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第383章 烟锁姑苏（第1页）

公元前476年，春寒料峭。

会稽山北麓的旷野上，三万越军严阵以待。晨雾如纱，笼罩着黑压压的军阵。青铜戈戟在微寒的春风中泛着冷光，战车辚辚，马匹嘶鸣，喷出的白气在空气中凝成薄霜。士兵们静默肃立，只有旗帜在风中猎猎作响。

勾践站在临时搭建的高台上，身披犀牛皮甲，腰悬“步光”宝剑。他那双眼睛异常锐利，像山涧觅食的鹰，扫视着台下黑压压的军队。

十八年了。自公元前494年从吴国为奴归来，整整十八年。这十八年里，他睡在柴草之上，每夜必尝苦胆；这十八年里，他亲自耕田，夫人亲自织布；这十八年里，他颁布法令女子十七不嫁、男子二十不娶，其父母有罪；孕妇将产，报于官府，派医守之；生男赐酒一壶、犬一只，生女赐酒一壶、猪一头。越国人口在十八年间翻了一番。

是时候了。

“出。”勾践的声音不高，却清晰地传到每个将领耳中。那声音里没有激昂，只有冰一样的冷硬。

号角长鸣，战鼓擂响。大军如黑色的洪流，开始向西移动。车轮碾过初春泥泞的道路，留下深深的辙痕。

范蠡立于勾践身侧，一身玄色深衣，外罩轻甲。他比勾践年轻几岁，面容清癯，三缕长须，眼神深邃如古井。作为越国上将军，他是这场战争的总策划者。看着大军开拔，他微微颔，对勾践低语

“吴人必以为我越国欲报会稽之仇，却不知这只是虚晃一枪。”

勾践转头看他，目光复杂。这个从楚国流浪而来的奇才，二十余年间已成为他最重要的臂膀。“文种已入楚？”

“已抵郢都十日。”范蠡答道，从袖中取出一卷薄薄的帛书，“今晨有信鸽传书。楚王虽疑，但吴国占其州来、钟离、巢邑，此仇不共戴天。只要我越军出现在楚境，楚国必响应。”

勾践展开帛书，快扫过。文种的字迹工整中带着急迫，详述了在郢都的斡旋楚王熊章对越国深怀戒心，但国相子西力主联越抗吴。最后达成的默契是，越军佯攻楚境，楚军佯追，做给吴国看。

“子西……”勾践将帛书在手中卷起，指节白，“此人与伍子胥有旧怨，力主联越，倒不意外。只是楚王多疑，文种在郢都，如履薄冰。”

“文种有诡辩之才，必不辱命。”范蠡说，但眼中闪过一丝忧色。他太了解文种了，那个同样从楚国来投的策士，有经天纬地之才，却无保身之明。此次出使楚国，是文种自己请命，说“臣有说楚之策，必成”。可成事之后呢？功高震主，古来如此。

勾践沉默片刻，望向西北方向——那是吴国都城姑苏所在。十八年前，勾践在夫椒大败，仅剩五千甲士退守会稽山。为保社稷，他屈膝求和，入吴为奴三年。那三年，他给夫差喂马，为夫差尝粪，受尽折辱。那些日日夜夜，像毒蛇啃噬他的心脏，一刻未停。

“夫差还在做他的霸主梦？”勾践问，声音里带着一丝嘲弄，那嘲弄中又有一丝不易察觉的悲凉。他太了解夫差了，那个骄傲的、被胜利冲昏头脑的吴王，要的从来不是实利，而是虚名。为了一顶霸主的冠冕，他耗尽了吴国数代积累的财富。

“正是。”范蠡道，也望向西北，目光如炬，“黄池之会，吴王与晋争长，将吴国府库的黄金、珠玉、美人都运到黄池，以显国威。为在盟会上压过晋国，他令三军列阵，衣甲鲜亮，可那衣甲下，是空着肚子的士兵。为运粮草，征民夫十万，农时尽误。”

