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“你们两个怎么来了，有甚么事？”老夫人问，她精力不济，双眼略带迷蒙，又不悦，本来吃药后她就该歇息了。

“母亲，还请母亲做主。”大夫人眼泪说来就来，身子颤抖得不能立住，委屈得很。

南枝也在一旁，暗自瞅着一溜烟的人，五夫人、陈妈妈、杜妈妈……一竿子人都是与她有仇的人，合该有仇报仇有冤报冤。

“你仔仔细细说。”待被扶起坐稳后，老夫人指了指抹额，七姑娘给她戴上，她便拍了拍七姑娘的手，靠在她身上。

“母亲，是这样的，今儿儿媳教人开库验三姑娘的嫁妆，不曾想发觉丢了好几样东西，别的也就罢了，可其中一样雪香冰片名贵得紧，原是聘礼，后又作嫁妆，给三姑娘抬出门，可两份雪香冰片，竟少了一份，如何使得？”大夫人也是个颠倒是非黑白的个中好手，只把事情往自个有益处的方向说。

“于是我就派人去查，待所有奴仆到齐，在花房管事杜妈妈身上发现了香料的踪迹，一问才得知，香料是五夫人身边的陈妈妈赠她的贺礼。”大夫人已然哭起来，“事情明了，便是那陈妈妈，趁着那日晒聘礼时偷盗，又不知这物珍贵，随手送出去。原本我也不该如此大张旗鼓，可是那嫁妆单子，早在前几日就送去了青州，只怕这会儿秦夫人都已经过目了，我们这边想变通都不行。”

她说话极快，一通下来，老夫人头晕目眩，只觉得头更疼了，好容易理顺，便看向五夫人，“你可有话要说？她一个奴婢，若不是仗着你的恩宠，怎么敢做下流的事？”

她那样的身份，还不至于审问陈妈妈，故而先问的五夫人。

室内似乎还残存着一丝一毫药味，五夫人舌尖泛苦，回答道：“母亲，她跟着我，向来不缺衣少食，怎么会贪便宜？我不信她会偷东西，此事，想必有人诬陷。”

“诬陷？谁做这样的事？我？还是旁人？”大夫人针锋相对，往常她不是不知道五夫人心狠手辣，可她与她井水不犯河水，她也就不管。如今欺上脸，再不管，还得了！

“你这话何意？便是说我空口白牙？陈妈妈，你且说说，那香料，怎么得来的？”

陈妈妈虽然慌张，但跟了五夫人多年，一听语气便知道，这是要自个想法子脱身。

思来想去，她跪下道：“回主子们，老奴冤枉啊，这礼，也是旁人送我的，我不小心拿错了，这才到了杜妈妈家。可旁人送的，我收的，只是普通的下人使的荷叶香，并不是那等贵价物。”随后又说出赵大娘与方妈妈的名，好洗刷罪名。

这事反倒没完没了，都是一条藤上的东西，找出一个还有一个，接下来，大夫人又吩咐人把这两个喊来，一问，又是道士又是货郎，不成个样子，单惹人发笑！

“这还查甚么，横竖这口子就在你们五房断了，五夫人，你还辩解麽？”大夫人的意思很明显，不管是你五房的人联手偷了，还是她们真的无辜，总之既然参与的人都是五房的奴婢，那就是你的错。

五夫人身子晃了几下，被松露扶着，看向神色不信任的老夫人，说道：“看情况，不就更能说明，此事是有人故意抹黑我们五房。不然何必寻外人骗她们两个，想查都无踪影。”

她尝到了百口莫辩的滋味，而这，本该是七姑娘面临的局面。

“怕是你们自导自演，伸手偷了之后，这个陈妈妈脑子糊涂，把香料又送回来了，她方才不是说，拿错了才送到杜妈妈家，可见，原本这礼，就该是私藏起来，教我们谁都找不到，院里就乱找，闹得我们不得安生。”为着自个的利益，大夫人脑里清明，很快抓住了陈妈妈话里的漏洞。

“我们三姑娘得了一个好亲事，你们嫉妒，就出此下策来扰她，偏偏上天垂怜，那等黑心肝的阴谋不成。”讥讽过后，大夫人看向五夫人，“便是如此吧？”

在府里，除了她，还能有谁能这般折腾？

甭说是与五夫人不对付的七姑娘，小小的一个孩子，身边又没有年长妈妈带着，能办成这样的事？

大夫人自然不信，故而只一心怀疑五夫人。

有口说不清，五夫人思量许久，说道：“问题就出在那两个骗子身上，只要找到，真相就能大白。”她节节败退，哪怕再厉害的一个人，凭空被打了一个措手不及，也无甚好法子。

如果真的是被人算计，那会是谁？

她脸色青白交加，南枝甚喜，暗道：若来回经手的不止是李府的人，那追查起来麻烦不说，也会教人生疑，是不是五夫人的路数。而这，正是她要的，恰如当初她姐姐被她冤枉，辩驳不得，五夫人也该亲身体验一番。

