齿轮转动的“咔哒”声越来越密,像有成千上万个钟表在同时走。
竹安踩着齿轮往前走,每一步都得格外小心。
齿轮的齿很尖,稍不注意就会被夹到,他的鞋底已经被划开了好几道口子。
“时针”在手里微微烫,金灰光芒比刚才亮了些,像在给他指路。
光芒往前探,照亮了前面的路——齿轮铺成的路突然往下倾斜,形成一个陡坡,通向更深的黑暗。
坡很陡,几乎垂直。
齿轮在坡上转得飞快,相互碰撞,出刺耳的摩擦声。
有几块齿轮因为转得太急,从坡上掉了下去,出“哗啦啦”的响声,很久才听到落地的回音。
竹安蹲下来,摸了摸坡上的齿轮。
齿轮的边缘很光滑,像是被磨了很久,上面还沾着些暗红色的东西,像干涸的血。
“有人从这下去过。”
竹安的眉头皱起来。
会是林振庭吗?
还是……那个和原初齿轮融合的影子?
他把“时针”举到眼前,光芒里隐约能看到守痕人的影子在动,像是在点头,又像是在摇头。
“你想让我下去?”
光芒闪了闪,像是在回应。
竹安深吸一口气,抓住旁边一块凸起的齿轮,慢慢往下滑。
齿轮转得太急,带着他的手一起动,掌心很快就被磨得生疼,渗出血来。
血滴在齿轮上,被瞬间卷走,没留下一点痕迹。
滑到一半的时候,下面突然传来一阵风声。
不是自然的风,像是有什么东西在快移动,带着股腥臭味。
竹安立刻停下,把身体贴在齿轮上,屏住呼吸。
“时针”的光芒暗了下去,只留下一点微弱的光,刚好能照亮周围。
风声越来越近,还夹杂着“咔嚓咔嚓”的声音,像什么东西在啃噬齿轮。
竹安眯起眼睛,顺着声音往下看。
黑暗里,有个巨大的影子在动。
看不清形状,只能看到无数双绿色的眼睛在闪,像萤火虫。
它们聚集在陡坡的底部,围着一块掉落的齿轮在啃,很快就把坚硬的齿轮啃成了粉末。
“是归墟的‘食铁虫’。”
竹安的心里一沉。
安建军跟他讲过这种东西,说是归墟里最贪吃的怪物,什么都吃,尤其喜欢啃带时间力量的东西,比如齿轮,比如……“时针”。
食铁虫的数量越来越多,绿光在底部聚成一片,像个湖。
竹安要是现在下去,肯定会被它们分食干净。
他往旁边挪了挪,想找个地方暂时躲起来。
手指突然碰到一块松动的齿轮,齿轮“咔哒”一声,从坡上掉了下去,正好落在食铁虫中间。
绿光瞬间炸开,所有的食铁虫都朝着那块齿轮扑过去,抢着啃噬。
刚才还整齐的虫群,一下子乱了套。
竹安眼睛一亮,有了主意。
他环顾四周,找到几块松动的齿轮,一块一块往下扔。
每扔一块,食铁虫就乱一次。
趁着虫群混乱,竹安加快度往下滑。
离底部越来越近,腥臭味也越来越浓,熏得人头晕。
他甚至能看到食铁虫的样子——像巨大的潮虫,身体长满了脚,嘴里全是细密的牙齿,咬起齿轮来像嚼饼干。
还有最后几米。
竹安深吸一口气,松开手,任由自己顺着齿轮滑下去。
落地的瞬间,他一个翻滚,躲开了几只扑过来的食铁虫,然后立刻爬起来,朝着远离虫群的方向跑。
“时针”的光芒突然亮起来,在他身后形成一道屏障。