动。

刀斧手行刑时动作利落。刀光一闪，人头落地，血喷在黄土上，渗进泥缝里。围观的人一片寂静，连小孩都闭了嘴。

随后，粥锅揭开，百名饥民排成长队，每人领到满满一碗米粥。有个抱着孩子的妇人喝完，忽然跪下磕头，接着第二个、第三个……不到一盏茶工夫，整片空地黑压压跪了一片。

雪斋走下木台，没看尸体，也没看人群，只对随从说“埋了吧，留口薄棺。”

下午，南风起，湿热闷人。有人开始烧，呕吐不止。医女队赶来查看，说是“湿毒入体”，怕是要闹疫病。

公告栏贴出新告示用北坡挖来的草根煎水喝，每日两次。药包到各家，熬药方子画得清清楚楚，连火候都标了刻度。据说这方子是千代带人试出来的，能解毒退热。

起初没人敢喝。直到村东李家老头高烧三日，喝了药半夜出汗，第二天能下床吃饭。消息传开，家家户户灶上冒烟，煎药味混着潮气弥漫在村里。

夜里，几个青壮自组织起来，拿着火把巡街。他们查门户、防贼盗，还帮老弱挑水劈柴。第二天晚上，队伍扩大了一倍。第三天，三班轮值守夜，连妇人也加入，提着灯笼在巷口站岗。

雪斋知道这事时，已是第四日清晨。他站在城楼上往下望，看见一支支火把在村落间流动，像星火连成线。

他转身进了鼓楼。