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第379章 薪胆（第2页）

“你恨寡人吗？”夫差突然问。

勾践脚步一顿，随即继续前行“罪臣不敢。”

“不敢，不是不恨。”夫差轻笑，“会稽一战，你越国数万将士殒命，宗庙被焚，你为奴，妻为婢。若说不恨，寡人不信。”

勾践沉默。恨？岂止是恨。他恨不能生啖其肉，渴饮其血。但他只是低声道“两国相争，各为其主。越国败，是大王英明神武，是吴国兵强马壮。罪臣只恨自己无能，不恨大王。”

夫差在他背上沉默良久，忽然道“你若真能背寡人出去，寡人许你一诺。”

勾践心中一紧，但语气依然平静“罪臣只求大王平安。”

终于走出密林，侍卫们正焦急寻找。见勾践背着夫差出来，都松了口气。太医上前查看夫差伤势，所幸只是扭伤，骨头无碍。

“为何不弃寡人而去？”夫差被扶上马时，突然问道。

勾践跪地“罪臣乃大王奴仆，岂敢弃主而逃。且林中兽吼逼近，若弃大王，大王若有不满，罪臣百死莫赎。若与大王同死，不过一奴仆性命，若能救得大王，或可赎罪万一。”

这话说得极谦卑，却又点出利害——你若死，我也活不成；我救你，是为自保，也是为赎罪。

夫差盯着他看了许久，挥手道“回去领赏。”

那日赏赐很快送到马厩十匹绢，一坛酒，一斛粟。在吴宫，这赏赐微薄得可笑；但对马奴而言，已是厚赐。勾践将绢分给同厩马奴，酒与众人共饮，粟则悄悄存下——不知还要在吴国待多久，多存些粮食总是好的。

文种看着勾践分赏赐，低声道“王上，夫差此人心思难测。今日施恩，明日或可翻脸。”

“我知道。”勾践望着吴宫方向，“但他既施恩，我便受着。他既要展示仁德，我便成全他。文种，你要记住，在吴国，我越人一无所有，唯有一条命。但这命，要活得有价值。今日我救夫差，吴国上下皆知。他日伍子胥再要杀我，夫差就要权衡——杀一个救过自己的‘忠奴’，会不会寒了人心？”

范蠡点头“王上深谋。夫差好大喜功，既要威震天下，也要仁德之名。我们正好利用这一点。”

自那日后，夫差对勾践的态度似乎缓和了些。虽然依旧让他养马，但不再当众折辱。监工得了吩咐，不再随意鞭打越人。伯嚭时常来马厩，说些朝中之事，暗示勾践“时机渐至”。

勾践心中明镜一般。伯嚭此人，贪财好利，鼠两端。他收越国贿赂，在夫差面前为越国说话，不过是待价而沽。若有一日伍子胥得势，或越国再无利用价值，他会第一个落井下石。

但眼下，他是越国在吴国唯一的倚仗。

“伍子胥又在朝上劝大王杀你。”一次，伯嚭压低声音说，“说你不死，越国不灭，终为吴患。”

勾践正在铡草，闻言手中不停“大王如何说？”

“大王不置可否。”伯嚭眯着眼，“但我看，大王已有放你归国之意。只是伍子胥权重，大王不好拂他面子。”

“多谢大夫周旋。”勾践从怀中掏出一块玉佩——那是他最后一件值钱东西，文种一直让他留着以备不时之需，“此玉虽陋，聊表心意。”

伯嚭接过，对着光看了看，满意地收入袖中“你好自为之。大王近日有疾，若能表表忠心，或有机会。”

勾践心中一动“大王何疾？”

“饮食不进，太医束手无策。”伯嚭左右看看，声音更低，“伍子胥建议请巫祝禳灾，被大王斥为荒唐。你若能治，便是大功一件。”

伯嚭走后，文种和范蠡从厩后转出。三人沉默良久，文种先开口“王上，不可。若治不好，或是大王有个三长两短……”

“必须一试。”勾践放下铡刀，“我们在吴三年，夫差虽不杀我，却也从未提过放归之事。伍子胥时时进言要除我，此次夫差患病，正是转机。”

范蠡沉吟“王上可是要学古人为君尝粪诊疾？”

“古有此举，视为忠贞。”勾践望向吴宫方向，“夫差好名，我若为之，他必感我‘忠心’。纵使伍子胥再进谗言，也难动其心。”

“可那是……”文种不忍说下去。

“粪溺而已。”勾践淡然一笑，“比之亡国之耻，何如？比之越国百姓为奴为婢，何如？比之宗庙焚毁、社稷倾覆，何如？”

他转身看着两位臣子“我意已决。若成，越国可归；若败，不过一死。你二人留在越国，继续辅佐太子。越国可以无勾践，不可无复兴之志。”

“王上！”文种跪地，泪流满面。

勾践扶起他“文种，你性情刚直，在吴三年，委屈你了。他日若得归国，越国朝政，还要赖你。”

又对范蠡道“少伯（范蠡字）多智，然锋芒过露。归国后，当藏拙守愚，待时而动。”

二人皆泣不成声。他们知道，勾践这是在交代后事。

当夜，勾践彻夜未眠。他想起许多事想起少年时在会稽山狩猎，箭无虚；想起初登王位，雄心勃勃要振兴越国；想起与季菀大婚，她凤冠霞帔，笑靥如花；想起第一次兵败，父亲临终前握着他的手说“越国，交给你了。”

可他辜负了。他败了，国破了，百姓流离了。

鸡鸣时，他起身，用冷水洗了脸，对水面整理衣冠。镜中的人，憔悴苍老，鬓有霜色，唯有眼神依旧锐利。

“等我。”他对着水面说，不知是对自己，还是对远在越国的子民。

当日午后，伯嚭果然来引勾践入宫。吴王寝宫药气弥漫，夫差卧于榻上，面色蜡黄，额头冷汗涔涔。伍子胥、伯嚭等重臣侍立一旁，太医跪在阶下，瑟瑟抖。

“罪臣勾践，叩见大王。”勾践伏地，额头触到冰凉的金砖。

夫差勉强睁眼，声音虚弱“你……来作甚？”

“闻大王贵体欠安，罪臣忧心如焚。”勾践抬起头，言辞恳切，“昔年罪臣在越，曾遇奇人授以诊疾之法，或可一试。”