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第384章 鸟尽弓藏（第1页）

公元前472年，秋。

风吹过淮水两岸，卷起枯黄的芦花，漫天飘洒如雪。

越王勾践立于战车之上，青铜甲胄在夕阳下泛着暗沉的光。他望着眼前宽阔的河流，水面上舟船相连，载着他的将士与荣耀，缓缓驶向北方。这条水道，是吴王夫差当年为争霸中原开凿的邗沟，如今却成了越国军队北上的通途。

“大王，前方便是宋地了。”文种策马上前，指着远处隐约的城郭轮廓。

勾践没有回头，只是微微颔。他的目光投向更远的北方，那里是齐、晋的疆土，是周天子的王畿，是他即将踏足的舞台。十年生聚，十年教训，二十载卧薪尝胆，终于换来今日——吴国已灭，夫差自刎，他不再是那个在会稽山屈膝求和的亡国之君，而是东南大地的征服者。

“楚国使者到了么？”勾践的声音沙哑，带着挥之不去的会稽乡音。

“已在营中等候三日。”文种回答，略一停顿，“楚王熊章虽是大王外孙，然楚人素来狡黠，不可不防。”

勾践嘴角牵起一丝难以察觉的弧度。他自然记得，自己的女儿嫁与楚昭王，生下如今的楚君。血缘在诸侯之间，不过是锦上添花的点缀，利益才是永恒的主题。此番北上会盟，他需要楚国的兵马壮大声势，尤其是在面对晋国这样的老牌强国时。

三日后，徐州郊外，诸侯旌旗如林。

齐侯吕骜、晋侯凿，以及宋、郑、鲁、卫、陈、蔡等国的使者齐聚。会盟台上，青铜礼器陈列，牺牲牛羊已备。勾践身着玄端礼服，头戴冕旒，步步登台。他的步伐沉稳，每一步都似踏在吴国宫殿的废墟之上。

盟誓仪式由周元王特使主持。那使者年近五旬，面容肃穆，诵读着天子诏书“越王勾践，平定东南，讨逆安民，功在社稷。今赐胙肉，命为方伯，镇抚东夷，以屏周室。”

勾践跪接赐物，双手捧过那方用香料腌制、象征天子承认的祭肉。这一刻，他正式成为周室承认的霸主，是继齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾之后，又一个“伯”。

然而当夜，军帐之中，勾践屏退左右，只留文种、范蠡。

“晋侯今日言语，暗藏讥诮。”勾践盘膝坐在虎皮垫上，手中把玩着一块玉璜，“他说‘越地偏远，能通中原，实属不易’，言下之意，我越人仍是蛮夷。”

范蠡为勾践斟满酒爵“大王不必介怀。晋国虽强，然六卿内斗，早已外强中干。今日会盟，齐侯态度暧昧，鲁公唯唯诺诺，唯有晋国尚存傲气。若要确立霸主威仪，确需震慑晋人。”

“不错。”勾践放下玉璜，眼中寒光一闪，“寡人已遣使往楚国，命熊章兵三万，与我会于泗上。届时大军压境，倒要看晋侯是否还能如此倨傲。”

文种眉头微蹙，欲言又止。

勾践察觉“大夫有话直言。”

“大王，”文种俯身，“我军灭吴虽胜，然伤亡过半，甲兵损耗甚巨。士卒思归，粮秣不继。此时若再起战端，恐非良策。且楚王虽是大王外孙，然楚人贪婪，若见我疲敝，恐生异心。”

勾践沉默良久，帐中唯有油灯噼啪作响。最终，他挥了挥手“寡人心意已决。大夫不必多言。”

文种深深一揖，退出帐外。范蠡紧随其后，二人行至营外高地，望着满天星斗。

“文种兄忧心忡忡啊。”范蠡轻声道。

文种苦笑“你岂不知？大王灭吴之后，性情渐变。昔日在会稽，你我进言，尚能听之纳之。如今……”

“功成则骄，人之常情。”范蠡望向北方星空，“何况大王忍辱二十年，一朝得志，难免急于证明。只是楚国之事，确需小心。熊章年幼继位，国政皆在令尹、司马之手。这些人，未必乐见越国坐大。”

二人正言语间，忽有快马驰入军营。马上使者浑身尘土，不及下马便高呼“急报！楚国左史倚相谏楚王，言我越国新灭吴国，士卒疲敝，建议楚王不必兵助我攻晋，而应趁机兵，尾随我军，伺机瓜分吴地！”

文种脸色骤变。

楚国郢都，章华宫内，楚王熊章正与群臣议事。

他身着赤色绣凤礼服，端坐于漆案之后，案上摊开的正是越王勾践的国书。

“外祖父欲借兵三万，与晋争雄于泗上。”熊章手指轻叩案几，“诸卿以为如何？”

令尹子西率先开口“大王，越王新灭强吴，气势正盛。然据细作来报，越军伤亡惨重，甲兵十损六七。此时向我国借兵，名为攻晋，实为示威。依臣之见，不如虚与委蛇，拖延时日。”

司马平摇头“令尹之言差矣。越王既来借兵，若是不借，必伤两国之谊。况且楚越联姻，大王乃越王外孙，若拒之，恐遭天下非议。”

殿中议论纷纷，有主借者，有主拒者，莫衷一是。

此时，左史倚相出列。此人年过四旬，面容清癯，三缕长须，眼中常含睿智之光。他执玉笏深揖“大王，臣有一言，不知当讲不当讲。”

“左史但说无妨。”

“越王借兵，其意不在晋，而在示强于诸侯。”倚相声音平缓，却字字清晰，“越国新灭吴国，看似强盛，实则内虚。勾践急于北上会盟，正是要借天子册封，巩固霸业。然其士卒疲敝，粮秣不继，乃是不争之实。此时向我国借兵，是要向诸侯显示‘越楚一体，兵强马壮’。”

他稍作停顿，见楚王凝神倾听，继续道“若我国兵相助，越国霸业可成，然于楚何益？吴地富庶，鱼盐之利，铜锡之矿，皆在东南。今吴国新亡，越人尚未完全掌控。依臣之见，不如答应借兵——”

群臣哗然。子西皱眉“左史前言后语，自相矛盾！”

倚相微笑“令尹莫急。臣之意，是明里答应借兵，暗里集结大军，尾随越军之后。若勾践与晋国交战，无论胜败，我军皆可趁虚而入，夺取吴地。若其不与晋战，我军亦可陈兵边境，以‘助战’为名，索要吴地作为酬劳。”

殿中寂静片刻，随即议论又起。

熊章沉吟良久，手指无意识地摩挲着案上玉镇。他想起母亲，那位来自越国的公主，在父亲楚昭王去世后，常常独自垂泪。她思念故国，却再也回不去。血缘亲情与邦国利益，在这年轻的君王心中交织。

“左史之言，老成谋国。”熊章最终开口，声音虽轻，却带着不容置疑的决断，“传令，调集申、息之师三万人，由司马平统领，即日东进。对外宣称，乃应越王之请，助其攻晋。”

“大王圣明！”倚相再拜，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。

十日后，楚军出方城，沿淮水东进。旌旗蔽日，戈甲鲜明，三万精锐浩浩荡荡。与此同时，一支轻骑已先行出，快马加鞭，前往徐州方向打探越军动向。

消息传到越军大营时，勾践正在与晋侯凿进行第三次会面。

徐州郊野，会盟高台之下，两国甲士相对而立。越军着深褐皮甲，持吴钩越剑；晋军着赤色战袍，执长戟大盾。秋风卷起尘土，掠过肃杀的军阵。