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第五章 煞星孤影困柴扉（第2页）

“放肆！”沈鸿怒喝，“你这是在威胁本侯？”

“小的不敢。”管事伏地，声音却无半分退让，“世子是我家侯爷独子，年方十八便中了举人，本是前途无量。如今枉死，侯爷和夫人痛不欲生。还请武安侯爷体谅为人父母之心。”

这话说得滴水不漏，既表明了靖安侯府的悲痛，又点出了世子的价值——十八岁的举人，将来必是朝中栋梁。这样的人才夭折，便是御前对质，靖安侯府也占着理。

沈鸿额上青筋暴起。

就在这时，厅外传来通报：“大小姐到。”

所有人的目光齐刷刷投向门口。

清澜缓步走入。素衣少女身姿挺拔，步履沉稳，在满厅凝重的气氛中，竟有种奇异的镇定。她先向沈鸿行了一礼：“女儿给父亲请安。”

又转向王氏：“姨娘安好。”

最后，她看向跪在地上的管事，微微颔首：“这位管事辛苦。”

那管事一愣，没想到这位被指控为凶手的侯府嫡女会是这般反应。他下意识回了一礼：“不敢当。”

“清澜！”沈鸿沉声开口，“你可知发生了何事？”

“女儿听闻靖安侯世子不幸身故，深表哀悼。”清澜的声音清晰平静，“至于其他，女儿不知，还请父亲明示。”

“不知？”沈鸿将那枚铁蒺藜掷到她脚前，“你看看这是什么！”

清澜弯腰拾起。铁蒺藜入手冰凉刺骨，残梅纹在掌心清晰可辨。她仔细看了片刻，抬头道：“此物确是府中暗卫所用制式。但女儿有一事不明，还请管事解惑。”

管事忙道：“大小姐请问。”

“世子坠马是在七日前的春猎。”清澜缓缓道，“若马鞍中早有此物，为何当时未被发现？马鞍每日有专人检查养护，如此明显的异物，怎会直到世子伤重才被找出？”

管事一滞，随即道：“太医说，这铁蒺藜淬了慢性毒药，刺入皮肉后创口极小，初时不易察觉。待毒发时，世子已高烧昏迷，若非细查马鞍，根本发现不了。”

“原来如此。”清澜点头，“那么敢问管事，这铁蒺藜是从马鞍何处取出的？夹层之中，还是缝线之内？取出时可有人见证？取出的过程，可能详述？”

一连串问题问得管事额头冒汗。

他支吾道：“是……是从马鞍内侧夹层中取出。当时有太医、靖安侯爷和夫人在场……”

“夹层？”清澜捕捉到这个词，“马鞍夹层需拆开缝合线方能打开。世子坠马后，马鞍可有被妥善保管？可曾离过人之眼？拆开夹层时，缝合线是旧的，还是新拆的痕迹？”

“这……”管事答不上来了。

沈鸿皱起眉头。他方才被这突如其来的噩耗和暗器冲昏了头脑，此刻经清澜一问，也察觉出诸多疑点。

王氏见状，忙柔声道：“清澜，你问这些做什么？世子已去，如今最要紧的是给靖安侯府一个交代。这暗器既然是咱们府上的，无论如何都脱不了干系。”

她转向沈鸿，眼中含泪：“侯爷，妾身知道您疼清澜，可此事关乎两府交情，更关乎武安侯府声誉。若处理不当，将来如何在京城立足？”

这话正戳中沈鸿的痛处。

武安侯府虽位列侯爵，却早已不复祖上荣光。沈鸿袭爵这些年，在朝中并无实权，全靠着祖荫和世家联姻维持体面。靖安侯府却不同，靖安侯手握京畿部分兵权，其妻更是皇室远支宗亲。若真交恶，武安侯府讨不到半点好处。

“清澜，”沈鸿的声音沉了下来，“春猎那日，你与世子可有过节？”

清澜心中一冷。

父亲不问证据，不问疑点，第一句便是问她是否与世子有过节。这已是定了她有罪的先念。

“女儿与世子仅有数面之缘，何来过节？”她平静道，“春日宴上，世子赠诗，女儿还礼，仅此而已。”

“赠诗还礼？”沈鸿眼神锐利，“本侯怎么听说，世子曾向靖安侯表明心迹，欲求娶你为妻？”

清澜终于明白这场祸事的根源了。

春日宴上，靖安侯世子赵珩确实对她表示过好感。那少年郎君温文尔雅，在桃花林中赠她一首即兴所作的诗。她礼貌地回赠了一方绣帕——正是如今在绣的那方并蒂莲。

她本无意，却被人看在眼里，记在心里。

“世子确有示好之意。”清澜坦然承认，“但女儿并未回应。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女儿岂敢私自定夺？”

“你没有回应，世子却当真了。”沈鸿盯着她，“靖安侯夫人前日来府中做客，私下对你姨娘说，世子回家后魂不守舍，直言非你不娶。靖安侯夫妇本有意促成这门亲事，只

;是还没来得及正式提亲——”

他顿了顿，语气陡然转厉：“你就下此毒手？！”

“女儿没有。”清澜跪了下来，背脊挺得笔直，“父亲明鉴，女儿与世子无冤无仇，为何要害他性命？再者，女儿深居闺中，如何取得暗卫营的暗器？如何得知世子春猎所用马鞍是哪一副？如何有机会将暗器放入马鞍夹层？”

一连三问，句句在理。

王氏却幽幽叹了口气：“清澜，你这话就不对了。你虽在闺中，可这府里上下下，哪里是你去不得的？暗卫营虽在府外，可每年年底清点兵器，都要将旧损之物送回府中库房待修。至于世子的马鞍……”

她欲言又止，看向沈鸿。

沈鸿立刻想起：春猎前三天，清澜曾去过马厩。

那是为了她养的那匹小白马。马儿生了病，她亲自去照看。而靖安侯世子的马，当时就拴在相邻的马厩里！

“你去过马厩。”沈鸿的声音冷如寒冰，“春猎前三日，你在马厩待了整整一个下午。”

“女儿是去照看雪影。”清澜解释，“雪影染了寒症，女儿不放心，才多待了些时辰。此事马夫可作证。”

“马夫？”沈鸿冷笑，“马夫已经招了，说你那日下午曾支开他，独自在马厩待了两刻钟！”

清澜猛地抬头。