或许正是五夫人的手笔，才让事情进入死路——除了知情人，在场的人都这般想。

大夫人尖锐地发问，“找？哪里恁容易，哪怕找着了，到底耽误了我们三姑娘，结果不是明晃晃？”

“那你待如何？”强撑着一口气，五夫人问她，“总之这事我不认，没准是你发觉丢了，又不想自个承担，才冤我，想教我给你填这漏洞，陈妈妈送的礼是香料，可不代表一定就是雪香冰片，丫鬟们知道甚么，兴许配合你演这一出戏。”

她定然不能轻易认错，届时不止陈妈妈落难，只怕她也要败了去。

“我听说为了给三姑娘还有二公子与三公子说亲，公中入不敷出，你也花了不少嫁妆，该不会银钱不足，故惹事，想让我们五房贴钱给你们办事？”五夫人另起一话题，也给大夫人扣了一个盆子。

见了大夫人那架势，五夫人一心以为大夫人谋算她，也不怀疑七姑娘了。往常她就经常收她的孝敬，如今缺钱，只怕更是变本加厉。

要说这两妯娌当真有趣，大夫人管家多年，所以抓拿奴仆言语里的漏洞便很迅速，而五夫人虽然不管事，可出身商贾，联想到钱财，倒也能乱中找线，给自己谋一个清白。

恰恰符合各自的身份。

从没人直白提起这些事，遮羞布被一把子扯下来，大夫人面上无光，呼吸不由得重几分，愈发恨上打她脸的五夫人，她轻慢地解释道：“你常在院里，很多事都是道

听途说，下人们嚼舌根子没个谱，乱讲。”

“公中与大房都不缺银钱，你莫要信口雌黄，况且，若真不足，我必先寻老夫人过计，又怎么扯到你们五房。”

此话也有理，只五夫人可不信，反问道：“是吗？那为何今年的年礼比往年轻？除夕夜与初一的宴席，虽然菜式与去年无异，可我观，有几道菜用料平之，逊色不少。”连年夜饭的菜都用了次一等的材料，可见的确在省钱。

她也不是那等容易饶人的，一拿住这对自个有利的地方，便使劲用力，“原谅我在老夫人面前说，只是我亦或是奴仆们，都感受到了这俭省之计。那就证明，你管着府里，银钱上不足，可对？”

“呵，我当是甚么，哪怕惯有的赏赐都一概没了之后，我也不会盯上你们五房。”大夫人强撑，没有直截了当承认在省钱，“老夫人，您来评评理，她这是不分青红皂白，就枉了好人。你见识不多，不知雪香冰片难得，我岂会用它来算计？”

她指着五夫人，就差骂一句“蠢货”。

“若丢得只是那等不起眼的物件，又怎能闹得这麽大。”五夫人依旧紧咬着“价格”不放。

如此，两人各执一词，偏偏最重要的人证“货郎”“道士”难以找寻，事情就到了死胡同。

七姑娘给南枝使了一个眼色，目露赞赏，这事做得不错，教她们二人对立，往日有得闹。

“够了！”老夫人一拍桌子，七姑娘赶紧安抚，“祖母，小心您的身子，大夫说您不能动怒。”

“若是人人都像你一样孝顺，那便好。”指桑骂槐过后，老夫人视线从大夫人脸上挪到五夫人身上，骂道：“非要吵成不带脸？这张脸面还要不要了？亏得还是妯娌，没心没肝，不如到外头，拿了刀剑来打一场，分个胜负？只怕要把我气死，你们就安乐了。”

一番重话砸下来，两个儿媳当场跪下，连带着一大片奴仆，也齐齐磕头。

“此事既然涉及到府外，你们妇人不便调查，就叫他们男人插手，等把此事查个水落石出，再论。”老夫人当场命令琉璃去请李通判与五老爷，“两人同时查，是为公正，等因果知晓，才知谁错谁对。”

“是。”两位夫人同时应了，只是心里早已认定是对方做局，本就得了面子情，经此一事，连面子情都没有了。

“缺了雪香冰片，这样，先用我的私房钱给三姑娘买一份，加急，不能让齐家瞧不起我们。权当我给三姑娘添礼，怎样？”

大夫人挤出一抹笑，“老夫人明智，我代三姑娘多谢您。”