腔室正中,立着一块矮矮的、半陷在地里的黑石。石面上有一道极细极细的裂,裂里透出暗红的光,一下一下,像心跳。
“这是根窝。”米罗摩罗蹲下,把手按在石面上。
“从这里往下,全是根。地窝的主根就在这底下。烧了这处,南边的根就断了。”
凯露把罐子放在石边。罐里的火和石缝里的光互相照着,一个亮,一个暗,却分不出谁在应谁。
卡拉斯把旧碗放在石面上。碗底贴住石面的一刻,石缝里的暗红猛地亮了一下,像有什么被认出来了。
“它认得这碗。”安妮亚的声音忽然从众人身后传来。
所有人回头。她不知什么时候跟了进来,袍角上沾满灰,腰间布袋已经空了大半。她手里攥着一小块烧了一半的黑炭,炭上还冒着极淡的蓝烟。
“我不放心。跟进来看看。灰站的火我留了种,能撑一阵。”
她走到黑石前,把黑炭放在碗边。
“这碗是铁城的。铁城的火里有旧火的根。地窝的主根认得这个味道。它会犹豫。就趁它犹豫的这一瞬,你们烧。”
米罗摩罗把手按在黑石上,火意从掌心涌出。凯露把罐口完全打开,青白的火扑向石面。卡拉斯抽出灶台剑,剑上的暗红火也压了上去。
三股火同时落到黑石上。石缝里的暗红猛跳了几下,然后像被什么从深处掐住,渐渐暗下去。盐壳在高温里裂开,噼啪响个不停。米罗摩罗咬着牙,手一直没松。
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“它往下缩了。再压!”他喊。
安妮亚把剩下的灰盐全倒在石面裂缝里。盐一落,那暗红的光便像被浇了水的炭,嗤地熄了大半。
伊文聻和莫罗用黑石片和铲子把裂口撬开,把盐塞进去。卡拉斯把剑插进裂口,剑身上的火直直地灌下去。
脚下的地面猛地一震。像有什么在极深的地方翻了个身。然后,一股暗红色的光从裂口深处涌上来,却不再是之前那种活的光。它像被抽干了力气的余烬,亮了几下,便彻底暗了。
“断了。南边的根断了。”米罗摩罗把手松开,整个人坐倒在地。他那只接了火意的手掌上,蓝光已经消失,只剩下一点浅浅的痕。
安妮亚蹲下来看了看,把最后一点灰盐洒在他掌心。
“回去用火线暖着。别让它凉透。凉透了,火意就散了。”
她站起来,看了一圈众人。然后她从腰间解下最后一个布袋,放在黑石上。
“这是火种。灰站的火种。你们带着。往北的路还长。里面的火比这儿大得多。没这个,你们撑不到最深的地方。”
卡拉斯把布袋收好,和旧碗一起放进怀里。众人围坐片刻,把最后一点火线分着暖了暖手。
莫罗把铲子横在膝上,闭着眼喘气。伊文聻靠着墙,黑石片搁在脚边。凯露把罐口重新扎紧。
安妮亚没有坐下。她站在腔室口,望着外面那片被盐壳和火光压住的紫烟。
“你们歇够了就走。别回头。灰站我替你们守着。”
她说完,转身先走了出去,沿着窄缝往回走。袍角在紫光里晃了一下,便消失在缝口。
卡拉斯把旧碗和布袋收进怀里,站起来,握剑在手。他回头看了一眼黑石上那片熄灭的裂口。
南边的根断了。地窝少了一条腿。前面,往北,还有更深的地方在等他们。但至少,这一步走完了。
“走。”
几人起身,跟着他,从原路返回。外面,紫光下的地窝还在呼吸,但节奏比之前乱了些。
安妮亚的火光在灰站方向稳稳亮着,像一根钉在地里的引线。而他们,带着最后一包火种,重新朝北走去。路还长。火还在。人还活着。他们走。