勾践握紧剑柄，那剑柄上缠着的牛皮已被汗水浸得黑。“那就让这场戏演得再逼真些。传令，入楚境后，凡遇抵抗，格杀勿论。烧三座村庄，做给吴国探子看。”

范蠡眉头微蹙“大王，楚地百姓无辜……”

“战争没有无辜。”勾践打断他，声音冷硬如铁，“若戏不真，如何骗过伯嚭？如何骗过夫差？范大夫，你曾说过，成大事者，不拘小节。”

范蠡默然，躬身道“臣遵命。”

他知道勾践说得对。战争从来残酷，慈不掌兵。可看着勾践眼中那冰封的火焰，范蠡心中忽然涌起一阵寒意。这个他辅佐了二十余年的君王，在仇恨的熔炉中炼成了一柄利剑，锋利，却也易折。

大军继续西行。越国多山，道路崎岖，但士兵们士气高昂。他们中许多是年轻人，只听说过十八年前的屈辱，未曾亲历。但父辈的仇恨已融入血液，他们渴望着用吴人的血洗刷国耻。

勾践坐在战车上，闭目养神。车声辚辚，将他带回十八年前的那个雨天。

……

“大王，前方便是楚境了。”御者的声音将他拉回现实。

勾践睁眼，前方山势渐缓，一条大河横亘——那是浙江的上游，过了河，就是楚国东境。楚军早已得到消息，在对岸列阵，旌旗招展，目测不下两万。

“按计划行事。”勾践下令。

越军开始渡河。楚军并未半渡而击，这是双方默契的一部分。待越军全部过河，楚将公子庆才下令进攻。两军在山谷间展开“激战”，箭矢往来，杀声震天，但真正的伤亡很少——双方都在保存实力。

战斗持续了半日，越军“溃退”，丢弃旗帜辎重无数。楚军“追击”三十里，然后扎营不追。

当夜，勾践在中军大帐召见诸将。

灵姑浮第一个言“大王，楚军今日之战，明显未尽全力。公子庆用兵，向来狠辣，若真打，我军左翼恐难保全。”

勾践点头“楚国也在观望。他们要看我越国是不是真有伐吴之心，更要看吴国的反应。”他转向范蠡，“伯嚭那边，消息送出去了？”

“今晨已派出三批探子，故意被吴军抓获两人。”范蠡道，“他们身上带着我军入楚的详细军报，还有一封伪造的文书，写着我军欲与吴国结盟，共分楚地。”

勾践难得露出一丝笑意“伯嚭此人，贪婪而愚。见到此信，必以为我越国真要联吴伐楚，然后上报夫差，说我军威胁已除。”

“正是。”范蠡也笑了，那笑容里却没有温度，“伯嚭收受越国贿赂十八年，早已深信越国依赖吴国鼻息而存。他需要这个‘功劳’，来巩固自己在朝中的地位。所以，他一定会说服自己相信，越国伐楚是真。”

帐中诸将皆笑。笑着笑着，勾践忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰。范蠡急忙上前，递上水囊。勾践摆手，从怀中取出一个小布袋，倒出一枚东西放入口中——那是一枚风干的苦胆。

苦涩在口中化开，勾践的脸扭曲了一瞬，随即恢复平静。他直起身，眼中重新燃起那冰封的火焰。

“继续按计划行事。三日后，全军撤回越境。记住，要溃逃得像真的，要让伯嚭的探子看得清清楚楚。”

“诺！”诸将领命。

勾践挥手让他们退下，只留下范蠡。

帐中只剩二人，油灯噼啪作响。勾践忽然问“范大夫，你说，此战若胜，越国能得几年太平？”

范蠡沉吟片刻“若灭吴，越国当为东南霸主。然中原诸侯虎视，楚国狼顾，齐国鲸吞。太平……最多十年。”